BEETHOVEN ET WEBER

prendre pour modèles les chefs-d'œuvre de Weber et continuer la grande tradition instrumentale de Méhul et de Cherubini ; mais les Allemands, qui semblaient passés maîtres dans l'art de composer une ouverture, abandonneront ce genre de style. Les ouvertures chez Meyerbeer ne sont pas toujours la meilleure partie de son œuvre; Wagner après avoir composé la belle préface du Vaisseau fantôme et la fougueuse page de Tannhauser, s'arrêtera à son tour pour s'en tenir au prélude, genre nouveau inaïuguré à notre époque. Pour retrouver l'ouverture chez les Allemands, il faudra la chercher dans les musiciens qui, comme Meudelssohn et Schumann, semblent n'avoir pas osé aborder directement le théâtre, et s'être contentés de résumer dans une page instrumentale le sentiment dramatique d'un opéra, resté pour ainsi dire à l'état d'embryon.

L'orchestre de "VVeber se présente à nous sous deux formes bien différentes, dont Oheron et le Freyschutz sont les plus parfaits modèles. L'un est plein de douceur, de charme , de poétique rêverie ; pour le roi des génies et ses légers serviteurs , les hautbois, les flûtes et les cors, n'ont point de timbres assez aériens , les violons de sonorités assez pures. Assistons-nous au contraire, aux sombres mystères de la Gorge aux loups, les puissants trémolos des cordes, les mugissements des cuivres, les sifflements aigus des flûtes, les résonnances étranges des cors, nous transportent dans le fantastique le plus noir et le plus terrible, et toute cette page si attachante consiste dans les effets d'instrumentation, sans que ce qu'on est convenu d'appeler la mélodie, tienne la première place. Mais Weber ne s'en est pas tenu là ; son orchestre, puissamment dramatique, excelle à rendre les mouvements de l'âme les plus tendres ou les plus passionnés. Comme Beethoven , il varie son style suivant le personnage. Max, Gaspard, Agathe, Annette, Rezia, retrouvent toujours dans l'orchestre l'écho des sentiments qui les animent.

Nous n'avons pas à constater dans l'œuvre de Weber la présence d'instruments nouveaux ; c'est par la merveilleuse intelligence de l'emploi des différents timbres que le maître a créé ce coloris que les musiciens modernes ont tant de fois imité depuis. Le cor a été traité par le maître avec un soin tout particulier, soit que ses éclatantes fanfares, perçant les monts et les bois, remplissent l'air de joyeuses harmonies, soit que ses appels mystérieux

semblent réveiller dans la nature endormie les génies des bois et des eaux. Personne mieux que Weber n'a su faire jeter au milieu de rorchestre, parla clarinette, ces longs cris de douleur et d'épouvante, qui semblent une plainte de damné traversant les forêts. Pour la clarinette il a trouvé des phrases spéciales, ces lentes et poétiques gammes chromatiques qui permettent de faire admirer la richesse de ses timbres. Quoi de plus beau que les deux phrases de clarinette des ouvertures de Freyschutz et à.'Oheron? Les mille combinaisons du petit orchestre sont aussi variées chez AVeber que chez les maîtres les plus modernes. Ici c'est le joyeux basson accompagnant le chant de Kilian, là c'est la sonorité étrange et sonore des bassons venant aboutir à la brillante explosion sonore où les instruments à vent chan- £ent à plein souffle sur l'accompagnement des cordes ; plus loin, dans l'air de Max, aussi profondément dramatique que poétiquement pittoresque , le petit orchestre forme tout un tableau, on pouiTait croire que l'andante analogue et instrumenté dans le même style que l'air d'Agathe est comme une réponse au souvenir touchant et amoureux du jeune homme. Oheron, Euryanf/te sont remplis de merveilles de ce genre , tels que l'accompagnement pianissimo des cuivres dans le trio .dC Oberon ; les cordes ne sont pas moins bien partagées ; écoutez le délicieux accompagnement d'alto dans la ballade d'Annette, les emportements fougueux et dramatiques des violons dans le sublime air d'Agathe. La tendresse, l'emportement, la grâce féminine, viennent se fondre dans cet orchestre avec une incroyable harmonie ; chacun de ces accents est un tableau nouveau ou une expression profondément sentie. Au sentiment juste et vrai de l'expression vient se joindre la richesse et la variété de l'orchestre. Dans le pittoresque fantastique dont Weber est le créateur, les instruments régnent en maîtres. Quel que soit le tableau, ou la gracieuse danse des génies au final à! Oheron, avec la délicieuse barcarolle que le cor accompagne, ou la fonte des balles, ou la ronde délirante que conduit le cor d'Obéron , toujours dans ces pages l'orchestre est au premier plan. Jamais avant Weber on n'avait donné dans la musique dramatique une si grande part à l'instrumentation. Aussi avons-nous dû faire dater des œuvres du maître allemand la tendance que nous remarquons aujourd'hui

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dans les compositeurs modernes. Si nous avons été assez heureux pour rendre claire notre pensée, si nous sommes restés fidèles au plan que nous avions conçu, après avoir étudié "Weber et Beethoven au concert et au théâtre, après avoir montré d'un côté la symphonie devenant dramatique et pittoresque, de l'autre le drame lyrique empruntant au développement instrumental de nouveaux éléments d'effets et d'émotion , nous pouvons espérer que le lecteur, dans les chapitres qui vont suivre, se rendra compte de la révolution à laquelle nous le ferons assister, lorsque nous parlerons de Meyerbeer, de Berlioz, de FéHcien David, de Kichard Wagner, de tous les maîtres en un mot, qui , malgré les différences de leur génie, ont suivi par des chemins divers la voie dans laquelle le sublime auteur de la symphonie avec chœurs, et le poëte de Freyschutz et d'Oberon les avaient précédés.