HISTOIRE FINALE

partir de Tâge de cinq ans, pour les faire élever de force aux écoles catholiques (!)• Véditde 1695 (avril), portant règlement pour la juridiction ecclésiastique, disposait que les « régents, précepteurs, maîtres et maftresses d'écoles des petits villages, seraient approuvés par les curés, sous Tautorité des archevêques et évoques » (art. 25). Mais ces écoles inférieures manquaient dans une multitude de localités. L'ordonnance de 4698, aûn d'y pourvoir, décida qu'il serait « établi, autant que possible, des maîtres et des maîtresses d'écoles, dans toutes les paroisses où il n'y en a point, pour instruire tous les enfants, de l'un et l'autre sexe, des principaux mystères de la religion catholique, apostolique et romaine... comme aussi pour y apprendre à lire, et tnéme escrire, ceux qui pourront en avoir besoin... Voulons a cet effet, ajoutait l'édit, que, dans les lieux où il n'y aura pas d'autres fonds, il puisse estre imposé, sur tous les habitants, la somme qui manquera pour l'établissement desdits maistres et maistresses, jusqu'à celle de cent cinquante livres par an pour les maistres, et de cent pour les maistresses, etc. (art. 9). » Les dispositions inhumaines que renfermaient ces édits, et que nous avons indiquées en premier lieu , révoltaient à ce point la nature et le sens moral qu'elles échouèrent, comme on sait, à l'application. Ces mêmes prescriptions furent vainement reproduites et copiées textuellement dans la Déclaration du roi concernant la religion y eu date du 14 mai 1724. Quant aux sages et bienfaisantes mesures qui s'y mêlaient , frappées d'abord de la même impuissance à cause du but odieux qu'elles prétendaient servir , elles finirent par se dégager peu à peu de ce caractère et s'introduisirent lentement, insensiblement dans la pratique. Vers la fin du dix-huitième siècle, les écoles élémentaires avaient pris ça et là une certaine extension. Dans les villes et les bourgs, elles se combinèrent avec les écoles chrétiennes, les maîtrises paroissiales et les divers établissements d'instruction gratuite et professionnelle que nous avons énumérés. Dans les campagnes, le recteur de ces petites écoles était nommé tantôt par le curé, tantôt par les habitants, puis, aux termes de l'édit de 1695, approuvé par l'évêque et homologué par l'intendant de la province (2). Cependant, on peut hardiment l'afijrmer, ce louable dessein de l'administration publique ne fut jamais qu'ébauché dans l'exécution, et, jusqu'à la révolution de 1789, la possession des connaissances

a Aux états de Blois de 1576 et de 1588 , la noblesse proposa de prendre sur les bénéfices ecclésiastiques une contribution annuelle qui fût employée « à payer des pédagogues et gens lettrés en toutes villes et villages , pour Tinstruction de la pauvre jeunesse du plat pays en la religion chrestienne, autres sciences nécessaires et bonnes mœurs... o Elle demanda enfin que les pères et mères fussent tenus, à peine d^amende, d'envoyer leurs enfans aux escoles... x> (Ambroise Rendu > Essai historique sur rinstruction publique; Paris, 1819, in-8, p. 275, 276.) Nous citons ce dernier fait d'après une autorité respectable; mais nous n'avons pu le vérifier à Taide de documents originaux.

(1} Indépendamment de ces actes authentiques, on peut consulter sur ce sujet un mémoire présenté vers la même époque à Louis XIY et intitulé : Nécessité (T établir un séminaire de maîtres et un de maitresses d^ école dans chaque diocèse ^ pour la conversion de tout le monde ^ par de Chennevières, prêtre (Ms. de la Bibliothèque nationale , fonds de Versailles, n^" 101 ou 8046. 15. j

(2j Archives de l'Aube, liasses 337, 468, 472, etc., et page 326.