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État de l'instractioD primaire dans les mandements.

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«1 Ed comparant l'état de t'iDStruction élémentaire Ai les quatre diocèses de la Savoie, on reconnaît que daai diocèse de Tarentaise, sur 100 enfants qui assistent : catéchismes, 87 savent lire, i 3 ne savent pas lire ; que d celui de Maurienne, sur 100 enfants, 83 lisent, 17

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Ils n'ODt souvent pour cela aucun secouis étranger. Dans un grand nombre de communes, il n'y a encore ni saJIes pour la tenue des écoles, ni anciennes fondations, ni aucune allocation au budget pour la môme &a. Les propriétaires, qui forment presque toujours à eux seuls le conseil et le double conseil, s'intéressent peu aux enfants de leurs fermiers, parce que les frais de leur instruction retomberaient sur eux et, quelquefois aussi, parce qu'on aime mieux qu'ils ne soient pas instruits.

« Les grands propriétaires n'ayant pas trouvé leur avantage à faire des acquisitions dans les vallées élevées, les habitants s'en sont partagé le sol entre eux. Ils possèdent tous quelques immeubles, et dès lors tiennent à la commune ; ils prennent intérêt à tout ce qui la concerne ; ils se glorifient de tout ce qui Khonore, et ceux qui vont passer une partie de leur vie dans les pays étrangers, lui conservent un si vif attachement, que très souvent ils tiennent à y venir Unir leurs jours. Les familles n'ont nulle part plus de durée. On y trouve, dans les actes des xni' et iiv* siècles, les mêmes noms que sur les registres actuels. Quoique la condition de ces agriculteurs soit aussi généralement pénible et laborieuse, elle est cependant beaucoup moins malheureuse que celle des fermiers de la plaine. Là, le père de famille peut dire : cette petite maison et ce petit closeau m'appartiennent , je suis chez moi. Avec du travail, de l'ordreet de l'économie, il trouve moyen de payer, chaque année, une petite rétribution au maître et à la maîtresse d'école, pour faire instruire ses enfants, ou, s'il n'en a pas la possibilité, il les instruit luimême, et ce premier degré d'instruction devient ainsi héréditaire dans la famille.

« Cette différence provient encore de ce que, dans les

paroisses élevées, il y a presque partout d'aocienties et nombreuses foodatious. Fondations pour les paurres ou pour des aumônes générales ; fondatioDS pour des messes, pour des missions, pour l'entretien de ta chapelle du village, pour celui de la fontaine publique ou du four banal, et surtout fondations pour les écoles : ce sont les plus communes. Toutes ces œuvres pies ont été établies par de petits legs faits successivement. Il résulte de là que, dans presque tous les villages, il y a des écoles gratuites ou presque gratuites pour les enfants des deux sexes, ce qui rend leur instruction infiniment plus facile. A mesure qu'on descend des vallées alpines, ces pieuses fondations vont en diminuant, et lorsqu'on arrive dans la plaine, elles cessent presque entièrement. Je ne parle ici que des communes rurales

« Hais est-il à propos d'apprendre à tire aux enfants des pauvres et à ceux des communes ruralesî Dans un siècle que nous nous faisons gloire d'appeler le siècle des lumières, le siècle des progrès, cette question excite assurément un peu de surprise. Cependant, on ne peut en douter, il existe encore aujourd'hui des hommes, même dans les classes élevées de la société, qui adoptent sur ce point une opinion absolument négative, qui refusent leur concours à tout ce qui tend à propager l'instruction primaire dans les campagnes, et qui usent même de toute leur influence pour s'y opposer.

« Il nous semble, ajoute-t-il plus loin, qu'il y aurait quelque chose de plus grand et de plus noble à envisager la question sous ua autre point de vue; il nous semble

qu'il faudrait voir, dans les habitants des campagnes, nonseulement des ouvriers aux mains calleuses, mais encore des êtres doués d'intelligence, des hommes créés à l'image de Dieu, des chrétiens appelés à jouir, dans une autre Tie, du même bonheur que ceux qui se trouvent placés aujourd'hui, sur la terre, beaucoup au-dessus d'eux.

« Poser la question en ces termes, c'est en rendre la solution évidente. En effet, si l'on consiilére l'avantage temporel du fermier, ne voit-on pas qu'il est infiniment utile pour lui de pouvoir examiner par lui-même les titres qui intéressent sa famille, tire ses baux, en apprécier les conditions, tenir ses comptes, annoter ses recettes et ses dépenses , entretenir correspondance avec ses enfants, quand il en est séparé î

« N'est-ce pas un idiotisme aussi honteux que dangereux de ne savoir rien faire par soi-même ; d'être forcé, chaque jour, de recourir à l'œil d'antrui et de donner sa confiance à des personnes qui, trop souvent, cherchent à en abaser à leur profit? Ensuite, y a-t-il rien de plus honorable, même pour les individus que la Providence a fait naître dans les classes inférieures de la société, même pour les pauvres, que de cultiver aussi quelque peu leur intelligence et de se procurer, selon leurs moyens, quelques-unes de ces connaissances élémentaires qui commencent à donner une idée du monde et de ce qu'il renferme ?

« Mais la question devient plus grave et plus importante, si on l'envisage sous le point de vue moral et religieux. L'homme est né pour le ciel ; il ne peut y arriver qu'en fégtant ses inclinations d'une manière conforme aux maximes de l'Évangile. Le grand but d'un pasteur à qui nne paroisse de la campagne se trouve confiée, doit être

d'y faire régner la vertu. Or, former à la vertu, aux bonnes mœurs, tous les habitants d'une commune rurale, leur inspirer l'amour du travail, de l'ordre, de l'économie ; les accoutumer à la modestie, à la tempérance, à la bonne foi, à la justice, à la charité, à la chasteté, à la patience, à la résignation dans le malheur, est une tâche certainement rude et diflîcile.

« Il faut, pour y réussir, leur procurer dès la jeunesse une instruction solide et suffisamment étendue. Il faut leur faire connaître Dieu et leur inspirer pour lui une immense vénération ; il faut leur faire connaître l'homme et tout ce qu'il y a de grand dans sa destinée ; leur faire comprendre, d'une manière claire, pratique, appropriée à leur intelligence et à leur position sociale, tous les devoirs qu'ils ont à remplir chaque jour et à chaque moment ; il faut souvent leur exposer quelles seront pour eux les suites d'une bonne ou d'une mauvaise conduite, pour cette vie et pour l'autre. Enfin il faut, autant qu'il est possible, leur inspirer des sentiments nobles et élevés, leur apprendre à se respecter eux-mêmes et à estimer toujours la vertu, autant qu'elle mérite de l'être.

« Or, l'expérience le confirme chaque jour, il est nonseulement difficile, mais presque impossible de procurer cette mesure d'instruction et d'inspirer ces sentiments à une population qui ne sait pas lire. En préparant les enfants à la première communion, on se contente forcément alors de leur inculquer les vérités les plus indispensables. Toute leur science se réduit à un petit nombre de réponses mal articulées et mal comprises. Ils ne peuvent profiter ni des livres de piété ni même des insbTictions du pasteur. Le peu qu'ils ont appris s'oublie encore avec l'âge ; ils tombent dans une ignorance déplorable, et dés lors, les vices n'ont plus d'entraves dans leur cœur.

— Mi —

« L'imtruction primaire nom paraît donc d'une -Utilité incontettable pour établir Ui bmines mœurs dam les parois$e$ de la campagne.

« On abuse de l'instructioD, cela n'est que trop vrai : on abuse de tout dans ce monde ; mais c'est de l'instruction secondaire qu'on abuse, beaucoup plus que de l'instruction prim^re. On lit des romans qui corrompent le cœur, ou des ouvrages irréligieux qui ruinent les croyances ; on excite les passions en même temps qu'on brise le frein qui aurait pu les retenir : de là les plus déplorables excès. Hais tes habitants des campagnes ne lisent presque pas de mauvais livres, soit parce que leur instruction est trop restreinte, soit parce que le travail ne leur en laisse pas le temps. Ainsi la mesure d'instruction qu'on leur procure a pour eux de très grands avantages et peu de dangers. On ne saurait donc trop encourager les écoles qui s'établissent m leur faveur. y>

Ces pages, d'une éloquence incisive, se passent de commentaires qui ne pourraient qu'affaiblir la valeur des ^prédations larges et élevées dont elles sont pleines.

Reprenons donc, où nous l'avons laissé, l'examen des mesures administratives adoptées, à partir de ce moment, dans l'intérêt de l'instruction primaire, par le gouvernement qui sembla s'appliquer à entrer dans la voie tracée par l'éminent prélat.

A peu près au moment où paraissait ce généreux appel, le roi de Sardaigne décrétait, par ses lettres patentes du i" août 1845, la création des écoles provinciales de m^Mode, destinées « à former des maîtres, pour les écoles élémentaires, dans toutes les provinces qui en auront sollicité l'établissement et auront obtenu, dans les formes

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prescrites par les lois en vigueur, 1':

oouvelte dépense. »

Le même décret décidait que chaqi de méthode se trouverait établie, dev d'un inspecteur provincial des écoles i par le Magistrat de la réforme, et devaient s'étendre sur toutes les prov l'arrondissement de cette école mèn vincial avait mission « de visiter, cl grand nombre possible des écoles < dans son arrondissement, en se coni aux ordres qui lui étaient transmis f la province ; de veiller à ce que le instrucUons y soient observés et à < l'enseignement, la méthode prescrite ; aux leçons des élèves, pour s'assurf instruction ; de donner les conseils qi res pour le bon régime des écoles, lieux, auprès des autorités, les dén afin d'obtenir ce dont elles pourraiei Ces deux institutions n'ayant com qu'en 1850 en Savoie, nous nous moment, à les enregistrer à leur ra noas réservant d'y revenir dans un s A cette époque aussi, se montre 1 complet en vue de l'améliot^tion des cation et d'instruction pour les jeum Par des lettres patentes du 23 mai Albert fixe les conditions imposées les femmes qui se destinent à l'ei écoles publiques ou privées, ainsi q nats. Ces lettres patentes visent un b

— 126 ~ été ordoiiDé que toutes les perinir des établissements d'éducair les jeunes filles, en obtinssent ion (lu Magistrat de la réforme ou ivince.

lions législatives règlent, à tous ition des institutrices et le proîmeot. Elles définissent et atteiétablissements publics, mais les i sont assujettis aussi à certaines istitutrices seront munies d'un devront avoir plus de vingt-un me permission de localité, c'estï'enseigner dans un lieu déteri de bonne conduite délivrés par divers lieux habités par l'impédernières années, osera de la lecture, de l'écriture, que, des premiers principes de ït du catéchisme du diocèse.

par le Magistrat de la réforme, le Conseil de réforme de Chamdes provinces, dans le duché de Hrices chargées de la visite des i, mais la première surveillance a paroisse, k qui il était recomfaçon la plus complète et la plus

n'ont été nommées que dix ou l'ont même pas fonctionné par-

s écoles et pensionnats de la

— iST — Savoie et du duché d'Aoste, semblait y dispenser en les iustilutrices laïques du brevet de capacité , n'était pas exigé aon plus des maîtresses coQgrégani Nous regrettons que la formule employée par le léj leur dans la rédaction de cet article ne soit pas plus e cite : le paragraphe en question dit seulement que postulantes « devront fournir une attestation d'; donné preuve suffisante de leur capacité pour l'ensei ment auquel elles se destinent. » Il n'indique pas 1'; rite ou le fonctionnaire qui devait ou pouvait donner attestation.