PROJET DE CONDORCET

Enfin un conseil de six membres ou commissaires généraux, assistés d'inspecteurs et placés sous la main du pouvoir exécutif, devait mettre en œuvre tout le système et en régler la marche.

Ce projet fut accueilli avec une faveur enthousiaste ; cependant l'Assemblée, qui touchait au terme qu'elle-même avait imposé à ses travaux , ne crut pas devoir le discuter ni lui donner le caractère légal. Elle se borna à convertir en loi ces deux principes : « Art. l'^ Il sera établi une instruction publique, commune à tous les citoyens, gratuite à l'égard des parties de l'enseignement indispensables à tous les hommes et dont les établissements seront distribués graduellement dans un rapport combiné avec la division du royaume. — Art. 2, Il sera établi des fêtes nationales (1). » La Constituante termina le 30 septembre 1791 sa législature, et la nouvelle Assemblée s'ouvrit le lendemain.

Le 20 avril 1792, Condorcet, au nom du comité d'instruction publique, lut à TAssemblée législative un second rapport également suivi d'un projet de loi.

Le premier projet, celui de Talleyrand (2), l'homme aux transactions qui allait devenir le type du Machiavel moderne et du roué politique, se recommandait par des vues élevées, un plan vaste, l'unité dans l'ensemble, et surtout par l'attribution au pouvoir . laïque, c'est-à-dire à la société même, du droit, proclamé pour la première fois d'une manière aussi éclatante, de diriger sans tutelle l'éducation de ses propres enfiints. Mais ce projet n'était, dans beaucoup de ses parties essentielles, qu'un pastiche de l'ancien plan universitaire. Celui de Condorcet avait pour auteur l'un des caractères les plus droits, l'un des esprits les plus éclairés, les plus étendus et les plus féconds de son époque. Dans le cours de sa longue carrière, au sein des honneurs, au milieu de son opulence et de ses succès, qui se multiplièrent avec ses défections, le premier de ces deux hommes put assister à la réalisation de son ouvrage, non pas seulement dans ce qu'il avait de neuf et de généreux , mais aussi dans ses dispositions les moins pourvues de ce double caractère. Le second , victime d'une fin tragique et prématurée, ne vit point s'élever les premières assises de l'édifice qu'il avait conçu. Mais il eut la gloire de l'offrir à la postérité. 11 écrivit bientôt « dans les bras de la mort,» selon l'expression de Daunou, avec la sérénité du génie, le testament de son école et de sa pensée (3). 11 présida, du sein de son immortalité, aux améliorations les plus positives introduites après lui dans notre système d'instruction publique (4). Nous consacrerons, par ces motifs, quelques développements à faire connaître les lignes principales de cette conception.

(1) Décret du 3 septembre 1791.

(2) On attribue une part considérable de ce travail, les uns à Chamfort, les autres à Tabbé Desrenaudes, alors secrétaire de Talleyrand, et qui devint conseiller de l'Université sous TËmpire.

(3) Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain,

(4) Nous faisons allusion surtout à Fintroduction des sciences naturelles et physiques dans le programme de Finstruction secondaire et à la création des écoles dites primaires supérieures.