HISTOIRE FINALE

états généraux de 1593, elle ne comptait qu'un seul représentant; vainement die invoqua ses privilèges pour avoir des députés spéciaux à ceux de 1614 (1). Pendant tout le cours du dix-septième siècle, ainsi que nous Tavons dit, elle fut de plus en plus éclipsée par les jésuites. Toutefois, si nous avons dû caractériser en traits d'une fidélité sévère l'esprit stationnaire et même souvent rétrograde de TUniversité , nous nous garderons également d'excéder à son égard, par un langage empreint d'amertume ou d'hostilité, les bornes de l'impartialité qui convient à l'histoire. L'Université compta de tout temps dans son sein des hommes aussi éclairés que le comportaient les lumières de la société; des hommes droits et de bonne volonté, animés d'un zèle sincère pour les lettres humaines et le bien public. Il faut, dans les reproches mérités qui lui sont imputables, faire la part et de son organisation défectueuse, et des époques qu'elle eut à traverser. Ainsi , des traditions d'anarchique indépendance et d'exclusivisme étaient les fruits naturels de temps où les pouvoirs publics et l'esprit national n'existaient point encore. Mais ce qui sauva , on peut le dire, ce qui racheta TUniversite, ce fut le patriotisme : tardif et précieux bienfait qu'elle dut au progrès des mœurs générales, et plus particulièrement k sa lutte contre les jésuites.

Pendant le cours du dix-huitième siècle, trois améliorations importantes introduites dans son régime, contribuèrent à ranimer son existence et servent aujourd'hui à honorer son souvenir. C'est alors que brillaient parmi ses membres les Kollin, les Le Beau^ les Grevier, dont les écrits et le caractère, célébrés jusqu'à nous par des éloges et des actions de grâces traditionnels, furent dignes, en effet, de constituer le patrimoine moral d'une grande institution de ce genre.

La première des trois améliorations que nous venons d'indiquer consista dans l'abolition des honoraires que les écoliers des collèges avaient toujours payés à leurs régents. Depuis longtemps l'Université de Paris enviait aux jésuites la gratuité de leur enseignement. Depuis longtemps aussi le privilège des messageries était devenu dans ses mains un fardeau dont elle cherchait elle même à se débarrasser, à cause des atteintes constantes contre lesquelles elle avait à défendre ce monopole et du peu d'aptitude qu'elle montra toujours en matière d'administration. Elle sollicita donc en 1719 la réunion de ces messageries à l'exploitation générale des postes du royaume, moyennant une rente de cent cinquante mille livres, « à charge par elle de » faire gratuitement l'éducation de la jeunesse dans les collèges de plein exercice de » Paris. » Le gouvernement accueillit avec faveur cette demande, et des lettres patentes en date du V avril de la même année décrétèrent cette réunion, en allouant à l'Université un fonds annuel qui se composait du vingt-huitième effectif (2) du produit général des postes, exploitées alors par voie de bail ou d'adjudication. A partir

(1) Voltaire, Essai sur les mceurs, chap. clxxv; Hisl. du parlement , chap. xlvi.

(2) La première année, 1720, ce 28"* produisit la somme de 120,000 ^. En 1766, il s'élevait à 273,273 * 16 s. 6 d. Il était de 300,000 * en 1789.