T. XVI

(3) Voyez la splendide cantate Feria I paschalis, véritable chant triomphal.

(4) Voyez la cantate Gott ist mein Ki^nig, t. XVII (l'air de contralto Dwch machtige Kraft ).

On trouve quelquefois une partie importante de cor, comme dans le choral de la cantate Festo Armunciationis 3farùe (t. I), où le 2® cor brode sur le thème, tandis que les autres parties doublent les voix, mais ce bel instrument n'est point encore mis en valeur ; incomplet, difficile pour l'exécutant qui ne connaît pas à cette époque les son8 bouchés, il devra attendre plus d'un demisiècle avant que les compositeurs puissent tirer parti de son admirable et poétique sonorité. Il en est de même du trombone qui reste toujours enchaîné aux voix, sans que rien fasse pressentir la place brillante que son timljre puissant prendra dans le coloris instrumental moderne. Les timbales n'offrent rien de remarquable ; mais parmi les instruments de percussion nous devons noter le timbre (Campanella) (1). Les clochettes en la, mi marquent à diverses reprises les temps forts de la mesure, et leurs notes argentines jettent une teinte gaie et lumineuse sur toute la composition.

Avec Rameau peut-être, Bach est de tous les compositeurs que nous avons étudiés jusqu'ici celui qui a donné le plus de place au coloris dans son instrumentation ; il n'est pas rare qu'un long prélude descriptif dispose l'esprit de l'auditeur à comprendre la pensée que le compositeur a voulu rendre en musique La symphonie qui précède la cantate Gleich ivie der Regen imd Schnee vom Himmel fallt (comme la pluie et la neige tombent du ciel) est un véritable morceau imitatif. Dans l'orchestre composé de deux flûtes, quatre violes, un violoncelle et l'orgue, Bach a cherché à imiter le bruissement de la pluie. La cantate Wir denken dir, Goit (nous te rendons grâces, ô Seigneur) est un véritable chant triomphal où trois trompettes et timbales, deux hautbois et le quatuor à cordes, auxquels se joignent les sons de l'orgue, est d'un effet puissant et tout moderne que nous retrouvons encore dans l'instrumentation pompeuse de Ferial paschaîis, dont la seconde partie débute par les deux trompettes, Foi'gue, les timbales et les voix. A côté de ces éclatants chants de victoire, on lit de douces élégies instrumentales comme le long prélude qui précède la cantate Am Abendessen Tages dans lequel les hautbois, bassons et le quatuor dessinent un chant

(1) Cantate Schlag doch , t. XII, n" 53.

qui respire la paix et la douceur. Il est peu de maîtres d'ailleurs dont les combinaisons sonores soient plus variées que celles de Bach. Fétis, M. Bitter (1) ont fait remarquer et avec raison, quelle richesse son orchestre empruntait aux artifices du contrepoint, mais pour l'emploi des timbres Bach ne suivait que le caprice de son génie. Tantôt il retranchait complètement les violons, tantôt il ne se servait d'aucun instrument à vent. Une autre fois, divisant les violes en quatre (Dominica sexagcsima) il laissait de côté les violons et dans l'ouverture de cette can» tate, morceau largement développé, écrit pour deux flûtes, quatre violes et continue, il trouvait moyen de mélanger les timbres de la façon la plus curieuse. La symphonie qiii précède la Feria II Nativitatis se compose de deux flûtes, quatre hautbois, deux violes et continue et sur l'harmonie pleine des instruments à cordes, le quatuor à vent brode les plus charmants dessins. Dans la Passion selon saint Jean, il retranche tous les instrmnents de cuivre et ne gardant que les flûtes, les violons, les hautbois, il obtient la coulem* sévère qui convient à une œuvre de ce genre. C'est dans l'accompagnement des voix et des solifftes que sa fantaisie ne connaît plus de bornes ; le plus singulier assemblage instrumental forme son orchestre ; quelquefois la basse continue lui suffit pour tout le rôle de l'évangéliste de la Passion selon saint Jean. Ici le ténor est accompagné par le quatuor à cordes; là une fugué à deux parties de violons dessine ses méandres autour du chant principal. Plus loin c'est un duetto d'alto et de ténor avec deux hautbois et une trompette (Feria Nativitatis Mariée) . autre part c'est une trompette seule qui chante avec le ténor {Dominica II post Epiphaniœ. diem) ; ici la basse a pour accompagnement trois hautbois et le continue. Dans la Feria II Nativitatis Christi, c'est le ténor qui dialogue avec la flûte. Dans la cantate pour la Circoncision, c'est le hautbois qui répond en écho uu soprano. Quel charmant et gracieux trio que celui qui est terme dans la cantate Brick den Hungriyen, par le violon solo, le hautbois et le contralto! Plus loin {Dominica Xpost Trinitaiis diem) (1) ce sont deux flûtes et deux hautbois de chasse qui

(1) Johann- Sébastian Bach, par Bitter ; 2 vol. in-8°, Berlin, 1865,

font ressortir le contralto. Il faudrait citer tous les soli, car il n'en est pas un qui ne contienne quelque passage intéressant ; mais ces exemples suffisent pour donner une idée de l'indépendance avec laquelle Bach usait des instruments pour l'accompagnement des voix.

Les choeurs et les chorals avaient de leur côté une instrumentation spéciale ; souvent les instruments doublaient les voix; mais souvent aussi ils brodaient des variations sur le chant. La variété dans l'orchestre qui distingue l'accompagnement des soli, nous la retrouvons encore dans les chœurs, comme le prouve le superbe ensemble triomphal de l'oratorio de Noël, accompagné par trois trompettes et timbales, mais à un moins haut degré. Pour ces imposantes compositions, qui ont permis, à juste raison, de comparer la musique à l'architecture, c'est moins la variété que la solidité qu'il faut chercher; aussi trouvons-nous le plus souvent chez Bach l'orchestre et les voix intimement liées comme deux masses indissolubles ; dans les chorals cette union est encore plus frappante : les violons, flûtes, hautbois, premier cor, première trompette, premier trombone ou cornetto marchent avec le soprano ; les deuxièmes violons, les hautbois, les deuxièmes trombone, cor et trompette sont réservés à l'alto ; la viole, le troisième trombone, le basson, la viole de gambe soutiennent le ténor, et la basse garde pour elle les bassons, le quatrième trombone, les violes graves et le violoncelle. C'est dans les chorals, que Bach se rapproche le plus de l'instrumentation des maîtres qui l'ont précédé. 11 semble que pour ces sortes de compositions il ait craint d'altérer la majesté de ses idées mélodiques par des broderies instrumentales.

Tel est l'orchestre du grand maître qui écrivit les deux Passions, la Messe en û h, V Oratorio de Noël, ses chefs-d'œuvre et les nombreuses cantates, véritables trésors de science et d'inspiration. Il résume pour nous l'art de l'instrumentation, tel que nous l'avons étudié jusqu'à ce moment. Comme ses prédécesseurs, il a la richesse et la variété dans le nombre des instruments ; plus qu'eux il possède, à un degré haut, le sentiment du coloris instrumental. A qui sait le lire, Bach dévoile tous les secrets de l'instrumentation ancienne, comme il nous initie aux merveilles de l'orchestration moderne.

Placés ainsi dans la première moitié du xviii® siècle, Bach et Haendel marquent la séparation des deux époques ; après eux l'orchestre ne s'enrichira que dans de très-petites proportions au point de vue du nombre des instruments, mais c'est dans leur emploi que tout un art nouveau se révélera. . , ,