L'INSTRUCTION PUBLIQUE RANIMÉE PAR LA CONVENTION

qui se rapportaient à Tabolition ou au rachat des droits féodaux (1789-1792), au serment civique des instituteurs ecclésiasliques (avril 1792); la loi du 8 mars 1793, qui ordonnait la vente, au profit de TÉtat, des biens des collèges, avaient d'ailleurs gravement désorganisé le mécanisme de ces établissements. Enfin, à la suite de Tune de ces décisions éphémères (15 septembre 1793), qui construisaient sur le papier un système nouveau d'instruction publique, décision qui devait être rapportée le tendemain , la Convention prononça l'abolition de tous les collèges de plein exercice et des Facultés. Ainsi périt l'antique Université de Paris, ainsi périrent les autres institutions de ce nom qu'elle avait enfantées, — sans même obtenir nominalement l'honneur d'une sentence de mort , et sans qu'aucun pouvoir eût besoin de porter directement la main sur elles.

Le 9 thermidor (27 juillet 1794) vint clore, par une péripétie, la période sanglante de la révolution. A partir de ce moment, le sol commença peu à peu à se raffermir, et les ouvriers de l'avenir purent travailler sur une base moins mouvante. Dès le 14 fructidor suivant, Fourcroy, suscitant aux yeux de la Convention l'image de l'ignorance , qui menaçait de replonger la France dans les ténèbres de la barbarie , l'adjurait de prévenir un tel opprobre. Giraud (de PAude), à peu de temps de là, demandait avec instance que l'on consacrât trois séances par décade à l'instruction publique. Les comités se remirent à l'œuvre avec une nouvelle ardeur, et le premier fruit de ce zèle fut la création de l'École normale , destinée à former un corps de professeurs (1). Une loi du 17 novembre suivant (2) prescrivit l'établissement des écoles primaires. De nouvelles écoles de médecine furent ouvertes sous le nom (ï Écoles de santé (3). La loi du 7 ventôse an III (4) oi^anisa les écoles centrales, qui devaient succéder aux anciens collèges. L'école Polytechnique, celles des Mines, des Ponts et Chaussées, des Ingénieurs hydrographes, furent fondées par le décret du 30 vendémiaire an lY (6). Enfin, le 25 octobre 1796 (6), parut la grande loi sur l'instruction publique, rendue sur le rapport de Daunou. Elle fit passer définitivement dans le domaine de la réalité des conceptions restées jusqu'à ce jour à l'état de vœux et d'hypothèses. Cette loi établissait cinq degrés ou classes d'établissements : écoles primaires, écoles centrales, écoles spéciales, établissements libres, et, planant sur le tout, l'Institut national de France. Que l'on ajoute a ces créations celles du Muséum des arts (7), de l'École des langues orientales vivantes (8), celles du cours d'archéo-

(1)9 brumaire an III (30 octobre 1 794 ).

(2) 27 brumaire an Ilf.

(3) Loi du 14 frimaire an III, ou 4 décembre 1794.

(4) 25 février 17 9. S.

(5) 22 octobre 1795.

(6) 3 brumaire an lY.

(7) 20-23 février 1793 et 27 nivôse an 11 (16 janvier 1794).

(8) 10 germinal an III (30 mars 1795.)