ÉCOLE NORMALE, ÉCOLES CENTRALES

lure et beaux-arts. Ces trois classes étaient elles-mêmes partagées en un certain nombre de sections. La première séance publique , ou séance d'inauguration , eut lieu^ avec une grande pompe et un grand éclat, le 16 germinal de la même année (4 avril 1796). Les conservatoires, les musées, les écoles vétérinaires, de santé, polytechni* que, des langues orientales, etc., étaient entrés en fonction à la date des décrets qui les avaient institués. Mais d'autres établissements ne prirent point possession de la vie avec la même facilité ni la même promptitude. L'École normale , établie à Paris, portait dans son régime la marque de la précipitation et le germe d'un prochain anéantissement. Aucune idée nette des nécessités pratiques et des rapports de cette fondation avec un ensemble de mesures qui étaient encore à résoudre, n'avait présidé à sa mise en œuvre. Aussi ne subsistat-elle que quelques mois. Un décret du 7 floréal an in (26 avril 179S) mit On à son existence et fit cesser une tentative malheureuse, qui devait être reprise ultérieurement avec plus de succès.

Une destinée analogue, bien que moins fâcheuse, était réservée aux écoles centrales. La loi du 7 ventôse an lit, qui les avait créées, en avait d'abord tracé le plan d'une manière très-vague et très-générale. Elles devaient être réparties à raison d'une école centrale pour trois cent mille habitants. Quinze maîtres étaient chargés de professer, au sein de chacune d'elles, autant de cours, sur des matières dont l'enchaînement et surtout la gradation ne se faisaient point sentir. La Convention, dans sa sollicitude, délégua immédiatement cinq de ses membres pour veiller de toutes parts à l'application du décret. Le résul lat de cette mission fut d'amender la législation même qui venait d'être promulguée. La loi du 8 brumaire an IV modifia le cadre et le programme de renseignement, qui fut divisé en trois sections ou séries. La première comprenait le dessin , l'histoire naturelle, les langues anciennes et vivantes; les élèves n'étaient admis qu'à l'âge de douze ans au moins. Pour passer à la seconde, l'étudiant devait avoir atteint sa quatorzième année; les cours portaient sur les éléments de mathématiques, de physique et de chimie expérimentales. La troisième série, ouverte à des élèves de seize ans au moins, embrassait la grammaire générale, les belles-lettres, l'histoire, la législation ; il devait y en avoir cinq à Paris et une au chef lieu de chaque département. En l'an IV, une seule était organisée. Quarante écoles centrales furent inscrites sur VAlmanach national de Tan V ; cinquante-deux, en l'an VI ; cinquante-neuf, en l'an VII; quatre-vingt-six, en Tan VllI, et quatre-vingt-onze, en l'an IX (sur cent départements). Mais la plus grande partie ne fonctionna jamais que d'une manière incomplète, et l'institution n'eut point en réalité de succès. En effet, ces écoles n'avaient ni administration, ni règlement intérieur, ni discipline. Chaque professeur, égal à ses collègues en autorité, administrait une partie de l'école. La loi n'avait institué que des externats; le gouvernement manifesta l'intention d'attacher un pensionnat à chaque école ; mais cette pensée ne fut réalisée presque nulle part(l). Les élèves, c'est-à-dire de^ jeunes gens de douze à

(1) KiUan (secrétaire de M..yillemain, ministre de rinstruetion publique), Tableau historique de tinstrwUon secondaire f etc., 1841 , in-8, p. 78.