C4 HISTOIRE DE L'INSTRUMENTATION

Pour les vieux maîtres mosaïstes de la musique, violes et hautbois, flûtes et trombones ne se pliaient pas assez facilement à tous les sinueux méandres d'un contre-point compliqué. La voix humaine seule, le plus pur, le plus souple et le plus juste des instruments, leur permettait de se livrer à ce savant jeu de patience qui avait nom composition à cette époque. Ce n'était pas sans peines et sans tâtonnements que les musiciens cherchaient une voie nouvelle ; et le moyen de marier agréablement les parties d'un madrigal, de ciseler amoureusement un canon renversé ou en écrevisse, de suivre délicatement la marche d'un contre-point compliqué avec des instrumentistes inhabiles, avec des instruments dont les registres se trouvaient rarement complets ! De plus, les traditions religieuses étaient encore toutes-puissantes dans l'art savant, et malgré les nouvelles tendances, c'était toujours pour l'église qu'étaient écrites les plus belles et les plus grandes œuvi-es et les compositeurs n'étaient pas sans considérer jusqu'à un certain point les instruments comme profanes et truands. C'était aux danseries, aux somptueuses fêtes princières qu'étaient réservés les instruments, et l'usage des symphonies et concerts était des plus fréquents pendant tout le xvi^ siècle. Malheureusement peu de ces compositions instrumentales ont survécu au temps. Ces diverses pièces d'orchestre étaient publiées en parties séparées comme toutes celles que nous avons du XYii* siècle ; souvent même on ne les imprimait pas, se contentant de distribuer les copies manuscrites nécessah'es aux exécutants , et aussitôt après la cérémonie qui avait donné lieu à la composition du morceau, ces différents cahiers étaient dispersés et perdus. Aussi est-ce à grand peine qu'on en retrouve quelquesuns et encore est-il rare qu'il ne manque pas quelques partie^i, à ces ouvi'ages précieusement conservés dans nos bibliothèques publiques.

Il paraît donc impossible, au premier abord, de reconstituer l'orchestre du xvi'= siècle, qui cependant devait être bien riche et bien varié, à en juger par le nombre des instruments; mais nous avons conservé un grand nombre de compositions vocales et c'est grâce à elles que nous pouvons, jusqu'à un certain point, rétabhr l'orchestre, tel qu'il devait être au temps des Clément Janncquin et des Palestriua.

l'orchestee au xvr' siècle. 165

Les fi^imilles instrumentales étaient calquées sur les divtsions de la voix humaine. Aussi lorsque nous savons par des documents contemporains qu'une pièce vocale était accompagnée par des instruments on peut toujours supposer, sans trop de hardiesse, qu'une famille d'instruments, de même timbre marchait à l'unisson des voix, ou que des instruments d'espèces diverses , mais toujours correspondant aux différentes parties des chœurs, sonnaient avec elles. Pour les compositions purement instrumentales, on peut s'appuyer sur les mêmes principes et avancer que ces pièces étaient d'une forme plus simple à la vérité , mais imitées de celles de la musique vocale. A mesure que les documents deviennent plus nombreux, à partir du milieu du xvi® siècle, non-seulement nous trouvons les traces de ces habitudes de style, mais encore les artifices du conffle-point, familiers à la musique vocale, comme le canon, les imitations canoniques, la forme dialoguée du double chœur qui s'est conservée jusqu'à nous , sont en usage pour les instruments.

Le caractère particulier de la période musicale qui s'étend jusqu'aux premières années du xvii® siècle est, d'abord la multiplicité des agents sonores et des timbres, employés suivant le genre de voix qu'ils devaient accompagner, puis le peu de cohésion dans les parties, provenant d'une harmonie encore flottante et mal assurée sur ses basses. C'est par ces caractères que l'orchestre du xvi'^' siècle se rattache encore au moyen âge et il faudra l'invention de la basse continue pour le faire entrer dans une voie nouvelle, en permettant de fixer définitivement le quatuor à cordes.

Du reste, la création d'une véritable musique de chambre contribua considérablement aux progrès de l'instrumentation. A côté des grands chœurs de l'Eglise, les compositeurs s'étaient plu à écrire des ricercari, des madrigaux, de proportions moindres et sUr des paroles profanes. Ainsi réduite, la musique était devenue plus accessible à tous. On composait des chansons , des canzoni, dos canzonetteda sv.onare e da cantare. Les parties instrumentales étaient les mêmes que les vocales; le pardessus de viole, la iiKindore ou la flûte exécutaient l'unisson du soprano; le luth, la viole duubluieut TulLo et le ténor; le luUi encore, la liasse de viole, les basses de flûte et de hautbois, plus tard le basson,