RÉFORME LITTÉRAIRE ET RELIGIEUSE

en 1458. Ces trois maîtres, dont les travaux fuient à la fois ihéoriques et pratiques, s'efforcèrent principalement de donner pour base à leurs procédés d'éducation la gymnastique, l'étude de l'histoire naturelle, la lecture directe des meilleurs écrivains de l'antiquité, tels qu'Homère , Démosthène, Virgile, Cicéron, et les exercices oratoires (1). En Allemagne et dans le nord-est de l'Europe, la réforme s'annonça vers le même temps. Mais là et progressivement elle atteignit, tout ensemble, et la doctrine et le dogme. Gérard Legrand (2) , né en 1340 à Deventer , de concert avec Florent Radewin, fonda en cette ville une association religieuse qui ne tarda pas à prendre de l'extension sous les noms de frères de la bonne volonté ^ frères de la vie commune^ et autres. Ces réunions, qui subsistent encore dans les béguinages des Pays Bas, vivaient en effet sous le régime de la communauté des biens. Elles avaient pour but dé former une société exempte des vices qui souillaient les monastères, et de vivre dans une retraite humble, modeste et laborieuse. Les frère^ et sœurs de ces communautés ne s'astreignaient ni aux vœux perpétuels , ni au célibat. A chaque association étaient jointes la plupart du temps une bibliothèque et une école. L'étude et l'enseignement faisaient partie de leurs exercices réguliers. Cet enseignement, dans les écoles destinées à la jeunesse, comprenait la lecture, l'écriture, le chant, le latin, la religion et surtout l'histoire biblique. Accusés d'hérésie au concile de Constance en 1414, ils y furent chaleureusement défendus par Gerson et absous d'une manière éclatante. Radewin continua l'œuvrg de Gérard. L'école de la Montagne- Sainte Agnès, près de Zvvold, qu'ils avaient fondée , eut pour professeur Thomas à Kempis (3) , que l'on considère comme l'un des promoteurs de la réforme littéraire. C'est de là que sortirent, entre autres, Jean Wessel , Rodolphe Agricola, Alexandre Hégius (4), qui furent les précurseurs du protestantisme en Allemagne. Ces communautés, ces écoles se propagèrent bientôt sur les deux rives du Rhin : à Amsterdam, a Munster, a Osnabruck, à Emmerich, à Schelestadt, etc. Le zèle scientifique et littéraire, aussi bien que le zèle philosophique ou religieux, prirent à la fois un développement plus étendu, un caractère plus vif et plus marqué. Jean de Dahlberg et Rodolphe Agricola s'efforcèrent d'établir à l'université de Heidelberg, dans le Palatinat, un centre d'études classiques renouvelées. Le même Dahlberg, avec un autre condisciple, Conrad Keltès, fonda, sous le titre d'association du Rhin {Rheinische Gesellschafl)^ à l'imitation de ce qui commençait à se répandre en Italie , une compagnie littéraire ou académie , bientôt imitée par Y Association du Danube. Enfin, les initiateurs avoués ou couverts du protestantisme, Érasme, Reuchlin, Luther, Mélanchthon, Calvin, Ramus, etc.^ qui succédè-

(1) Yoy. RosmiDi von Orelli, Vittorino von FeltrCy oder die Annaherung zur idealen Pàdagogik im fûn/zehnlen Jahrhundert; Zurich, 1812, in-8°, fig. ; et Pétri, Magazin der pàdagogischen Literatur^ geschichU; Leipsick, 1807, in-8°, 2te Sammlung, p. 146 et seqq., 164 et seqq.

(2) Geeri de Croate^ ou Gerhardus Grotius ou Magnus,

(3) Né à Kempen, près Dusseldorf. Il avait été élève de l'école de Gérard, à Deventer.

(4) Pédagogue éminent^ précepteur d*Érasme.

rent aux précédents, s'occupèrent tous avec un grand soin, et la plupart avec un grand et durable succès, de pédagogie et de didactique (1).

Après avoir indiqué l'origine et la marche de ce mouvement, étudions-le de plus près en France. Il est un homme, dont la vie agitée, dramatique, complètement dévouée à la recherche et à la profession de ce qu'il croyait être la vérité, couronnée par une sorte de martyre en l'honneur de cette double cause , offre comme l'image et le résumé de celle époque elle-même, de ce* seizième siècle, qui ne fut tout entier qu'un laborieux enfantement : nous avons déjà nommé Ramus. Exposer avec quelque soin sa biographie, c'est retracer nécessairement les principaux faits qui se 'rattachent à l'histoire de l'instruction publique, pendant le cours de la même période.

Pierre la Ramée ou de la Ramée, en latin Ramus ^ selon la coutume usitée dans ce siècle parmi les lettrés, naquit l'an 4515 (2) à Cutb, en Vermandois, village qui n'existe plus depuis longtemps. Il était issu d'une famille noble, originaire du pays de Liège, expatriée vers la fin du quinzième siècle, lors des guerres qui marquèrent le règne de Charles- le-Téméraire. Son aïeul, fugitif, s'était établi en Picardie, où il avait dû exercer pour vivre le métier de charbonnier. Son père était un petit laboureur ; lui-même, dans ses premiers ans, fut employé à garder les pourceaux. L'indigence et le malheur, au milieu desquels fut placé son berceau , lui servirent , ainsi qu'à tant d'autres grands hommes ; ce fut par eux que son caractère acquit celte trempe énergique et mâle, qui vous fait à l'épreuve des faiblesses vulgaires et de l'adversité. A peine étaitil entré dans la vie qu'il fut deux fois exposé à ces maladies endémiques , nées de l'état imparfait de la société d'alors et que les historiens désignent sous le nom vague de peste. Bientôt il perdit son père. Il avait huit ans, loi-sque, poussé par un ardent besoin de s'instruire, il s'enfuit de son pays pour se rendre au sein de la capitale. Deux fois chassé par la misère, il y revint une troisième, avec l'opiniâtreté du génie. Un oncle nommé Honoré, charpentier de profession, qu'il avait dans cette ville, lui fournit le secours précieux de sa sympathie et de ses modiques ressources. Il le vêtit, lui acheta des livres, et le jeune écolier se livra avec ardeur à l'étude. Mais au bout de quelques mois cette aide vint à lui manquer. Il prit alors la condition de domestique à l'instar de Jean Stondouck (3), et se mil au service d'un maitre régent, qui logeait au collège de Navarre, l'un des établissements les plus renommés de l'Université. Sûr

(1) Nous suivons ici Touvrage de M. Fritz» Esquisse d'un système complet d^ instruction et et éducation. Paris et Genève, 1843, 3 vol. in-fi", t. III, p. 422. Ce livre offre à chaque page les plus précieuses qualités de Térudition allemande.

(2) Nous nous rangeons, pour cette date et pour la plupart des circonstances qui concernent la vie de Ramus 9 à l'avis de M. Waddington Kastus, qui a publié sur ce personnage une monographie remarquable : De Pétri Rami vita, scriptis, philosophia. Paris, 1848 , in-S*». La partie biographique de ce travail n*est, en général , qu'un centon composé de fragments originaux empruntés à des écrivains contemporains de Ramus, mais habilement agencés, et dans lequel s'exerce une critique exacte et judicieuse.

(3) Voy. ci-dessus page 164.

désormais de pourvoir à ses besoins, à force de privations et de courage , il put enfin atteindre le principal but de ses désirs. Le jour, il payait sa dette de servitude ; mais libre, la nuit, et maître de lui-même, il l'employait presque entière à lire, à méditer les leçons qu'il entendait en quelque sorte à la dérobée. Il consacrait trois heures au sommeil, et l'on raconte que, pour ne point dépasser cette mesure, il attachait au plafond de son galetas une lourde pierre, à l'aide d'une corde, dont il enflammait en se couchant l'extrémité inférieure; lorsque la corde avait lentement brûlé, c'est-àdire au bout de deux ou trois heures^ la pierre tombait avec fracas sur le plancher, et il se levait à ce signal. 11 parcourut ainsi la longue et tortueuse route prescrite alors aux études scolaires; à vingt et un ans, il était en mesure de briguer le titre de maître es arts. L'oncle et la mère se cotisèrent à cette occasion : celle-ci vendit une part de son petit champ (i), et le pauvre écolier paya la taxe onéreuse que le fisc (2) universitaire exigeait avant tout de ses candidats. Mais, à peine sorti des bancs, déjà l'écolier de Navarre décelait en lui non- seulement un jeune homme fortement nourri des connaissances qu'il avait acquises, mais un réformateur hardi, décidé à rompre les sentiers battus, à s'élever contre la routine, et à mettre sous ses pieds toutes les idées reçues. Il osa prendre publiquement, pour programme de la thèse qu'il devait soutenir, cette proposition : Que tout ce qu'avait dit Aristote n'était que faussetés et chimères (3). Il serait difficile aujourd'hui d'exprimer le prodigieux étonnement et le scandale inouï que la seule annonce d'un tel paradoxe suscita dans les rangs des lettrés de cette époque. Mais ce qu'il y eut de plus étonnant encore , ce fut le succès avec lequel l'audacieux champion sut conduire à fin cette entreprise. Pendant un jour ^ entier, en présence d'une foule d'oppo^awte et d'auditeurs, accourus pour l'entendre aux écoles de la rue du Fouarre, il soutint sa thèse et déploya les ressources d'une argumentation si brillante et si énergique^ qu'il subjugua en quelque sorte l'indignation de ses contradicteurs, et qu'il obtint, aux applaudissements de tous, le degré de la maîtrise. Le voilà donc inscrit parmi les membres du corps enseignant. Enhardi d'un pareil succès, qui lui donnait ainsi la mesure de ses forces, il commença de battre en brèche l'édifice entier de l'instruction publique. Joignant l'exemple au précepte , il fit choix de deux jeunes maîtres distingués (4), qu'il s'adjoignit comme auxiliaires et auxquels il s'attacha parles liens d'une solidarité fondée sur une mutuelle estime, et d'une affection fraternelle. Les nouveaux réformateurs enseignèrent d'abord la dialec-

(1) Les biographes rapportent, et la répétition de ces détails n'a rien de puéril à nos yeux , que Ramus, devenu Tun des premiers savants de son siècle, rendit avec usure à sa mère, à sa sœur unique, Teraprunt qu'il leur avait fait, et qu'il entoura, toute sa vie, de tendresse et de respect Thumble famille dont il était la gloire.

(2j Nous verrons bientôt Ramus s'élever contre cet esprit de fiscalité, dont lui-même avait éprouvé les entraves, et provoquer hautement sur ce point la réforme de l'organisation scolastique.

(3) Quœcumque ah ArUtotele dicta nntyfalsa et cammentUia esse.

(4) Omer Talon et Barthélémy Alexandre.

tique et les belles -lettres, sous les inspirations et avec la méthode de Kamus, aux collèges du Mans, puis de TAve- Maria, et réussirent promptenient à grouper autour de leurs chaires un concours inouï de disciples. Mêler aux pratiques, à peu près exclusives, de la simple argumentation, la lecture et l'imitation des meilleurs écrivains de l'antiquité, pour la plupart encore inconnus dans le domaine de renseignement; instituer le raisonnement, le goût et la critique , là où régnaient, presque sans parlage , un aveugle emploi de la mémoire et un usage en quelque sorte mécanique de Tesprit : tels sont, en peu de mots, les traits distinctifs qui caractérisaient les novateurs. Joignons-y, de la part de Bamus, une aversion contractée dès Tenliance contre la routine scolastique; joignons-y cet âpre esprit de réaction, — où se reconnaissent les esprits passionnés en matière de perfectionnement, — et nous aurons donné, autant quil est en nous, une idée impartiale, propre a faire apprécier des travaux dans lesquels il mit, pendant le cours entier de sa vie, tous les efforts, toute l'énergie d'une vive et puissante intelligence. Non content de l'enseignement oral, Ramus ne tarda pas à professer ses principes et ses sentiments dans deux écrits qu'il publia, selon l'usage, en langue latine : l'un avait pour titre : Divisions ou Inslilulions dialectiques ; et l'autre : Remarques sur Aristole (1).

Répandues sous cette nouvelle forme, les attaques dirigées par le novateur contre des errements séculaires, contre des traditions adoptées comme articles de foi, suscitèrent autour de lui une émotion profonde et d'incroyables animosités. Il se vit bientôt dénoncé, poursuivi par des rivaux, par des envieux, chez qui l'empire de Thabitude et des préjugés se joignait à de misérables passions. Le débat, essentiellement littéraire de sa nature et indifférent pour la paix publique, dans un état social où des conditions d'ordre véritable eussent été établies, fut déféré non-seulement à la vindicte de l'Université, mais encore à ce qui se nommait alors la justice. Sucessivement traînée devant les degrés divers des institutions juridiques, la cause fut évoquée au tribunal suprême du souverain. C'est ainsi que le pouvoir royal fut amené, par un déplorable égarement, à s'imprimer lui-même une tache de ridicule et d'iniquité, en rendant un arrêt sur une matière que le bon sens aurait dû soustraire à sa compétence. A peu de temps de là, le prince qui régnait alorS, le fondateur du Collège de France, promulgua un diplôme en forme dans lequel se lisaient les dispositions suivantes : « François, par la grâce de Dieu roi de France , à tous ceux qui ces présentes lettres verront, salut.... Puis n'a guères advertiz du trouble advenu à nostre chère et bien amée fille l'Université de Paris, à cause de deux livres faicts par maître Pierre Ramus et intitulez, l'un : Dialeclice insliluliones j et l'aultre Arislolelice auimadversiones , et des procès et différends survenus, etc...., avons condempné, supprimé et aboly, con-

;1) Pétri Rami Viromandui dialectkœ partitiones {{'* édition); ejusdem... ImtUutiones, ctd ceUherriniam et Ulusirissimam Lutetiœ Parisiorum Academiam ; e}\xséem , Aristolelicœ animadversiones. Paris, 1543 , in -8°.

dempnons, supprimons et abolissons lesdits deux livres.... Et avon» fait et faisons inhibitions et deffenses à tous imprimeurs et libraires de nostre royaulme, païs, terres et seigneuries, et à tous aultres subjects de quelque condition et estât qu'ils soient, qu'ils n'aient plus à en vendre, débiter, etc., soubs peine de confiscation ou de pugnition corporelle; et semblablement, audit Ramus, de ne plus lire (enseigner) ses dits livres, ne les faire escripre ou coppier, publier, ne semer en aucune manière; ne lire en dialectique, ne philosophie, en quelque manière que ce soit, sans nostre expresse permission , et aussi de ne plus user de telles médisances et invectives contre Aristote et autres autheurs anciens, receuz et approuvez, encontre nostre dite fille l'Université et suppostz d'icelle, soubz les peines que dessus. Si, donnons en mandement à nostre prevost de Paris, conservateur des privilèges de ladite Université que il face mettre à exécution la présente ordonnance et jugement, etc. En tesmoing de ce, nous avons fait mettre nostre scel à ces dites présentes. Donné à Paris le 2 mars (1), l'an de grâce 1543, par le roy, vous (le chancelier) présent, — de La Chesnaye. »

Écrasé sous cette compression irrésistible, Ramus fut livré à la dérision, au triomphe insultant de ses adversaires; il sut se résigner au silence. Puisant, au sein d'une véritable philosophie, un courage passif que la nature ne lui avait point donné, il se consola, nous apprend -il lui-même, en répétant après Horace :

Grata superveniet quœ non sperabitur hora I

L'heure inespérée ne tarda pas à sonner , avec la mort de François I", qui arriva en 1547. Le cardinal de Lorraine avait été le condisciple de Ramus à Navarre; il se déclara dès le principe son Mécène et son protecteur. Bientôt le prélat obtint du roi Henri II, dont il devait être l'un des plus influents conseillers, la révocation de la sentence qu'avait promulguée le précédent monarque , et Ramus se trouva ainsi délié ' de l'interdiction littéraire qui l'avait judiciairement frappé. Du reste, il n'avait pas attendu celte absolution officielle pour reprendre, dans une autre voie, mais en vue du même but, le cours de ses travaux. Dès l'an 1544, il professa les mathématiques, en même temps qu'il continuait ses leçons d'éloquence, et Tannée suivante il publia une version latine d'Euclide, qu'il dédia au cardinal de Lorraine. Cette même année 1545, appelé par le principal du collège de Presle, que la pesle avait dépeuplé d'écoliers, l'éclat de ses leçons, l'attrait de sa parole y ramenèrent promptement de nombreux auditeurs. Ramus devint à peu de temps de là principal de ce même collège, poste qu'il conserva jusqu'à son dernier jour. En IS^l, par le crédit du cardinal, il fut nommé professeur d'éloquence et de philosophie au Collège de France.

(1) Extrait des archives de rUniversité de Paris^ ministère de IMnstruction publique, carton 1, liasse 9, pièce 2. Il existe plusieurs expéditions de cet acte, avec des dates différentes. Conférez W. Kastus, /. c. p. 28; Théry, Mémoire sur Ramus, 1837, etc.

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Depuis le moment où il eut atteint ce degré suprême de l'enseignement jusqu'à Vépoque de sa mort, c'est-à-dire pendant une période de plus de vingt ans, sa carrière fut une lutte, ou du moins une action continuelle, qui se partagea entre les fonctions de son double professorat, ses nombreux écrits, et la polémique personnelle qu'il eut constammentà soutenir. Durant cet intervalle , cinquante ouvrages ou opuscules, si l'on y joint ses quelques publications antérieures (4) , sortirent successivement de sa plume et se répandirent en de nombreuses éditions, tant sur le sol de la France qu'à l'étranger (2). Ces écrits embrassent et dépassent même le cercle entier des connaissances littéraires et didactiques, comprises, de son temps, dans le cadre universitaire : grammaire, rhétorique, dialectique, philosophie, mathématiques, langues française, latine et grecque. Il donna sur ces matières diverses, soit des développements qui contenaient, à côté de vues critiques, des aperçus nouveaux, soit des traités spéciaux et élémentaires composés, ex professa, dans un esprit de simplification ou de réforme. Sous le titre (T'Advertissemenl sur la réforme de l'Université de Paris, il adressa, en 1562, au roi Charles IX, un mémoire plein de sens et de vivacité, dans lequel il dévoilait, d'une manière palpable, les abus qui viciaient l'ensemble même de cette institution, et traçait la marche à suivre pour y remédier. La première partie de cet opuscule déroule le tableau des impositions fiscales que l'Université prélevait sur les divers candidats. Pour la faculté des arts , premier degré de toutes les études , l'écolier qui voulait obtenir la licence devait d'abord payer, sous des dénominations aussi variées que bizarres, une somme totale de cinquante-six livres treize sols (3). La faculté de décret, ramenée, un certain nombre d'années auparavant, par un arrêt du parlement de Paris (du 13 juin 4534) à une mesure modérée, n'exigeait que vingt-huit écus pour tous les frais à la charge de ses étudiants, depuis le baccalauréat jusqu'au degré de docteur (4). Ramus s'abstient donc sur ce point de toute critique. Le doctorat en médecine est supputé par lui, au plus bas, à huit cent quatre -vingt -une livres cinq sols (3), et enfin celui de théologie à mille deux livres (6). Faites cesser, s'écrie-t-il en s'adressant au roi, un pareil état de choses! a N'est il pas indigne que l'accès de la philosophie soit interdit à la pauvreté, même instruite et méritante, par suite de ces exactions pécuniaires! Qu'on réduise la quantité de maîtres fainéants; qu'on en conserve seulement un petit nombre, choisis et institués au nom du prince! » Puis frappant du même coup deux abus, il propose d'asseoir la rétribution du corps enseignant sur les bénéfices monastiques. De là il passe à la seconde partie de son exposition , et

(1) Sans compter ses œuvres posthumes ou restées inédites.

(2) Voy. Catahgus operum Ram, ap. Kastus, p. 168.

(3) Environ 205 fr. de notre monnaie actuelle. — La puissance de l*argent était alors quadruple, par rapport à celle de nos jours.

(4) 311 fr. 92 c.

(6) 3,305 fr. 40 c.

(6) 8,757 fr. 50 C.

critique, avec autant de raison et de sagacité, le système de l'enseignement alors usité dans les facultés supérieures.

Tant de travaux et de recherches, produits dans les vues les plus nobles et les plus désintéressées, bien loin de concilier à leur auteur l'estime et le respect, si ce n'est l'admiration universelle, lui valurent beaucoup de partisans, quelques amis véritables et dévoués, et un nombre plus grand d'ennemis implacables. Ramus, quoique exempt dans ses écrits, et plus encore dans sa conduite, de ce langage grossier, de cette rage féroce et stupide, qui déshonorent, par maint exemple, les annales scientifiques et littéraires de son temps, portait en toute chose, avec lui, cette logique inflexible et cette témérité dévouée des novateurs, qu'il poussa jusqu'à l'héroïsme. Catholique sincère et fervent au commencement de sa carrière, il salua de ses sympathies, de ses applaudissements, comme le firent les esprits les plus élevés de son époque, le signal de l'afiTranchissement de la conscience, qu'il vit se déployer autour de lui, et ne tarda pas à embrasser le- protestantisme. Cette dernière aspiration vers la liberté religieuse, plus encore que ses nouveautés littéraires, devait lui être funeste. Il fut enveloppé dans le massacre de la Saint- Barthélémy, et périt assassiné, avec d'atroces raffinements de barbarie, dans son collège (le Presle, rue Sain t- Jean- de -Beauvais, le 26 août 1572(1). L'histoire, en cherchant parmi les victimes de ce néfaste événement, en trouverait avec peine une plus noble, et une perte plus lumen lable (2). Si quelques-unes de ses innovations suscitèrent de

1) Charpentier, son rival et son ennemi, passe pour avoir soudoyé, dirigé et assisté ses assassins, afin d'assouvir une vindicte personnelle.

(2) Ranaus, on en peut juger d'après les portraits qui nous sont restés de lui, offrait à l'extérieur comme les signes visibles d'une puissante organisation : front vaste, nez aquilin; le port de la tète, son attitude, sa physionomie, suscitent une impression où Tintelligence s'allie à la fierté. Il couchait sur la paille, se levait à l'aurore, travaillait tout le Jour, et s'abstint de vin pendant vingt ans, jusqu'à ce que les médecins lui en ordonnassent l'usage. Quoique affable , ses mœurs étaient des plus austères; il observa rigoureusement, pendant toute sa vie, l'obligation du célibat, que les lois universitaires imposaient à ^a profession. Il aimait toutefois quelque luxe dans les meubles et les vêtements. (Theoph. Banesii, Pétri Rami vila , ap. Kastus, p. 97.) Ramus appelait l'éloquence a un don divin et une sainte prophétie. — Eloqueniiam Dei donum et prophetiam sanctam vocaliat o (ibid. ) . Cette définition montre qu*il en était inspiré. Brantôme et Pasquier, qui l'avaient entendu , s'accordent à signaler en lui cette faculté précieuse. Le premier, dans une piquante anecdote, nous fait voir que Ranius ne Texerçait pas seulement en chaire et devant une assemblée de clercs , mais qu'il avait en lui ce feu sublime, ce feu que l'orateur seul possède et qu'il sait allumer, à l'aide de la parole, dans le sein de tous les hommes. (Voy. Brantôme, Hommes illustres , Discours Ixvi; Pasquier, Rech. de la Fr,^ 1. IX, chap. xx; et Nancel, Vita Ri^mi^ apud Kastus, p. 78 à 99.) En 1570, il refusa l'offre qu'on lui faisait d'aller vanter, moyennant de gros honoraires , les vertus du duc d'Anjou, qui recherchait alors les suffrages de la diète de Pologne; — disant que sa parole n*était point vénale. Il n'amassa jamais; au delà d'unecertainemesure modeste, calculée sur ses besoins, il rejetait toute espèce de rémunération; partageant encore avec de jeunes écoliers pauvres, qu'il entretint toujours à Presle et dont il fit de chaleureux amis et de glorieux disciples. En mourant, il laissa sept cents livres de rente sur l'hôtel de ville. Son testament, rédigé dans le répit que lui laissait entre deux persécutions