LÉGENDE DE MAITRE ALAIN

trépassé, saisissant la main de l'incrédule, y versa une seule goutte du feu liquide dont il était enveloppé. Celte goutte lui troua la main de part en part avec une souffrance horrible. — « Juge de ce que j'endure! » répliqua le disciple ^ et il disparut. Effrayé de cet exemple , maître Silon , renonçant à la gloire des combats scolastiques, ne songea plus qu'au salut de son âme. Le lendemain, lorsque ses élèves se réunirent à la leçon matinale, il leur laissa pour adieu ce distique :

LiDquo croax ranis, cras corvis, vanaque vanis; Ad Logicen pergo quœ MorUs non timet ergo (l) ;

et se rendit moine à l'abbaye de Ctteaux en Bourgogne.

Maître Alain des Iles, ou de Lille, fut^ vers le même temps, une des célébrités de l'école parisienne. Muni du trivium et du qtuidriviumj philosophe , théologien et poète, versé dans l'Écriture sainte, dans les lois, dans le décret, dans les secrets de la nature que possédaient les Juifs et les Arabes, dans le Grand-Art enfin , nulle science ne lui était étrangère; à tel point qu'il avait été surnommé le grand docteur ou le docteur universel, titres que lui ont conservés Thistoire et la postérité. Voulant donc proposer et déployer sur un digne sujet toute sa science, il prit pour texte de son sermon la Trinité. La veille du jour où il devait monter en chaire, conduit par la rêverie et la méditation , il arriva au bord de la Seine et vit un enfant : celui-ci , ayant creusé un petit trou sur le rivage, puisait l'eau du fleuve avec une cuillère et la versait dans ce trou, qui aussitôt la buvait, car la grève était sablonneuse, « Et que fais- tu là? lui dit le docteur universel. — Je vide la rivière dans ce trou. — Pour n'être qu'un enfant, répliqua le premier, tu pourrais choisir une tâche moins impossible. — Moins impossible que la vôtre, repartit le bambin, car vous voulez expliquer le mystère de la très-sainte Trinité!... » Maître Alain rentra chez lui, troublé dans sa conscience et terrifié par ce qu'il avait vu et entendu. Le lendemain, lorsqu'au moment de prêcher, il se trouva en présence de ses auditeurs, il leur dit, pour tout sermon, ces paroles : <« Qu'il vous suffise d'avoir vu maître Alain. » Et il partit sans en proférer davantage. De là il se rendit également moine à Citeaux , d'autres disent à Clairvaux (2).

Au quinzième siècle, notre vieux Villon , le poète des traditions parisiennes, et luimême enfant de l'Université , dans sa charmante ballade des Dames du temps jadis j où

(1) Je laisse le croassement aux grenouilles; demain, aux corbeaux; la vanité, aux vains. Je passe à la Logique qui ne craint pas Yergo de la Mort.

(2) Voy., pour la fin de sa carrière, remplie d'autres événements merveilleux, le ms. latin de la Bibl. Nat., 6707, f* 201 à 228; Bul. kist. Univ. Par., t. II, pag. 436 et suiv., etc. La légende de l'enfant qui veut transvaser Feau s*appliquait également à saint Augustin. (Voy. Guénebault, Dictionnaire iconographique, 1851, in-4% p. 82. ) Les œuvres d'Alain de Lille ont été recueillies par Charles de Yisch, Antverp.f 1653, in-f". Dom Brial a donné, dans VY Histoire littéraire, t. XYI^ p. 396 à 482 , une notice critique de sa vie et de ses œuvres.