ÉCOLES MILITAIRES

d'artillerie de Douai (1679), puis de Melz et Strasbourg, auxquelles s'adjoignirent successivement celles de Besançon, Grenoble, Auxonne, Metz, Perpignan et Valence (1). L'École des mineurs de Verdun, l'École royale du génie a Mézières (1748) vinrent aussi plus tard compléter ces institutions. « Des compagnies de cadets, dit l'historien du Siècle de Louis XIV, furent entretenues dans la plupart des places frontières (2); ils y apprenaient les mathématiques, le dessin ei tous les exercices, et faisaient les fonctions de soldats. Cette institution dura dix années (3), Mais le corps des

su se conquérir ne se soutint pas, et , au milieu du désordre croissant des finances , il tomba peu à peu dans un abandon presque absolu. En 1765 , les bâtiments, infiltrés par les eaux pluviales, menaçaient ruine de toutes parts ; les instruments n'étaient plus au niveau ni des perfectionnements accomplis dans ce genre de fabrication, ni des besoins et des progrès incessants de Tastronomie. Cassini de Thury avait vu refuser l'offre généreuse, qu'il avait faite au ministre des bâUments, d'avancer, sur ses propres deniers , la dépense d'une restauration. Les observations ne se suivaient plus avec une régularité continue : en un mot, l'Observatoire français était en pleine décadence.Cependant les efforts soutenus de Cassini de Thury et de Jacques-Dominique Cassini , son fils , connu sous le nom de comte de Cassini , finirent par triompher de ces difficultés et de ces circonstances contraires. £n 1 785 , ce dernier réussit à faire adopter par le gouvernement de Louis XYI un plan général de restauration , ou plutôt de régénération , pour cet établissement. Ce plan comprenait : V la reconstruction de l'édifice; 2° l'acquisition d'instruments qui manquaient alors à la France; S"" la fondation d'un atelier royal ou école de construction et de fabrication d'instruments astronomiques ; 4^ la création de trois places d'élèves-astronomes, destinés à assister les astronomes académiciens et à former une série d'observations non interrompues; 5"" la fondation d'une bibliothèque astronomique. Ces heureuses conceptions furent en partie réalisées, ou du moins ébauchées; mais diverses circonstances, prélude de la Révolution, puis la Révolution française, vinrent en suspendre et en modifier très-gravement l'application définitive. Les instances du comte de Cassini avaient obtenu les lettres patentes du 7 février 1787, portant institution d'un corps d'ingénieurs en instruments d'optique, physique et mathématiques. Il avait aussi conçu l'idée de créer à l'Ob&ervatoire un enseignement oral de l'astronomie, à l'usage des élèves de la marine et des gens du monde; mais ce dernier enseignement, proposé par lui en 1793 , ne fut réalisé que postérieurement, sous l'autorité du Bureau des Longitudes. (Voy., sur l'historique de l'Observatoire, les Mémoires du comte Cassini; Paris, 1810, in-4, et la Notice de M. Ârago, dans VAntiuaire du bureau des longitudes de 1S46.)

(1) Selon le Mau de la Jaisse, les écoles d'artillerie furent établies, au nombre de cinq, en 1680. En 1720 , sous Louis XV, leur siège était à Metz, La Fère, Strasbourg, Perpignan et Grenoble. {Carte générale de la monarchie françoise; Paris, 1733, in-plano, feuille 11. Voy. aussi Guignard, École de Mars; 1725, in-4, t. II, p. 169. )En 1789, il y en avait sept : à Valence, Douai, Auxonne, La Fère, Metz, Bezançon et Strasbourg. {Almanach royal.)

(2) En 1687, l'Académie proposa, au concours annuel de poésie, ce sujet de circonstance : Le soin que le roi prend de l'éducation de la noblesse dans ses places et dans Saint-Cyr, Fontenelle concourut et mademoiselle Deshoulières remporta le prix.

(3) Les Cadets étaient de jeunes gentilshommes qui servaient, dans les troupes de terre, volontairement, sans être enrôlés et sans solde, pour se former au métier des armes. Fabert et Vauban avaient été cadets. Il en fut de même du général français La Colonie, qui a laissé, notamment sur ce point spécial, de curieux mémoires. (Rruxelles, 1738 , in-i 2, 1. 1, p. 8 et suiv.) C'est ainsi que, dans le principe et en l'absence d'institutions plus régulières , se préparait et s'élevait une partie du corps d'officiers. Richelieu , Mazarin et Louvois conçurent successivement Tidée d'une école militaire. Le premier, par un règle-