U HISTOIRE

vint plus tard fournir à Tétude du ciel. I/astronomie, la physique, la chimie, la méde-

cine, ne sont nées parmi nous, et n'ont vécu, jusqu'à leur irès-récenle adolescence.

que mêlées aux sciences occultes. C'est donc au milieu de ce mystérieux entourage

lu XTK liitlt, d'avril rAriflM

qu'il faut aller chercher leurs premiers détinéamenis, leurs premiers pas, et les services

qu'elles ont rendus à l'humanitë. Les ouvrages du pape français Sylvestre 11, du mayor-

DE L'INSTRUCTION PUBLIQUE, lure; dans la jurisprudence, lesGratiau, les Âccurse et les

1^ ^trcyr

Barthole ; dans la mëdecîne, Guillaume de SalicetOjTaddeo de Florence, Roger de Parme, «Lanfranc de Milan. Déjà la science veul dresser le ca • dastre de son domaine et le bilan de ses richesses.

V image du monde^ que de récentes recherches, dues a M. de Villefosse, attribuent à Gossuin de Metz ; le triple miroir du dominicain Vincent de Beauvais ; le célèbre trésor de Brunet Latin, maître du Dante, appartiennent à cette période

et, chose remarquable, la plus ancienne de toutes, Y Horlusdeliciarum, a pour auteur une femme, Herrade de Landsberg, abbesse d'Hohenbourg, qui écrivait de 1159 à 119S.

La littérature proprement dite, premier instrument de propagande intellectuelle, et tout d'abord celle de notre patrie, s'est développée avec une telle puissance que, dès cette époque, elle a acquis, sous une première forme, une complète maturité. Personne ne conteste aujourd'hui à la

Fae timile tiré d« Tan det feuilleta du manaicrit original d« rJ7orfH< dtUeiarum. ( Herrade domine le mont jft ' t

Hohenboarg ; j^r le cippe, ae lit un qoatraia adrriaé par elle à aea eompagne*,) r raUCC Q aVOir» la prC—

mière, fait aimer sa voix et enlendre.sa parole aux oreilles des nations. Coulée dans le

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iliytbine métrique par Robert Wace, et, par Villehnrdouin, dans celui de la prose; portée en Angleterre et en Sicile par les Normands; en Afrique, en Asie et jusqu'au fond de la ïartarie, par les compagnons ou les ambassadeurs de Pierre l'Hermiie, de Phi- *■ lippe Auguste et de saint Louis, notre

langue, sous la forme de lettres, de sermon, de poëme, de traité scieniifique, de conte et de chansonnette, avait instruit ou cbarmé cent peuples divers ; elle avait retenti, pour ainsi dire, à tous lesécbos de la terre, avant qu'aucune des contrées de l'Occident pût faire le même éloge de ses dialectes vulgaires. Pour nous en tenir à l'Italie, la seule rivale qui pût prétendre à celte palme et nous la disputer, les textes écrits en français par Marco Polo, par Martin Canale, par Brunetto Lalini, par Dante lui-même, prouvent au moins que le français excitait chez ces hommes célèbres, qui furent aussi, à des titres divers, d'éminents écrivains, l'attraction d'une préférence volontaire. Dès le onzième siècle, 1 ÏIi).«Ti al.«h..i .i.ui.n iR..nLi lustre comtesse Mathilde, conleiiiporaine

phii. G.ii;..fud:i. (r^fc.j«E,i. Bibi, R.i.der..i..) jg Grégoire Vil, se piquait, au rapport

de ces bisloriens, de parler la langue des Français. L'une des dernières et des meilleures œuvres (jui glorifieront, parmi nous, le nom de l'ingénieux Fauriel , dont les lettres déplorent la perte encore récente, aura été de déchiffrer, de prouver et de mettre en lumière ces vieux titres de suzeraineté de la littérature des troubadours sur celle de l'Italie, qui remontent, en France, jusqu'à la seconde moitié du douzième siècle, et qui, par une chaîne non inlerronipue, par une pléiade de chantres gracieux, se continuent de Bernard de Ventadour et de Pierre Vidal, aux Malaspina, à Sordello et à Dante. Depuis Fauriel, et tout nouvellenieni, un savant distingué, M. Cbampollion Figeac, vient de reculer encore les limites fixées, jusqu'ici, par la science à cette

antiquité, en publiant, d'après un manuscrit du dixième u^î.'!^*7u ■«"«!''i' o"c.»i'.'n« i. siècle, deux compositions en langue romane et en vers, «.>k.bi. b,i,u «i.

d'une certaine étendue, destinées à célébrer, dans la liturgie de l'Ëglise, la passion (le J.-C. et la vie de saint Légei-. D'après les appréciations de cet érudit, ces deux

poëmes remonteraient à une époque voisine du temps de Charlemagnc. (Voy. Documents inédits 111-4° ; Mélanges, t. IV.) Après que les descendants des antiques bardes gaulois eurent eu donné le ^gnal, les

autres nations répondirent tour à tour à ce poétiqtTe appel. L'Angleterre fit entendre

Chaucer et Chatterton; l'Allemagne, Frauenlob et ses minnsœogers; enfin — rilalie , comme pour réparer celte

lenteur par ime éclatante revanche , donna au monde Dante Alîghiéri, le plus profond, le plus grand , le plus complet des poètes et des artistes qu'ait inspirés l'ange de la littérature chrétienne ; Dante ce sublime et impérissable monument du Moyen Age, auquel sa patrie, trop tardivement reconnaissante, a bien fait de consacrer une chaire an sein de sa ville natale, iinFiMiiDiM [i.»*i« .ii.mi.d> divr». i.» ii> it II B.bi. Ro. commc 3 uHe lancue ou à une science

des temps qui ne sont plus ; car de tels

honmies s'élèvent si subitement et si singulièrement au milieu des générations, que

bientôt ils ont besoin de savants commentateurs , pour servir d'intermédiaires entre

eux et la foule, et pour les ecrpliguer à la postérité.

Cependant, sur cette lerre privilégiée de l'Italie, les arts comme les sciences ont repris

leur essor. La musique, réformée par saint

Grégoire, au neuvième siècle , enrichie , au

onzième, d'un nouveau système graphique,

celui des portées, \tar Guy d'Arezzo, moine

de Pompose, reçoit un perfeciionnement plus

notable encore au treizième, et passe du

plain-chant au rhythme mesuré. La peinture

moderne est née avec Cimabue et Giotto.

Elle grandit avec les deux Fïesole, André Or-

cagna, Taddeo Gaddi et vingt autres maîtres

qui, sans prendre soin de nous tran»nettre

leurs noms, se sont bornés à nous léguer

tantde chefs-d'œuvre ravissantsd'inspi ration

et de poésie. La sculpture, par Donalello, '^'""■^"^^â-.rÉ.^'T'T.rB^'s^j/p.^,"'*^ ''""''''''■

l'architecture, par Brunellescho, et bientôt

par Alberti, atteint promptement , à cette perfection classique que le climat de la

grande Grèce semblait devoir produire et conserver comme naturellement.

Dans celte longae époque de transition insen^ble, qu'on nomme le Moyen Age, où la civilisation grandit lentement dans son berceau, entre le génie antique et le génie moderne, le quatorzième siècle mérite au plus haut degré l'attention de l'observateur. Pendant le cours de cette période, la forte impulsion que nous venons de décrire se continue, elle se communique de plus en plus activement au reste de l'Europe. L'industrie nourricière, l'art de préparer les objets les plus nécessaires au bien-être de la vie^ tels que les étofles, le linge, ou de travailler les métaux usuels et précieux, etc., accomplissent chaque jour de nouveaux progrès. Ils vont créer et répandre la richesse et l'aisance, du fond de la Péninsule italique au marais de la Néerlande. La xylographie, mère de l'imprimerie, prend naissance; tandis que les mathématiciens et les astronomes, le quart de cercle et l'astrolabe à la main, mesurent ou décrivent le ciel et la terre, le navigateur,

armé de la boussole , sillonne plus librement les mers ; il échange et transporte en tous sens les produite que l'intelligence de l'homme multiplie. La poudre à canon, introduite sur le champ de bataille, en substituant à la lutte corps à corps un agent plus redoutable, il est vrai, mais d'un emploi plus dispendieux et conséquemment plus rare, modifie profondément les hostilités des peuples, et fait entrer la science funeste de la guerre dans une phase nouvelle, marquée par la Providence pour le salut de l'humanité. Au nord, l'art acquiert, principalement dans l'architecture, son expression la plus

caractéristique et la plus haute. Une sorte de fraîcheur et de grâce juvénile distingue pariiculièremenl les productions de cette époque. Quoique engagée dans l'étreinte d'une

lutte formidable avecl' Angleterre, sa rivale, la France paye dignement sa dette à cette œuvre de civilisation, et livre à la pmme de Froissart le récit du règne de Charles V.

Mais le grand phénomène de ce siècle devait être la résurrection de l'esprit el surtout de la forme antiques, étendus dans le tombeau, ensevelis dans la poussièi-e par les barbares; et le théâtre de ce magnifique spectacle devait être encore l'Italie. Pétrarque et Boccace, animés du mcHs divinior, inspirés par l'amour, qui révèle à leurs yeux la tnuse poétique sous les traits de Laure et de Fiammetia, de même qu'elle était apparue à Dante sous l'image de Béatrix, ceignent leur front du laurierd'or,el réveillent les échos de la céleste harmonie , faite pour consoler et charmer à jamais lïuiie humaine.

"-""■p "" .!« s.mon M.n«i, ml d. w™,«. ic«iam« ii.N.n. Au siècle sulvaut, Ics Laurcnt

puhi.,, p., B»„„..) Valla, les Pc^ge, les Niccolo Nic-

coli, les Piccolomini, les Bessariou,étendentet propagent l'éclat de ce cercle de lumière, qui, désormais, ne connaîtra plus de pôle ni d'éclipsé, grâce à l'inextinguible foyer de limprimerie. En li53, la prise de Consianlinople par les Turcs, fixe d'une manière décisive les limites de Tlslam et du monde cfarélien. La nationalité française, sous Charles VII, après trois siècles et plus, d'une lutte acharnée, au moment où elle seuiblait anéantie, se ranime tout à coup au souBle, presque inespéré, de ta faveur divine, et prend défmitivement possession d'elle-même, au milieu d'un concours de circonstances, les plus poétiques et 1^ plus merveilleuses qu'olïreni les annales de l'histoire moderne. Cette période mémorable se dot enfin par deux conquêtes éclatantes. Vasco de Gama, enserrant du sillon de son vaisseau, comme d'une ceinture, le contour de l'Afrique entière, se rend aux Indes par

le cap de Boime-Esperance (1497), et Christophe Colomb a découveri le Nouveau- Monde (1493)!

En abordant le seizième siècle, nous voici parvenus au seuil du monde moderne. L'Italie , avec son pur climat , son ciel inspirateur , son génie inventif et fertile, était admirablement douée pour la mission que nous venons de lui voir accomplir. Il y avait toutefois, dans la nature même de ces dons, quelque chose qui devait restreindre le terme et la portée de son influence. La forme d'art, connue sous le nom de genre gothique, forme qui a couvert le nord de l'Europe de tant de chefsd'œuvre, et dans laquelle les esihétisies s'accordent à reconnaître l'expression la plus caractéristique et la plus élevée du sentirBimopui coLo.^ i:ri. .« p.,ni.r< .uih»uq« dt»<>.«u tn iui.< n pub!,» ,-r u. i.io.rt. façfyt religieux au moyenâge, cette forme, comme on sait, ne prit aucune racine en Italie, qui fut pourtant la terre classique du catholicisme , mais où les édifices de ce genre, par la difîérence des climats, se seraient trouvés d'ailleurs en de tout autres conditions de couleur , de perspective et d'harmonie. On a observé également, et cette remarque appartient surloul à l'habile historien des Sciences mathématiques en Italie, M. Libri, que, sauf l'astrologie judiciaire, liée de tout temps aux pieuses superstitions, les sciences occultes y trouvèrent, aussi, peu de faveur. Ajoutons à ces observaUons que les idées chevaleresques, le culte raffiné de la femme et de l'honneur, n'acquirent jamais, au sein des mœurs publiques et privées des Italiens , le même ascendant que chez les nations plus septentrionales de l'Europe. Remarquons en dernier lieu que, parmi les illustrations si nombreuses et si variées, dont se pare à bon droit L'Italie, ce qui manque le plus, ou, si l'on veut, ce qui abonde

le moins, ce sont les philosophes, -les penseurs. C'est qu>n eSet, le génie italten, si noirs ne nous trompons, a qi)elque chose en lui de positif, de lucide, comme sonclel, qui exclut l'ombre et les nuages ; quelque chose qui rend ce peuple plus susceptible de passion que de sentiment, et d'imagination que de rêverie; qui le dispose à admettre la Table,

la fiction, l'idolàlrie même , plutôt que le mystère ; qui le fait plus apie enfin à l'invention des procédés plastiques, ou à l'expresion vive, spontanée, des affections de l'àme, qu'aux spéculations métaphysiques, à la réflexion intérieure de la pensée, aux méditations solitaires. Ce caractère se manifeste visiblement dans les sciences, par la méthode expérimentale, que les Italiens surent employer d'instinct, même sous le règne de Varistotélisme, et, dans l'art, par une sorte de naturalismt, de goût invariable et prédominant pour le rendu de la réalité. C'est ce que décèlent, à nos yeux, non-seulement la