MINISTÈRE DE M. DE VATIMESNIL

donnance créait en même lemps huit mille demi-bourses de 150 francs, à répartir entre ces mêmes écoles.

La sollicitude et l'esprit de réforme du ministre de Tinstruction publique se dirigèrent ensuite vers l'Université. Une ordonnance royale, en date du 26 mars 1829, procura au corps chargé de l'enseignement les améliorations les plus plausibles et les plus désirables. La nomination des fonctionnaires, confinée entre les mains des recteurs, fut rendue au grand-maitre. La condition de ces fonctionnaires fut relevée et améliorée. Le service de la comptabilité fut régularisé et garanti par l'inspection de la cour des comptes. La chimie, la physique, l'histoire naturelle, l'histoire, les langues vivantes reprirent une place dans le tableau des études. Des établissements spéciaux d'instruction purent s'ouvrir pour former des jeunes gens aux carrières de l'industrie et du commerce. Pendant le cours de la même année, un enseignement spécial de ce genre fut organisé, par les soins de l'Université, dans les collèges de Rouen, Nantes, Nancy, Caen et Marseille. Enfm une commission avait été nommée par le ministre, pour étudier la question des méthodes (1) et aviser aux moyens d'enseigner les mêmes notions de latin et de grec, en moins de temps que ne le faisait, depuis des siècles, rUniversité. Cette dernière pensée, particulièrement marquée au coin du bon sens, et d autres desseins analogues que méditait M. de Vatimesnil, ne purent être réalisés. Le ministère de conciliation fit place à celui de M. de Polignac. M. de Vatimesnil eût pour successeur, le 8 août 1829, M. de Montbel, rétabli dans la double fonction de ministre des affaires ecclésiastiques et de l'instruction, puis M. de Guernon Ranville, l'un des signataires des ordonnances du 25 juillet 1830, qui décidèrent la perte de la branche ainée de la maison de Bourbon.

Nous venons d'exposer analytiquement les actes les plus saillants qu'offrent les annales de l'instruction publique sous la Restauration. Ils suiBraient à expliquer le caractère passionné de la lutte que nos pères eurent alors à soutenir. Mais, en se plaçant à un point de vue plus élevé, en considérant les choses seulement à la distance d'une génération, cette époque offre aux regards de l'observateur un spectacle plus vaste et des résultats plus dignes d'intérêt.

Dans l'histoire des peuples dont nous sommes issus. Napoléon fut le dernier des Alexandres : il civilisa par l'épée. Il périt par l'épée. Imposé parla force des armes, appuyé sur la fiction du principe héréditaire et tempéré par la charte, lé gouvernement des Bourbons fut accueilli comme le signal de ta paix, l'image du droit, l'espérance de l'avenir. La France , meurtrie et fatiguée par un quart de siècle d'agitations et de guerres, put du moins se recueillir, se livrer à l'essor de ses facultés, de son génie, et se régénérer au milieu des calmes travaux de l'étude, de l'art et de l'industrie. Un immense développement physique, moral, intellectuel, marque la période de quinze années, qui comprend les règnes à peu près paisibles de Louis XVIII et de

(1) Arrêté da 25 octobre 182S.

Charles X. Tandis que les partis traçaient les lignes de leur étroite stratégie à la surface du terrain politique, une élaboration bien autrement profonde et considérable s'opérait au sein même du pays. Le» recherches scientifiques des Geoffroy Saint- Hilaire, des Cuvier, des Arago, desGay-Lussac, élargissaient le domaine de nos connaissances. DeMaistre, Chateaubriand, Ballanche, Lamennais, interrogeaient à leur tour la révélation du Christ, et la lettre du texte sacré, restée muette depuis Luther, recevait de ces prophètes nouveaux de nouveaux commentaires. La muse de Déranger, sibylle populaire, vulgarisant, depuis la chaumière jusqu'sCux palais^ ses refrains familiers, évoquait, pour les glorifier dans la poudre, les grandeurs d'un passé qu'il n'avait pas su flatter revêtues de la pourpre ou du diadème; elle consolait des misères du présent, et murmurait, en des chants étranges et hardis, les oracles de l'avenir. L'histoire, par la voix ou sous la plume éloquente de Chateaubriand, de MM. Guizot, de Barante, Augustin Thierry, rappelait les esprits d'élite vers l'étude féconde de nos traditions nationales. M. Victor Hugo, salué du titre « d'Enfant de génie» par l'auteur du Dernier des Abencerrages et d'AtaJa^ fondait une nouvelle école poétique et, sans le savoir peut -être, présidait à une sorte de Renaissance, qui, d'abord accomplie dans le cercle de la littérature et des arts, devait bientôt se propager, comme celle du seizième siècle, jusque dans les régions les plus hautes de la politique et de la philosophie (1).

La politique, en eflet, art conjectural et sans fondement, se compliquant chaque jour des problèmes de l'économie, devenait, sous le nom d'économie politique, une science vaste et certaine. Un philosophe^ mort dans l'indigence et l'obscurité, mais déjà suivi de disciples éminents (2), rattachait au dogme religieux l'ensemble des questions sur lesquelles s'épuisaient les investigations analytiques de toutes les écoles, et traçait, dans ses derniers écrits, si ce n'est la conclusion , du moins le programme de la controverse, qui devait concentrer tout le travail intellectuel de la génération suivante. La jeunesse elle-même, une jeunesse ardente et nombreuse, sevrée des habitudes militaires comme des exploits napoléoniens, dirigeait son activité en thou-

(1) On n'a poiotfait ressortir assez attentivement, ce nous semble, l'influence grave et caractérisée qu'ont exercée sur des événements de la plus grande importance, sur la plupart des fautes et des malheurs de la Révolution, les préoccupations, les souvenirs de TéducaHoa classique, relatifs à Tart, à la littérature et même à l'histoire des peuples de Tantiquilé. Le défaut de liberté, de maturité, avait empêché jusqu'alors la critique d'apprécier avec Justesse, en les comparant à notre vie sociale moderne, les notions qui nous étaient parvenues touchant la civilisation de ces temps reculés. De là une sorte d*engouement imitatif, qui s*était perpétué depuis la Renaissance; de là les analogies les plus fausses, qui conduisirent les esprits aux inductions les plus funestes. Le romantisme , oublié aujourd'hui comme un fait consommé, a opéré, selon nous, par la voie de Fart et par les habitudes du goût, une rénovation salutaire, en nous délivrant enfin des Grecs et des Romains et en ramenant vers nos origines propres et immédiates le culte des sentiments et de l'imagination.

(2) CL H. comte de Saint-Simon, mort à Paris en 1825, autour du Catéchisme des Indusiriels et du Mouveau Christianisme.

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siaste vers les conquêtes de l'intelligence et revêlait, jusque dans sa physionomie, comme un signe extérieur des travaux de la pensée (1).

Au milieu de telles circonstances et en dépit des obstacles mesquins qu'il nous a fallu rappeler, l'instruction publique ne pouv^iit demeurer stationnaire. Le niveau du savoir s'étendit et s'éleva, comme celui du bien-être. Le gouvernement lui-même prit l'initiative ou le patronage de fondations nouvelles et utiles dans Tordre de renseignement. Sous le titre étroit et impropre d'Ecole des chartes, Louis XVIII créa un établissement destiné à ranimer, à entretenir, comme le disait avec raison l'ordonnance royale de fondation, « un genre d'études indispensable à la gloire de la France (2), » c'est-à-dire l'étude de sa propre histoire. C'est également du règne de Louis XVIII que date l'institution du concours annuel sur les antiquités nationales, près l'Académie des inscriptions et belles-lettres. Il faut rapporter à la même époque la fondation de nouveaux cours de littérature orientale au Collège de France (3). L'enseignement industriel et, ce qui manque le plus encore aujourd'hui, Véducation professionnelle^ commencèrent à se développer. Le Conservatoire des arts et métiers de Paris reçut, principalement sous le rapport didactique, une extension notable, et J.-B. Say inaugura, dans l'une de ces chaires nouvelles, l'enseignement public en France de l'économie politique (4). Les écoles des arts et métiers, rattachées au Conservatoire , s'élevèrent à un degré d'importance et d'utilité qui se mesara sur celui de la prospérité publique. C'est alors que furent tentés les premiers essais de fermes-écoles, ou, comme on les appelait, de fermes exemplaires, qui devaient peu à peu acquérir une si haute importance et qui ouvrirent comme une ère nouvelle à

(1) Il y avait alors, dit un écrivain qui fut à la fois le peintre et Tomement du tableau qu'il retrace, a des salons où le succès était pour la parole la plus grave, sur les questions les plus élevées de la philosophie morale, de l'histoire et de Testhétique. o (Aug. Thierry, Considérationâ sur l'histoire de France, chapitre IV.) Les salons de M. de La Fayette, entre autres , furent comme un club ouvert à l'esprit en même temps qu'à la politesse , et une pépinière d'où sortirent une multitude d'hommes qui ont occupé les premiers rangs de notre époque.

(2) Ordonnance du 22 février 1821. Cette école a été réorganisée depuis, en vertu des ordonnances royales des 16 Juillet 1824 et il novembre 1829. — Une ordonnance royale et un règlement approuvé par le roi, en date des 21 et 25 avril 1830, sur le rapport du prince de Polignac, ministre des affaires étrangères et président du conseil , instituèrent une école de diplomatie. Elle avait son siège à Paris, près le ministère des affaires étrangères. Le nombre des élèves pouvait s'élever à vingt-quatre. L'enseignement, conféré par le publiciste et par le Jurisconsulte de l'administration centrale, devait porter principalement sur le droit public et sur l'histoire des relations diplomatiques ou internationales. A la lin de leurs deux années d'études, les candidats étaient astreints à Justifier de leurs progrès et a d'une fortune qui leur permit de se procurer une existence convenable auprès d'une cour étrangère. » Parmi ceux qui auraient réuni ces conditions , un certain nombre pouvaient être choisis par le roi pour être attachés aux missions diplomatiques, avec le titre de secrétaires surnuméraires, La Révolution de Juillet étant survenue à quelques mois de là , il ne fut donné aucune suite à cette décision.

(3) Voyez ci-dessus page 254.

(4) Règlement d'administration du 16 avril 1817 ; ordonnance royale du 25 novembre 1819.

ragriculture (1). L'École supérieure de commerce, l'École centrale des arls et manufactures furent instituées, la première en 1820, la seconde en 1829, sous la protection et avec l'assistance de l'autorité publique (2). Le nombre des collèges de plein exercice fut porté à sept (3) dans la capitale. 11 s'augmenta également sur toute retendue du territoire, et l'intelligence des besoins du siècle pénétra, comme nous Favous vu, jusqu'au sein de ces établissements.

inalement, l'instruction primaire acquit, pendant le cours de cette période, une prospérité inconnue dans le passé. L'un des premiers fruits de la libre communication, rétablie, par la paix, entre les peuples, fut l'introduction en France de la méthode dite d'enseignement mutuel^ inventée et pratiquée dans l'Inde, puis importée par les docteurs anglais Bell et Lancaster au sein de leur patrie et propagée au dehors. Carnot, ministre de l'intérieur pendant les Cent Jours, couronna sa carrière et signala ce court passage aux affaires publiques en adressant à TEmpereur son mémorable rapport sur cette question populaire. Revêtu de l'approbation impériale, ce rapport, fut suivi d'un

(1) Une plflte d'honneur appartient, dans cette histoire, au fondateur de renseignement agricole en France, à Mathieu de Dombasle, cet homme remarquable, qui rappelle, par plus d'un trait de ressemblance Bernard de Palissy. Ses efforts pour doter son pays d'écoles agronomiques remontent à 1818. Après quatre ans de peines et de recherches , il fut assez heureux pour intéresser à sa cause M. de Villeneuve- Bargemont, préfet de la Meurthe. Grâce au concours de cet administrateur, il réunit, sous la forme de souscriptions portant intérêt, les subsides pécuniaires les plus indispensables, et, le 4 décembre 1822, il prit la direction du domaine de Roville, situé dans ce département. Bientôt un enseignement méthodique fut Joint à celui de l'exemple. Sous le titre à^ Annales de Roville, l'agriculture fut enrichie d'un excellent recueil périodique. Il y joignit aussi un atelier normal de fabrication pour les instruments aratoires. Ces éminents services excitèrent , il est vrai , en sa faveur, un intérêt et une considération universels. Mais la tâche que le novateur avait entreprise demeura entourée d'obstacles. Le reste de sa carrière se consuma dans une lutte perpétuelle, qu'il souUnt avec une sagacité , un dévouement et une persistance dignes de tous les hommages de la postérité. Ces sacrifices eurent pour effet de montrer la route, d'aplanir les premières difficultés et de susciter des imitateurs. Une ordonnance royale du 30 avril 1823 autorisa, sous les auspices du dauphin, l'un des souscripteurs de Roville, une tentative analogue dans l'arrondissement de Bordeaux. L'établissement royal de Grignon (Seine-et-Oîse) fut ensuite créé par un acte semblable du 23 mai 1827.

(2) L'École des arts et métiers de Lamartinière s'ouvrit à Lyon en 1826. Quelques autres établissements analogues, tels que l'École de Dieppe, pour la dentelle et la couture, prirent naissance vers le même temps.

(3) !"> LouiS'le-Grand; 2° CAar/^mojfn^ , ancienne école centrale; Z'* Bourbon y précédemment Bonaparte^ ancienne école centrale; 4*" Henri IV (lycée Napoléon) ; W" Saint-Louis ^ fondé en 1818 dans les bâtiments de l'ancien collège d'Harcourt; 6° Stanislas et 7*> Sainte-Barbe , aujourd'hui Rollin^ institutions particulières établies par les abbés Liautard et Nicole, érigées en collèges vers 1821. Le collège Sainte-Barbe- Nicole, acheté par la ville de Paris, a pris le nom de Rollin par arrêté du 6 octobre 1830 : il est demeuré Jusqu'à ce jour collège municipal. — Le Musée des )Petits-Augustins fut supprimé par ordonnance royale du 18 décembre 1816. Un grand nombre de monuments précieux se brisa dans le trajet, lorsqu'on voulut les rendre à leurs origines respectives, et le reste fut à peu près perdu pour la science. Louis XVIII, au