ÉCOLE DES CHARTES, ÉCOLE D'ATHÈNES

que y une nouvelle ordonnance royale, en date du 2 juillet 1839 , vint abroger les prescriptions de son prédécesseur (!)•

Les dépôts d'archives départementales, depuis lorganisation primitive qu'ils avaient reçue à l'époque de la révolution française, avaient été presque complétemeut négligés. Une série d'actes législatifs ou réglementaires (2) , rendus principalement sous le ministère de M. Duchâlel, secrétaire d'État, et par les soins de M. Hippolyte Passy, sous secrétaire d'Etat au département de l'intérieur, contribua puissamment à tirer du désordre cette partie de l'administration et à répandre les notions historiques que renferment un grand nombre de ces précieuses collections.

Une dernière amélioration se rattache à l'étude de l'histoire nationale, et aux encouragements dont le gouvernement, fondé en juillet 1830, prit l'initiative, pour seconder cette direction des esprits. L'École des chartes, fondée sous la Restauration, répondait à un besoin réel de la science. Elle servit à perpétuer un genre d'érudition qui, depuis le dix-septième siècle, formait un des plus beaux fleurons de la gloire littéraire de la France^ et dont les traditions, interrompues par la Révolution et l'Empire, étaient près de s'éteindre. Le cadre étroit dans lequel avait été conçu et réalisé cet établissement, n'était plus eu rapport avec l'importance qu'il s*était acquise, ni avec le but élevé qu'il devait atteindre. Sur la proposition de M. de Salvandy, ministre de l'instruction publique, une ordonnance royale, en date du 31 décembre 1846, lui procura une existence mieux assurée, plus ample, et agrandit le cercle de son enseignement (3).

Nous avons exposé, dans le précédent paragraphe, la part d'initiative qui revient à la Restauration relativement à l'instruction industrielle et agricole. Le gouvernement qui lui succéda marclia sur ses traces et ne resta point au-dessous de ses prédécesseurs. Trois ordonnances royales (4) apportèrent successivement des accroissements nouveaux à l'enseignement et aux attributions du Conservatoire des arts et métiers. C'est ainsi que cet établissement parvint au rang distingué que nous lui voyons occuper de nos jours (5).

A la faveur des encouragements qui leur furent dès lors accordés, les institutions

(1) Au nombre des améliorations réalisées par M. de Salvandy, il convient de signaler les séances du soir, introduites, à Paris, dans le service de la bibliothèque Sainte-Geneviève et dans plusieurs bibliothèques des départements. (Circulaire aux préfets en date du 14 avril 1838 ; loi du 28 juillet de la même année.) La bibliothèque Sainte-Geneviève reçoit chaque soir dans son enceinte plus de quatre cents lecteurs. — On doit à M. Yillemain le Catalogue général des manuscrits conservés dans les bWliothèques publiques des départements. (Ordonnance royale du 3 août 1841.) Le premier volume a paru en 1851.

(2) Loi du 10 mai 1838, art. 12 , n*" 19 ; rapport au roi du 8 mai 1841, etc.

(3) On doit encore au même ministre la création de TÉcole d'Athènes, instituée par ordonnance du 1 1 septembre 1846 , à Tinstar de F Académie française des beaux-arts à Kome, pour Tétude des antiquités helléniques.

(4) 25 août 1836, 26 septembre et 13 novembre 1839.

(5) Voy. ci-après. Tableau sommaire de Tlnstruction publique en 1851-1852.