ECOLES

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Ces chiffres étonneront certainement ceux qui parlent si volontiers du manque d'écoles élémentaires et d'instruction primaire en Savoie.

Le mémoire des sénateurs et des députés fut en effet soumis aux délibérations des Conseils provinciaux et divisionnaires, et il rencontra, dans leur sein, une adhésion presque passionnée. Il semble que, malgré la sagesse et la maturité des hommes qui faisaient partie de ces assemblées, ja politique et (qu'ils nous permettent de le dire) l'orgueil provincial aient exagéré, aux yeux des conseillers savoisiens, les imperfections de la loi de 1848 et les inconvénients qu'elle pouvait produire pour l'instruction publique du pays.

Disons-le, et d'ailleurs ils ne s'en cachent pas, le grand grief qu'ils lui faisaient, aussi bien à celle-là qu'au Statut constitutionnel du 4^mars 1848, c'était de fondre, en foutes choses, l'antique duché de Savoie dans la monar-

chie sarde ; ils ne voulaient pas s'babituer à cette idée de n'être plus un État dans l'État. Ils prétendaient garder leurs juges à eux, leurs prêtres à eux, leurs soldats à eux, leurs professeurs à eux. Nous excusons ces tendances plutôt que nous les admettons, et les Savoyards purs reoonnaitl'ont avec nous que si le Piémont leur a imposé, jadis ce^e situation secondaire qui a paru si dure à quelques-uns d'entre eux, il a su, tout dernièrement, l'accepter pour lui-même (avec une abnégation patriotique qui l'honore), dans l'intérêt de l'unité italienne qu'il poursuivait.

Nous sommes heureux d'ajouter, d'ailleurs, que si la Savoie subissait, avec mauvaise humeur peut-être, le rôle de simple province du royaume de Piémont, elle a prouvé qu'elle appréciait à un autre point de vue la condition de département français,

Du reste, hâtons-nous de le dire, après le premier moment d'émotion causé par les nouvelles lois constitutionnelles dont les avantages dépassaient évidemment les imperfections ou les désagréments ; après avoir formulé, avec autant de convenance que d'énergie, les vœux qu'elles leur inspiraient dans l'intérêt du pays, les conseils provinciaux et les conseils divisionnaires . ne songèrent plus qu'à en surveiller la bonne application ; et, aussi bien en ce qui concerne l'instruction publique que pour toutes les matières qui étaient dans leurs attributions, ils montrèrent constamment qu'ils étaient à la hauteur de leur mandat.

On s'occupa, dés 1849, de mettre en pratique, en Savoie, toutes les dispositions législatives de 1848, en vertu desquelles ce pays était entièrement assimilé, pour l'instruction pubHque, à celles des provinces du royaume qui ressortissaient de l'Université de Turin.

Le Conseil de réfoime de Ohambéry était supprimé ipm factOy et ia même loi plaçait 80us la dépendance unitersitaire tous les collèges, toutes les pensions et écoles élémentaires et supérieures, publiques et privées, d'en* faats et d'adultes, toutes les écoles et pensions de filles ; la nomination à tous les emplois, des professeurs, proviseurs, maîtres d'école, inspecteurs, directeurs spiri-* tuels, à l'exclusion de tout autre autorité, même des évèques ; l'admission ou le rejet, dans chaque localité, des corporations religieuses pour renseignement ; la surveillance de toutes les institutions de bienfaisance relatives à l'instruction élémentaire ; £n un mot, ajoute le mémoire du 16 février t849, elle établissait le monopole le plus absolu, sous le rapport de l'instruction publique.

C'est sur les points principaux de ce monopole que se portèrent les objections et les vœux formulés par les Conseils provinciaux et divisionnaires, dans leur session de 48i9 et 4 850. Plusieurs de ces réclamations étaient équitables et raisonnables, et le gouvernement aurait peutêtre dû en tenir compte dans une certaine mesure. Il ne semble pourtant pas qu'il Tait fait.

On vit alors les mômes Conseils, fidèles aux traditions qui honorent le peuple savoisien, obéir, avant tout, à la loi et s'efforcer, par tous les moyens laisses entre leurs mains, d'en tirer le meilleur parti possible pour les intérêts confiés à leur sollicitude. Mais n'anticipons pas.

Les anciennes attributions du Conseil de réforme de Chambéry, des réformateurs des provinces et des délégués de la Réforme, étaient réparties, pour l'avenir, entre les Conseils d'instruction élémentaire, les proviseurs royaux, les proviseurs locaux et les inspecteurs des écoles.

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Il y avait, en conséquence, dans chaque chef-h^Q de province, un Conseil d'instruction élémentaire, composé de rintendant, qui en avait la présidence ; du proviseur royal des études; de l'inspecteur des écoles élémMtaires; d'un directeur spirituel et de deux professeurs de collège royal, choisis par le Conseil des écoles secondaires; d'un maître normal désigné par le Conseil général de l'instruction publique, et de deux membres du Conseil provincial.

Placés sous ta dépendance du Conseil général pour les écoles élémentaires, les Conseils provinciaux d'instruction élémentaire devaient veiller à l'accomplissement des lois qui concernent l'enseignement primaire, en faisant, pour son développement et son perfectionnement, toutes les démar-ches qu'ils croiraient convenables, auprès de l'inspecteur général et des administrations provinciales et communales ; provoquer, dans chaque commune, la création d'écoles élémentaires pour les garçons et pour les filles ; recevoir les rapports des inspeclturs sur les conditions des lieux, sur les méthodes pédagogiques employées, sur Thabileté des instituteurs et sur les succès des élèves.

Les nominations des maîtres et maîtresses élémeutaires, proposées par les Conseils des communes, étaient soumises à l'approbation des Conseils d'instruction.

Enfin, ces Conseils avaient l'ordre de veiller sur toutes les institutions fondées par la libéralité des particuliers, des œuvres pies ou du gouvernement, qui avaient pour objet, en tout ou en partie, l'instruction élémentaire ; de tâcher, autant que le permettraient les conditions de ces institutions, d'y introduire des dispositions en harmonie avec les lois de l'État, et qui tendent au progrès de l'instroction publique. Ils devaient s'assurer, en même temps,

« de Tobservance des lois et règlements applicables aux écoles. »

Les proviseurs étaient spécialement chargés de faire exécuterions les ordres concernant l'instruction publique.

Les Conseils provinciaux d'instruction primaire et les proviseurs royaux entrèrent en fonctions dès 1849, et les proviseurs locaux furent nommés en 1 850. Les inspecteurs des écoles ne furent organisés que quelques années plus tard, mais c'est aussi en 1849 qu'on commtença à s'occuper, en Savoie, des écoles de méthode, dont nous voulons parler avec quelques détails.

Les lettres patentes du 1®' août 4845 avaient autorisé chacune des provinces à en établir une, mais sans les y contraindre. Elles prescrivent que les leçons y seront données par un professeur et un assistant, ainsi que par un maître de calligraphie, nommés par le Magistrat de la réforme, et que, du jour où une école de méthode aura été ouverte dans une province, nul ne pourra être appelé à exercer les fonctions de maître élémentaire, s'il n'a fréquenté cette école et subi avec succès l'examen prescrit.

Un brevet royal , du 20 mars 1 847 , détermina plus tard, d'une manière invariable et uniforme, les dépenses qu'auraient à supporter les caisses provinciales, pour pourvoir à cet enseignement.

Nous n'avons pas cru utile de rechercher la suite donnée à fees mesures, de l'autre côté des Alpes, avant

A l'occasion de la première session du Conseil divisionnaire de Chambéry (1 5-28 juin 1 849), tout en reconnaissant que la loi de 1845 ne rendait pas les frais des écoles de méthode absolument obligatoires, l'intendant

général communiquait au Conseil une circulaire du ministre de rinstruction publique, qui recommandait de porter au budget des provinces, dans tous les États sardes, une somme de 2,400 fr. pour le traitement et les frais de déplacement d'un inspecteur des écoles de méthode, et invitait l'assemblée à s'occuper de ces questions. Tous les Conseils provinciaux, qui avaient été préalablement consultés, ainsi que le prescrivait la loi, s'étant prononcés pour l'inopportunité de l'établissement, en Savoie, des inspecteurs des écoles de méthode (qui devait naturellement suivre et non précéder celui des écoles de méthode), le Conseil divisionnaire de Chambéry adopta, en principe, la création de ces écoles et inscrivit provisoirement au budget un crédit de 9,600 fr. pour « traitement de quatre professeurs de méthode et de calligraphie, indemnités aux secrétaires et subsides à allouer aux élèves, afin de leur faciliter les moyens de suivre le cours de méthode qui devait être confié, à Chambéry et à Saint-Jean de Maurienne, aux Frères des écoles chrétiennes ; à Albertville et à Moûtiers, aux Frères de la Croix. »

Ces cours s'ouvrirent seulement l'année suivante, et le résultat statistique de cette création, qui fut présenté au Conseil divisionnaire par l'intendant général, dans la session de 1850, montre la faveur avec laquelle elle fut accueillie.

Il fait connaître qu'à Chambéry, sur 108 instituteurs laïques exerçant dans la province de Savoie propre, 73 se présentèrent à l'école. En y ajoutant 56 Frères des écoles chrétiennes qui suivirent apssi les leçons, on arrive au total de 129.

Dans les autres provinces, qui avaient cependant beaucoup plus de maîtres d'école, le nombre de ceux qui se

sont rendus à Fécole de méthode a été moins considérable. Cela tient (on n'en saurait douter), non pas à la négligence de ceui qui auraient dû en profiter, mais au niveau plus élevé des connaissances que possédaient déjà la plupart des instituteurs de la Tarentaise et de la Maurienne. Ainsi, récole de méthode d'Albertville compta 28 assistants ^ur ses 411 maîtres. Celle de Moûtiers en eut 68 sur 466, et celle de Saint-Jean de Maurienne en reçut 42 sur 200.

Notons, en passant, un fait qui ressort de ces derniers chiffres, c'est qu'il y avait alors 574 instituteurs en fonctions dans la division de Chambéry, sans compter les congréganistes. En rapprochant ce total de celui des communes, qui n'est que de 325 environ, il nous semble que la situation n'était pas aussi désolante que pouvait le faire craindre le tableau présenté cinq ans auparavant par M^' Bilhet.

Dans sa session de 1852, le Conseil divisionnaire constatait que les écoles de méthode, installées simultanément dans les quatre provinces de la division de Chambéry, avaient « perfectionné dans l'art de renseignement plus de 600 maîtres, outre les Frères des écoles chrétiennes, de la Croix, de la Sainte-Famille, et, par conséquent, tout le personnel de l'enseignement primaire, ou peu s'en faut. »

En présence de ce résultat, d'autant plus satisfaisant qu'il avait été obtenu dans des conditions très peu coûteuses,- le Conseil pensa, avec raison, qu'il suffirait de maintenir seulement une école de méthode pour former, à l'avenir, les instituteurs appelés à combler les vides que la mort, l'âge ou les circonstances produiraient ; mais que les cours se tiendraient alternativement dans chacune des provinces de la division : ce qui eut lieu. Il dédda, en

outre, que les nouveaux aspirants aux fonctions d'instituteur et au brevet de capacité, qui seraient admis à l'école de méthode, ne recevraient plus d'indemnité pour cet objet.

Depuis 1851 aussi, sur la proposition de l'intendant général, le Conseil divisionnaire avait voté un crédit à distribuer, en subside, à toutes les institutrices qui voudraient venir, pendant les vacances, profiter des leçons de méthode que les religieuses de Saint-Joseph s'étaient montré disposées à leur donner, dans leurs pensionnats de Chambéry, Moûtiers,' Saint- Jean de Maurienne et Saint-Sigismoud, près d'Albertville.

Grâce au dévouement charitable des Sœurs (qui ne se bornèrent pas à donner aux maîtresses d'école renseignement professionnel conforme au programme universitaire, mais qui les ont reçues dans leurs maisons, en leur fournissant la nourriture moyennant une modique pension soldée en partie avec le subside dont nous venons de parler), le nombre des institutrices qui ont pu profiter de ce bienfait a été, en 1 851 , de 90 à Chambéry, de 1 00 à Moutiers et de 30 à Saint-Sigismond. Les Conseils provinciaux de Maurienne et de Tarentaise, se fondant sur des habitudes locales difficiles à détruire et sur les loisirs que faisait, aux maîtres et aux maîtresses d'école de leur région, le besoin urgent que les parents ont de leurs enfants, au printemps, pour les travaux des champs, avaient demandé que les cours de méthode eussent lieu à cette époque de Tannée. Par ce motif aussi, les institutrices de Maurienne ne se rendirent qu'en mai 1 852 aux leçons que les religieuses de Saint-Joseph du couvent de Saint-Jean de Maurienne leur donnèrent avec autant d'empressement que celles des autres provinces.

Enfin, après les cours de méthode de 1852, 468 inslitutriées, dans la diWsion administrative de Chambéry, avaient pu ainsi se mettre en règle avec la nouvelle législation universitaire. A ce moment, une statistique, consignée dans les procès-verbaux du Conseil divisionnaire de Chambéry, fait connaître qu'en 1 852, il y avait en Maurienne, pour une population de 64,230 habitants, répartie en 79 communes, 270 écoles, dont 95 pour les garçons et 94 pour les filles, et 84 pour les deux sexes réunis. En Tarentaise, pour une population de 45,723 habitants, divisée en 55 communes : 350 écoles, dont 1 78 étaient tenues par des maîtres et 172 par des maîtresses.

Il est regrettable que le rapporteur n'ait pas étendu ses recherches aux deux autres arrondissements de Chambéry et d'Albertville. Nous pouvons supposer que les chiffres auraient été moins brillants ; mais, quels qu'ils soient, il est évident que renseignement primaire était décidément entré dans une voie de progrès dans laquelle on peut dire qu'il ne s'arrêtera plus.

Par une loi du 25 août 1842, qui avait élevé l'intendance provinciale d'Annecy au rang d'intendance générale, les provinces du Genevois, du Chablais et du Faucigny ayant été distraites du ressort de l'intendance générale de Chambéry, les intérêts de toute cette partie du duché de Savoie avaient été séparés. Nous aurions donc à repren* dre, en ce qui la concerne, l'histoire des écoles de méthode; mais elle ne diffère de ce que nous avons exposé que sur quelques points peu importants, et les résultats y ont d'ailleurs été à peu près les mêmes que dans la division de Chambéry.

Les cours s'ouvrirent à Annecy deux ans plus tôt qu'à Chambéry, et y furent continués pendant cinq années con-

sécutives. On en établit un aussi à Bonneville, en 1849, mais il ne fut pas maintenu.

Le Conseil divisionnaire s'était, du reste,' montré beaucoup moins généreux qu'à Chambéry. Non seulement il ne vota pas de subside pour exonérer les élèves-maîtres de leurs frais de déplacement et de séjour, mais M. Tabbé Gex, professeur de littérature au collège d'Annecy, que le ministre avait nommé professeur à Técole de méthode (et dont le zèle et le dévouement aussi éclairés que désintéressés ont seuls assuré le succès de cette création), n'a reçu que pendant deux ans le modique traitement attribué à sa fonction. Pénétré des avantages que le corps des instituteurs primaires devait retirer de ces notions de pédagogie, quelque sommaires qu'elles puissent être, à cause du peu de durée du cours, ce laborieux professeur eut la générosité de les continuer pendant trois autres années encore, sans aucune rémunération.

Il se produisit à l'école de méthode d'Annecy un fait qui a son importance, car il démontre la faveur avec laquelle cette institution avait été accueillie, ainsi que l'autorité, la confiance qu'inspirait l'homme instruit et expérimenté qui la dirigeait. Tous les vicaires-régents (et ils étaient encore en grand nombre à cette époque, surtout en Chablais et en Faucigny), assistèrent aux leçons de l'abbé Gex. ,

A Annecy enfin, les Soeurs de Saint- Joseph ouvrirent des cours de méthode pour les religieuses de leur congrégation, pour celles de la Croix, pour celles de la Présentation et pour les maîtresses laïques.

En résumé, on le voit par tout ce qui précède, l'administration supérieure avait fait alors (fin de 1852) une grande partie de ce qui était possible, à cette époque, pour

perfectionner renseignement primaire. Sans s'exagérer les résultats que pouvaient donner les cours de méthode qui étaient trop restreints pour produire un cbaDgement notable dans le savoir des maîtres et des maîtresses, on peut dire avec certitude que ceux qui les ont suivis en ont au moins rapporté de précieuses directions pédagogiques. Quant au bagage classique» ii continuera à laisser beaucoup à désirer, jusqu'à la création des écoles normales dont nous parlerons bientôt.

La loi de 1848 avait placé sous la surveillance et, par conséquent, sous la protection du gouvernement toutes les écoles élémentaires. 11 dut constater bien vite que la condition matérielle de ces établissements était encore plus défectueuse, peut-être, que leur personnel, et que les communes étaient généralement dans l'impossibilité absolue d'y remédier, à moins qu'on ne vînt à leur aide. En con* séquence, par décret royal du 4 mars 1852, rendu sur la

proposition du ministre de l'instruction publique, on inscrivit au budget passif de ce ministère, pour l'exercice 4852, un crédit de 80,000 fr. sous la dénomination de Stibsides de VÉtat aux écoles élémentaires des communes ou à celles préparatoires des maîtres et des maîtresses.

A ces subsides, pouvaient avoir titre :

« 4** Les communes qui, ni par leurs propres revenus, ni par des impositions locales, ne sont à même de pourvoir complètement à l'entretien d'une école élémentaire pour les garçons ;

« 2^ Celles qui, étant divisées en bourgades situées à une distance considérable l'une de l'autre, et dont la pc^ulation est nombreuse, ne peuvent, par défaut de moyens, entretenir un nombre suffisant d'écoles élémentaires;

« 3« Les commuû6B ayant une forte populatian et qui, déjà pourvues d'écoles élémentaires pour les garçons, sont toutefois dans l'impossibilité de pourvoir aussi à l'entretien d'une école pour les filles, y>

Les subsides demandés, par délibérations des Conseils municipaux, étaient alloués et répartis d'après l'avis des Conseils provinciaux.

C'est seulement en 1 855 que l'institution des inspecteurs de V enseignement primaire fut généralisée en Savoie.

Avant cette époque, on en avait créé dans quelques provinces, mais ils ne commencèrent à fonctionner avec ensemble et régularité qu'à la suite du décret ' royal du 49 mars 4855, qui en affecte un seul à chaque division administrative. Une disposition de la loi du 22 juin 1 857 consacra ensuite le principe de la nomination d'un inspecteur pour chaque province.

La surveillance exercée par ces fonctionnaires devait être complétée, quant aux écoles de filles, par des inspectrices locales nommées dans les communes par le proviseur des études et qui avaient mission de visiter les écoles, d'examiner spécialement l'enseignement des travaux à l'aiguille, et de suggérer aussi, de leur côté, toutes les modifications propres à favoriser le développement moral et intellectuel des jeunes personnes.

En vertu d'un règlement publié après le décret du 1 1 novembre 1855, ces inspectrices devaient être nommées par le proviseur des études, sur la proposition de l'administration qui entretenait les écoles de la localité.

Elles furent organisées en partie, dans la division administrative de Chambéry, par acte du 9 mars 4 856 ; mais comme les fonctions de ces dames, d'ailleurs choisies parmi les plus honorables et les plus éclairées du pays, ne

paraissent pas avoir eu une action bien sensible sur la condition de renseignement des filles, nous ne nous y arrêterons pas davantage. ;

Nous possédons le rapport général adressé par l'inspec- | ^à teur des écoles primaires de la division de Chambéry au ' S proviseur des études, à la fin de Tannée 1855, sur la situation de l'instruction primaire, dans les quatre provinces - ^ de Savoie-Propre, Haute-Savoie, Maurienne et Tarentaise. ^ a Nous croyons devoir donner ici le tableau synoptique dans lequel il a résumé toutes ses observations et dont le lecteur tirera facilement toutes les conclusions qu'il corn- '"^ porte. J

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