MÉTHODE DIDACTIQUE DU MOYEN AGE

mêmes du culte ecclésiastique, qui fut le berceau de cet art et qui jusque vers le treizième siècle absorba presque exclusivement toute application musicale.

Si , maintenant , jetant un coup d'œil général sur cette organisation didactique et sur les méthodes que Ton employait au sein des écoles, nous essayons de les apprécier dans leur ensemble, nous voyons succéder lentement, à une ignorance presque absolue, l'assimilation progressive de quelques notions utiles, et Tappltcation longtemps bien imparfaite des moyens d'investigation et de critique empruntés à la philosophie naissante.

Dans les lettres, l'abus du syllogisme et des procédés mécaniques de raisonnement frappaient, dès le douzième siècle, les hommes sensés. Jean de Salisbury, élève et maître de nos écoles, nous a laissé à cet égard de judicieuses satires et dépiquantes révélations. Ainsi, d'après son témoignage, l'on agitait gravement la question de savoir, lorsqu'un paysan mène un porc au marché, « si c'est l'homme ou la corde qui conduit l'animal. » Nous apprenons ailleurs que, vu la multiplicité des formules négatives ou affirmatives , employées dans l'argumentation d'une thèse , on avait recours à des pois ou des fèves représentant ces diverses catégories de formules, afin de s'assurer parle calnil total si la proposition, en somme, devait se conclure par l'affirmation ou par la négation. Le même auteur raille à bon droit sous l'épithète de ûorni/ieiens les écoliers qui, de son temps, négligeant les anciens auteurs, substituaient à des notions positivés les créations arbitraires et chimériques de leur imagination (t). De longues et inextricables querelles, nées de l'obscurité même des termes, entretenues par ces vaines méthodes, faisaient couler des flots d'encre et de paroles; elles partageaient en deux camps hostiles des aimées de sophistes et de rhéteurs, acharnés à de stériles disputes. Tel fut, pour citer un exemple célèbre , la fameuse controverse des Réalisies et des Nominaux^ qui, soulevée à la fin du onzième siècle, ne fut assoupie qu'après avoir déterminé l'intervention de la magistrature civile , outragé la raison et troublé l'État pendant près de six cents ans. Appliquées, non plus au domaine de l'abstraction métaphysique, mais à celui des faits moraux et de la vie réelle, ces absurdes systèmes engendraient des conséquences bien autrement funestes. En 1410, lorsque Louis, duc d'Orléans, eut été assassiné lâchement par des sicaires aux gages du duc de Bourgogne , un docteur renommé de l'Université, à l'aide de ces procédés consacrés par la pratique de l'école, entreprit publiciuement , à la face du monde et devant une assemblée solennelle de ses collègues, l'apologie de cet acte abominable. Et de quels termes l'indignation de l'historien ne doit-elle pas se servir pour rappeler que, peu d'années plus tard, un autre tribunal, composé de théologiens et de légistes, condamna, sous l'empire de ces mêmes formes, au supplice du feu, comme o sorcière, blasphèmeresse de Dieu el invocateresse de déables^ » la noble vierge de Domrémy, coupable de l'inspiration la plus sainte et du dévouement le plus sublime!

(ij Joannes Sarrisberiensis , Metalogicus. Leyde» 1639, in*4'', p. 740^ lib, 1, cap* 3.

iSO PRIVILÈGES DE L'UNIVERSITÉ.

Dans les sciences , l'abus des mêmes pratiques produisit des effets également déplorables. Le célèbre adage : Magister dixil^ergo verum est{i)^ tint lieu, pendant longtemps, de toute expérience et de toute raison. Des axiomes non moins probants dispensaient en toute chose d'aborder les véritables voies de la critique. S agissait-il , par exemple, d'expliquer l'ascension de l'eau dans le corps de pompe, ou la prétendue pénétration du sang à travers les parois du cœur , on se bornait à déclarer que la nature a horreur du vide (2). Mais aucune application de ces méthodes vicieuses ne fut plus préjudiciable à l'humanité que celle qui en fut faite à la médecine, pendant tout le Moyen Age et jusqu'aux temps modernes. Le même Jean de Salisbury et beaucoup d'autres auteurs nous représentent ]es physiciens de ces époques reculées^ déguisant à peine, sous un vernis de lointaines études et sousTobscur manteau d'un pathos absurde, composé de latin, de grec et d'arabe, leur ignorance grossière et la cupidité la plus sordide; interrogeant, à travers la fiole traditionnelle, les dispositions des humeurs peccanles, et ne s'accordant jamais entre eux que sur cette formule, applicable aux pauvres malades : Accipe dum dolet(3)j dont ils rançonnaient ainsi les douleurs avec la plus audacieuse inhumanité (4).

Privilèges de F Université. — La société, au Moyen Age, n'ayant pas encore pris possession d'elle-même par l'unité, ni par la constitution de véritables pouvoirs publics, tournait sur deux pivots, qui, s'appuyant chacun en un point différent, souvent se contrariaient et compromettaient l'équilibre de la machine. Ce double pivot, c'était, d'une part, le pouvoir spirituel ou l'Ëglise de Rome; et, de l'autre , le pouvoir temporel, à savoir: les chefs de la société même. Toute institution destinée à vivre et h servir la société , dut emprunter à cette double puissance , source unique de toute force, la protection de ses commencements. Il en fut ainsi de l'Université parisienne , et le secours de l'un et l'autre pouvoir, c'est-à-dire les privilèges des papes et des rois de France , ne lui fit point défaut. Les papes aimaient et encourageaient en elle la voix éloquente de la France, cette fille aînée de l'Église, qui toujours, depuis sainte Clotilde, avait mis au service du catholicisme et de l'orthodoxie le séduisant apostolat de son génie et.de son caractère national. Les rois y voyaient, pour leur capitale, une source de richesses et un ornement; pour leur conseil, une pépinière de sujets; pour la politique et la diplomatie ultramontaines, un arsenal intellectuel. Dès le douzième siècle^ les bénéficiers avaient été dispensés de la résidence, pendant tout le temps qu'ils consacraient aux écoles, soit comme écoliers, soit comme maîtres. En ii9i, Célestin III commit aux juges d'église toutes les causes des écoliers, même civiles. Honorius III, Grégoire IX, Innocent IV, Clément IV, Clément V, Clément VII, etc., confirmèrent et successivement étendirent ces avantages. L'école de Paris conférait à ses maîtres la

(1) Le maître l'a dit, donc ceci est vrai.

(2) Natura àbhorret vacuum.

(3) C'est-à-dire, en traduction libre : Faites venir le médecin dès que vous souffrez.

(4) Voy. aussi Lebeuf , ouwrage cité^ p. 200 et suiv.

i. HOKoaii» iir — 1. cnÉooins n. - i. iiiNocDrr iv. - 4. clëuent iv.

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