MOEURS ET PLAISIRS DES PETITS ÉCOLIERS

avons cité plus haut, distingue deux sortes de latin : le latin contra, que devait parler tout élève parvenu à Fétude du Doctrinal ou syntaxe latine, et le latin incongru, à l'usage des écoliers qui suivaient les classes élémentaires. Mais l'emploi du français, même pour la conversation et hors des écoles, est généralement interdit (1). Vers la fin de ce siècle et au commencement du seizième , quand les chefs-d'œuvre littéraires de l'antiquité, recherchés, commentés avec une nouvelle ardeur pai' les érudits, multipliés à l'aide de la presse, reçurent, au milieu de l'Europe régénérée, cette ovation enthousiaste que l'histoire a nommée Renaissance^ le langage scolastique, retrempé lui-même à celte source vive , y puisa de nouvelles forces pour soutenir la luUe dont nous avons parlé. On vit alors des hommes , même d'une haute valeur inlellectuelle, composer, pour l'instruction de l'enfance, des dialogues familiers, où la langue du siècle d'Auguste servait d'interprète à de jeunes garçons, sujets de Charles- Quint et de François I*'. Nous nous bornerons à citer, parmi ces curieuses tentatives, les Colloques d'Adrianus Barlandus de Cologne, ceux du Hollandais Érasme, et chez nous, ceux du célèbre Mathurin Cordier. Mais ces efforts devaient être à peu près vains , et l'on peut faire , à l'égard du dernier de ces auteurs , une remarque singulière : c'est que le seul de ses ouvrages qui lui ait survécu dans nos écoles fut précisément écrit en français. Il parut d'abord sous ce liire : Miroir de la jeunesse, pour la former à bonnes mœurs et civilité de vie (Poitiers, 1559, in-16). C'est, à peu de chose près, le livre aujourd'hui encore si connu sous le nom de Civilité puérile et honnête. Disons enfin quelques mots des mœurs et divertissements des plus jeunes écoliers. A l'instar des écoliers qui fréquentaient les facultés, ceux des écoles inférieures avaient aussi leurs solennités, leurs fêtes et leurs amusements. Les fêtes de sainte Catherine et de saint Nicolas, avons-nous dit (pag. 131 et 170), étaient celles de tonte la jeunesse; les plus petits écoliers y prenaient part, comme à Troyes, en chantant des chansons (2) accompagnées de processions et de mystères par personnages (3). A Paris, au jour de ces deux saints, les enfants des petites écoles élisaient entre eux un évêque, et le promenaient par les rues avec grande pompe et cortège, en dansant au son des fifres, violons et tambourins. Ces solennités, souvent défendues par l'autorité, le furent encore en 1725 (4), ce qui montre qu'elles persistèrent

(1) Art. XXXII et xxxiii. En toie, cette interdiction de la langue maternelle et Tusage obligé du latin régnaient également à NordIIngen, à Ulm» à Meiningen, à Durlach, en Wurtemberg; en Hanovre, en Brunswick, en Saxe, etc. (F.-R. Ruhkopf, Geschichte des SchuUund-Erziehung'i-Wesen in Deutschlandy etc. 1794, in- 12, p. 150.) A Paris , la réforme de 1598 renouvela pour les collèges (art. xvi) les mêmes dispositions; et celles-ci restèrent en vigueur, mais avec une application de moins en moins efficace. Jusqu'à la Révolution française.

(2) Règlement de 1436, art. xli.

(3) On en peut citer un du treizième siècle, reproduit par M. Pompée, Rapport historique, etc., p. 204, et un autre encore plus ancien, qui paraît avoir eu pour auteur un écolier de TUniversité de Paris, auditeur d*Abailard. (Voy. Gbampollion-Figeac , Hilarii versus et ludi. Paris, 1838, in-12, p. 34.)

(4) Pompée, ibid.f p. 54.