V. INSTRUMENTS A VENT ET A CLAVIER : L'oRGUE

l'anche libre.

Le rôle de l'orgue, pendant les xvi* et xvii^ siècles, est trop important pour qu'il nous soit permis de le passer sous silence; aussi essayerons-nous dans la seconde partie de ce trayail, do donner à ce bel instrument la place qui lui est due dans l'histoire de l'instrumentation. Nous le verrons tour à tour soutenir les chanteurs et la basse continue dans la musique religieuse, mêler sa puissante voix au dialogue des instruments, relier par ses accords majestueux les combinaisons harmoniques si variées et si grandioses des compositions sacrées de Bach et d'Haendel et se prêter aux illusions de la scène dans les œuvres dramatiques des compositeurs contemporains. Mais nous ne saurions, sans dépasser les bornes que nous nous sommes fixées, résumer, même succinctement, l'histoire de la facture d'orgue depuis le commencement du xvi^ siècle. Nous aurions voulu pouvoir rendre hommage à ces artistes qui, se transmettant leurs traditions, ont su amener l'es grandes orgues au point de perfection où nous les voyons aujourd'hui. Nous aurions voulu suivre dans ses détails la facture de l'orgue, depuis le temps où les touches avaient près d'un mètre, comme nous le voyons dans les planches de Prœtorius , jusqu'à nos jours, où des meubles, ingénieusement disposés autour de l'artiste, lui permettent de trouver sous sa main sans difficulté les claviers et les registres, rendus faciles au moyen de plus de six cents moteurs ou machines pneumatiques ; depuis ces souffleries grossières, dans lesquelles soixante soufflets étaient à peine suffisants pour ahmenter les tuyaux, jusqu'à ces souffleries à diverses pressions, grâce auxquelles on peut dispenser à chaque jeu de tuyaux la masse d'air dont il a besoin. Jetons donc un œil de regret sur cette étude si intéressante et si instructive et contentons-nous de renvoyer le lecteur à quelques-uns des nombreux ouvrages qui traitent de l'histoire de l'orgue et de sa facture (1).

(1) Outre les chapitres de Frœtorius, de J/er.îenne et d'ArtusU sur l'orgue, le lecteur pourra consulter les savants ouvrages de G. K.vstxer qui tous contien-

152 HISTOIRE DE L'iNSTRUMEXTATIOX.

A mesure que l'harmonie se perfectionnait, le goût de la musique se répandait chaque jour de plus en plus chez les prêtres comme chez les laïques. Les uns voulaient augmenter la pompe du service divin par la magie des accords de l'orgue, les autres tenaient à exécuter chez eux la musique qu'ils avaient entendue à l'église, mais les grandes orgues étaient rares et leur prix excessif ; on inventa, dès les premiers temps du moyen âge, une sorte d'orgue à courts tuyaux et à clavier, qu'on pouvait porter dans les bras ou poser sur un meuble. Aucun instrument, sans en excepter le luth, n'eut un plus grand succès que ces orgues portatives, dont on retrouve des représentations sur tous les monuments tant religieux que profanes. Elles servaient surtout à soutenir les voix et leur étendue ne dépassait pas, en général, le registre de l'échelle vocale. Manuscrits de missels ou de romans d'amour, bas-reliefs et vitraux d'églises ou d'abbayes, tout montre la figure de ces instruments, qui paraissent avoir joué chez les dilettanti du moyen âge le rôle que le piano remplit aujourd'hui. Les modèles en étaient variés à l'infini, mais il ne paraît pas que la facture de ces orgues portatives ait fait de grands progrès depuis leur invention. C'est à partir du xiii® siècle que ces représentations se montrent plus nombreuses à mesure que nous approchons de la renaissance, et la vogue des orgues portatives est si grande qu'elles deviennent l'attribut obligé des personnages qui dans l'imagerie du moyen âge représentent la musique (1). Un ou deux rangs de tuyaux, posés sur un sommier, qu'un, deux ou trois soufflets alimentaient d'air; un clavier de quatre ou cinq oc-

■nent des détails intéressants. — Topfer ( J. G.), Die Orgelztcech und Berchafenheit ihra- Theile, Erfurt, 18i3, in-S". — Hamel, Manuel cht/acteur dorgue... 3 vol. in-12 et atlas, Paris, 1849. (Encylopédie Roret). Cet ouvrage contient, outre une excellente notice historique, une bibliographie des ouvrages relatifs à l'orgue. — Eegsier (l'abbé), V orgue, sa connaissance, sott administration et son jeu, Nancy, Vaguer, l'^éd. 1851, '2^ 1862. Un vol. in-S». — Lamazou, Étude sur l'orgice monumental de Saint-Sulpice et la facture d'orgues moderne ; Paris, Repos, s. d., in- 8°. — Voir aussi : les tables des Brevets d'invention, les tables de la Société d'encouragement, les rapports de Lafage sur l'orgue de Saint-Denis, de Fotis sur les expositions de 1855 et 18(J7. — Scwiim, Xouveau manuel de l'organiste praticien, 1*"^ vol. (Encyclopédie Roret), Paris, 1855.

(1) Lavoix fils, La Jlusiqae dans l'imagerie du mo'jen âge, im vol, in-4° avec planches. Voir les planches de Willcmiu, Seroui d'Agincourt, etc.

tavcs, voilà de quoi se composaient ces positifs, ces régales, ces portatifs, auxquels les textes du moyen âge font continuellement allusion. Ces instruments étaient de différentes grandeurs : les uns se portaient facilement sur le bras, et l'exécutant jouait de la main droite, tandis que de la gauche il maniait le soufflet, qui était placé tantôt derrière l'instrument, tantôt au-dessous ; d'autres se portaient sur les genoux (1); d'autres, plus grands, étaient portés par un homme chargé de faire marcher les soufflets tandis que l'artiste tenait le clavier. Le nombre, la disposition, la matière des tuyaux étaient aussi variés que la forme même des instruments. On en faisait en or, en argent, en albâtre. Tantôt on en comptait huit, quelquefois seize ; ici ils étaient disposés de droite à gauche, là de gauche à droite. Certaines orgues avaient leurs tuyaux placés les uns à côté des autres, dans certaines autres ils formaient une élégante spirale. On peut voir dans le bel ouvrage de Heffner (2) un curieux orgue de 1527 dont les tuyaux sont ainsi disposés, et le portatif de Luscinius paraît être construit d'un façon analogue. La régale, si j'en crois Luscinius et Prgetorius, qui donnent deux modèles différents de cet instrument, n'avait pas de tuyaux. Elle consistait en un simple jeu d'anches, mis en vibration par l'air du sommier. On comprend combien devait être dur le son d'un pareil engin musical. Cependant il avait une grande vogue dans les couvents et les châteaux, et faisait l'ornement de toutes les fêtes publiques et privées au commencement du XVII® sièclef.

Ces orgues barbares commençaient à disparaître, remplacées par le clavecin et déjà, vers la fin du xviii" siècle, leur nom même était presque oublié, lorsqu'une découverte vint remettre en honneur les petits instruments* à vent avec clavier. Je veux parler de l'application de l'anche libre. Si les compositeurs n'avaient pas quelquefois cherché à tirer parti de l'anche libre, nous ne donnerions même pas place dans cette étude à cet agent sonore. Les documents sont incertains sur l'origine de l'anche hbre, cepen-

(1) V. Heffser, Costumes du moyen dr/e chrétien, d'après les monuments contemporains, Francfort, 1840-54, t. II, p. 1G7, 3 volumes in-4o.

(2) Kunfswerke und rjeratschn/ten des Mittelalttrs und der Renaissance, hcraugfjc gebtn von HoJ'ner und Btcker , Francfort am Main, 1852-53, Iu-4°.

154 HISTOIRE DE L'INSTEUMENTATIOX.

dant nous croyons qu'il n'y aurait pas témérité à supposer que les jeux d'anches libres aient été trouvés et peut-être employés dans les régales, bien avant que leur application par Grenier donnât naissance à cette foule d'instruments asthmatiques dont le public s'est épris depuis quelques années. Peut-être un jour les facteurs trouveront-ils le moyen de faire disparaître les intolérables défauts de tous les instruments issus du principe de l'anche libre, tels qu'harmonium, mélodium, mélophone, poékilorgue, etc., mais, jusqu'à ce moment, ils n'ont pu véritablement leur faire prendre place dans l'orchestre. Leur timbre est monotone, leur sonorité, pour ainsi dire essouflée, devient littéralement insupportable au bout de quelques minutes. Qu'un grand maître comme Halévy, toujours curieux d'effets nouveaux et amoureux de son art, ait employé le mélophone, que les compositeurs comme Hérold, Meyerbeer, etc., se soient servis de l'harmonium pour soutenir l'intonation des voix dans la coulisse, que l'harmonium remplace jusqu'à un certain point l'orgue dans les églises ou les chapelles trop pauvi-es pour posséder de grandes orgues, rien de mieux, et loin de nous la pensée de nier l'utilité pratique de ce genre d'instrument, mais de là à le considérer comme pouvant mêler aux masses de l'orchestre sa voix sans timbre, qui, même dans sa plus grande perfection , ne fait qu'imiter celle des instruments à vent, il faudra, je le répète, que les facteurs aient trouvé le moyen de transformer complètement ces insti-mnents, qui, à tout prendre, ne sont, quel que soit leur nom, que de grands accordéons. A partir du jour où Grenier trouva ou pour mieux dire retrouva l'anche libre, et l'appKqua à l'orgue qu'il appela l'orgue expressif (1820), il ne se passa pas d'année sans que quelque facteur perfectionnât les instruments issus de l'anclie libre. Séb. Erard, Grucker et Ochalt, Fourneaux, Merklin-Schultze , MuUer, etc., tous apportèrent le contingent de leur intelligence et de leurs travaux à l'amélioration de l'anche libre et de ses applications. Martin de Provins, en inventant le système dit à percussion, donna à l'harmonium plus de brillant , de netteté et de vigueur dans l'émission du son , sans cependant parvenir à faire disparaître tous les défauts de l'instrument. Aujourd'hui Debain, Alexandre, Mustel font chaque jour de laborieuses recherches sans arriver à un résultat complètement satisfaisant. Harmonium , mélodium ,

orgue expressif, et autres instruments du même genre mériteraient tous une mention s'ils avaient réellement joué un rôle dans l'orchestre ; le mélophone lui-même, qui, grâce à Halévy, eut son heure de gloire , nous fournirait ample matière à déyeloppement et à anecdotes, mais les compositeurs n'ayant pas jusqu'à ce jour donné place importante à ces instruments dans leurs œuyres, nous ne pouvons nous y arrêter (1).

(1) Voir pour les orgues expressives et les instruments à anches libres, POKTÉCOCLAST, Cr^az/c^ra^j^ie, t. II, les rapports des exiDOsitions et les cinq volumes de tables des Brevets français.

Pour le mélophone , les méthodes de Dessanse , Méthode complète de mélophone, Paris, Leclerc, in-fol. — Jacquet, Méthode de mélophone. Un vol. in-fol. — Gazette musicale, 1841, pages 218 et 501. — Guido et Ginevra d'Halévy, ballet du 2" acte. Cet instrument , qui affectait la forme d'une guitare , avait , paraît-il , quelque chose du timbre du hautbois ; il n'était pas à clavier, mais les lames étaient mises en communication avec le sommier au moyen de boutons qui , placés sur le manche , servaient à ouvrir et à fermer les boîtes des anches. M. Jacquet, propriétaire du brevet de Leclerc, a' exposé en 1855 un mélophone perfectionné, et on peut voir encore aujourd'hui des modèles de cet instrument dans les vitrines des marchands de musique et de curiosités.