C HISTOIRE DE L'INSTRUMENTATION

marchaient avec la basse ; toute cette musique, on le comprend, était simple et facile à lire, aussi chacun à l'heure du concert pouvait-il faire sa partie dans l'ensemble. Grâce à ces petites compositions le goût de la musique s'était d'autant plus répandu que le répertoire était plus varié.

Le XVI® siècle vit fleurir pendant une cinquantaine d'années un genre singulier de musique instrumentale inventé à l'imitation du style vocal. Je veux parler du contrepoint alla mente. Cette sorte de contrepoint consistait dans des improvisations faites par les chantres sur les notes du rituel. Son origine, d'après Doni, remonte aux XII® et xiii^ siècles. On lui donnait le nom iïalla mente, parceque cette improvisation était faite pour ainsi dire de mémoire. Pendant tout le xvi' siècle jusqu'aux premières années du xvii" les chantres et surtout^ ceux de la chapelle Sixtine, qui tous étaient compositeurs et savants musiciens, luttaient d'imagination et d'habileté dans l'improvisation de ce contre point. Plusieurs d'entre eux nous ont laissé des exemples de contrepoint alla mente qu'ils avaient conservés, et dans un de ces intéressants recueils que possède la Bibliothèque nationale, l'auteur, Fr. Severi, dit, dans sa préface, qu'il a transcrit ces chants improvisés, afin que les générations futures puissent savoir comment on chantait et on improvisait à son époque à la chapelle papale (1).

Les musiciens instrumentistes imitèrent bientôt les chantres. Etant donnée la basse du morceau à accompagner ou à exécuter, ils s'ingéniaient à qui mieux mieux pour improviser soit un élégant fleurtis, soit un accompagnement figuré. La chose en vint à ce point qu'Agostino Agazzari écrivait, au xvii® siècle : « S'il fallait placer et classer toutes les œuvres qui se chantent dans une seule église de Rome, où on fait profession de concerter, on n'aurait pas assez de la bibliothèque d'un légiste. »

Les abus ne tardèrent pas à s'introduire dans ces improvisations qui donnaient libre camère aux fantaisies les plus incoivrectes, et à la fin du xvi® siècle, les compositeurs prirent le parti non-seulement d'écrire toute la umsique, qui devait être exécutée, mais encore de chiffi-er les basses de telle façon qu'il n'y eût plus de' doute possible sur les accords dont elles faisaient par-

(1) Seveui (Franc); SuJini paseeuiati; Romo, 1615. In-S" obi.

l'orchestre au XVI'' SIÈCLE. If57

tic. Le capricieux contrepoint alla mente prit fin vers 1G25. Cependant on en retrouve encore quelques traces en 1G74, dans les l7ini vespertini de Graziani « Si l'instrumentiste, dit l'auteur, veut ajouter quelques accompagnements à ces hymnes, il lui sera facile de les tirer de la basse continue. » Cette sorte d'instrumentation improvisée a disparu depuis longtemps, mais elle a été une des curiosités musicales du xvi° siècle et il était impossible de ne point la signaler ici en quelques lignes (2).

En dehors d'un très-grand nombre de compositions vocales de chambre on a conservé aussi quelques pièces -instrumentales qui suffisent à peu près pour donner une idée de ce genre de musique. Lorsque les violes et les luths étaient seuls employés, ils formaient particulièrement, ce qu'on appelait la musique de chambre ; y adjoignait-on d'autres instruments, le concert était dit de cour ou de salle. La France, l'Allemagne, l'Italie l'Angleterre cultivèrent ces deux espèces de musique qui, quelquefois, arrivaient à se confondre. Les pièces imitatives de Granier, de Sublet, de Claude le jeune, de Clément Jannequin, comme la Bataille de Marignan, le Siège de Boulogne, le Chant des oiseaux , etc., écrites primitivement pour les voix, étaient souvent exécutées par les instruments ainsi que nous le montre ce passage si connu des Galanteries des rois de France, attribuées à Sauvai, dans lequel nous voyons mademoiselle de Limeuil se faisant sonner aux violons la Bataille de Marignan, pour s'encourager elle-même à la mort. A une époque plus rapprochée de nous une particularité analogue s'est reproduite lorsque Michel Haydn a ajouté des voix aux Se'pt paroles, composées pour les instruments par son illustre frère.

Burney prétend que le premier musicien allemand qui ait composé des pièces vocales, avec accompagnement d'instruments, est un nommé Knefal, qui écrivait vers 1560, mais nous avons des pièces antérieures à ce compositeur. M. Anton. Bchmid (1), dans

(1^ Voir, pour 1g contrepoint aïïa viente, le bel ouvrage de GiUSErPE Bai.m intitulé : Memorie storico-critiche délia vita e délie opère di G. Pierluigi da Palesfrinn, Roma, 1828. 2 vol. in-4''., t. I*"", page 121. Voir aussi le Dictionnaire de l'iain-chant de d'OiiTiGCE ; Paris, 1853, grand in-S".

(2) Ant. ScHMiD, Ottaviano dei Petrucci da Fossoinhrone ; Vienne, 1845. In- 8°, p. 188-213. *