ASTRONOMIE

savoir la détermination de la fête de Pâques, qui repose, comme on sait, sur le retour de la lune de mars, et sur laquelle s'appuie le reste du calendrier liturgique. Ces calculs donnèrent lieu à la création d'une science qui fut longtemps l'apanage de TÉglise et connue sous le nom de comput ou compot. Denis- le-Petit, né au sixième siècle, en Italie, fut l'un des principaux computistes. Il renouvela le cycle pascal de quatre-vingt-quinze ans, et introduisit dans la chrétienté la manière de compter les années depuis la naissance de Jésus- Christ, ou ère chrétienne. Un autre computiste très-célèbre, Jean de Holyv^ood , plus connu sous le nom latinise de Sacrobose ou de Sacrobosco, né en Angleterre, et mort à Paris en 1236, renouvela par ses écrits l'enseignement de ces connaissances. Sous le titre de Sphera mundij il nous a laissé un traité souvent réimprimé dans les premiers temps de la typographie , et qui demeura classique jusqu'aux grands progrès scientifiques du seizième siècle. Isidore de Séville nous fait voir, dans ses Étymologies, que de son temps les opérations de V arithmétique se pratiquaient et s'enseignaient à l'aide de cailloux , en latin calculi , sur lesquels était peint le nom des signes numériques (1). Ces signes, transmis par les Latins, étaient ceux de la numération romaine. Au treizième siècle , Léonard Fibonacci , après avoir voyagé dans le Levant et sur tout le littoral de la Méditerranée, publia, sous le titre à'AbbacuSy un traité où se trouve exprimé et expliqué pour la première fois le système des Indiens, recueilli par les Arabes, et connu aujourd'hui sous le nom de ce dernier peuple. L'encyclopédiste Vincent de Beauvais , mort sous le règne de saint Louis , fit connaître à son tour ce système dans le grand ouvrage qui nous est resté de ce compilateur. Fibonacci fut aussi le restaurateur de la géométrie^ sur laquelle il écrivit un traité et propagea des connaissances qu'il avait également reçues des Arabes. Vers la même époque, de nombreux traducteurs reproduisirent, en latin, les connaissances mathématiques de l'antiquité, accrues par les recherches des musulmans, et qui étaient conçues en grec, en arabe ou en hébreu, langues inaccessibles à la plupart des intelligences européennes. Les plus importantes et les plus anciennes de ces traductions, à partir du dixième siècle, sont dues à Constantin l'Africain, Gerbcrt, Adelard de Batte, Platon de Tivoli, Hermann le Dalmate, Alfred de Morlay, Gérard de Crémone, Michel Scott et Guillaume de Lunis , dont les noms expriment la diverse patrie en rappelant les différentes contrées de TEurope. Le prix élevé des livres et la difficulté d'en faire les instruments d'un enseignement simultané firent recourir, pour une part notable, pendant le cours de cette période, à l'emploi de procédés manuels ou mnémoniques, destinés à remplacer l'écriture. Nous citerons comme un exemple remarquable de la persistance de ces méthodes un curieux ouvrage imprimé en 1582, sous le titre suivant : Compot et manuel kalendrier, par lequel toutes personnes peuvent facilement apprendre et sçavoir les cours du soleil et de la lune y etc., par Thoinot

(1) Ce procédé servait aussi pour enseigner les éléments de la lecture. (Isid. Hisp. Origin, , 1557 , infol., lib. I, cap. 3.)