I. INSTRUMENTS A CORDES FROTTÉES. — VIOLES, VIOLONS ET VIELLES

Nous avons vu quel héritage instrumental le moyen âge avait légué à la renaissance. Lorsque s'ouvi'e le xvi^ siècle, les instruments sont calqués sur les voix ; familles à cordes et à vent sont foiTuées suivant un système logique, et, jusque vers le milieu du xviii" siècle, c'est d'après ce système que sont réglées toutes les combinaisons sonores. A part le théorbe, qui vint former la basse des luths, peu d'instruments sont inventés pendant cette période, mais c'est dans les cinquante premières années du xviii" siècle que se constituera réellement le système instrumental moderne, et les masses d'orchestre aux timbres variés, aux proportions bien pondérées, dont nous nous servons aujourd'hui. Suivons chacun de ces instruments dans son développement matériel, tâchons de montrer par quelle filière ils sont parvenus jusqu'à nous, et, lorsque nous saurons quelles ressources les musiciens ont eu entre les mains, du xvi° au xix" siècle, nous pourrons voir quel parti leur génie a su tirer de ces moyens d'action.

Dans l'histoire de l'instrumentation, c'est le groupe des cordes que nous rencontrerons dès les premières pages. A peine en sortant du moyen âge nous voyons les familles des violes et \iolons, ainsi que ceUe des luths , se former définitivement et tenir dans l'orchestre une place des plus importantes. Les violes surtout et lem-s congénères surent résister au temps et à la mode, et nous pouvons suivi-e, jusqu'au moment même où nous écrivons, l'historique de ces instruments qui forment le fond et comme le squelette de nos orchestres ; aussi commencerons-nous l'étude matérielle des différents agents sonores par la description et l'histoire des violes

32 HISTOIRE DE L'rN-STRUMEÎfTATIOîr.

et des violons, groupes si nombreux et si variés, en essayant, autant que possible, de les rapprocher, suivant leurs familles, de les réunir, d'après le principe acoustique qui a présidé à leur fabrication, de chercher quelles causes ont fait rejeter par les musiciens des instruments autrefois très-employés, de voir en un mot comment s'est constitué le quatuor à cordes, véritable base de l'édifice instrumental.

Pendant tout le xvi® siècle et jusqu'au milieu du xviii®, les instruments à archet se divisèrent en deux classes, les violons et les violes. Les caractères distinctifs de ces deux familles n'ont pas toujours été définis avec une exactitude suffisante ; en effet, avec peu de changements, les belles violes de Gaspard da Salo sont souvent devenues des violoncelles, et plus d'un violon sorti des ateliers de Crémone ou de Modène a dû faire sa partie de dessus de viole dans les orchestres des xvii*^ et xviii^ siècles, avant de prendre sa place dans la collection de quelque amateur contemporain. Quoi qu'il en soit, plusieurs différences permettent cependant de distinguer les deux sortes d'instruments. La viole, au son doux, au corps large, ainsi que le manche et la touche, tendant continuellement à augmenter le nombre de ses cordes, était bien l'instrument du passé, et ses sonorités molles devaient se marier à meiTeille avec les chœurs des cordes pincées qui faisaient le fond des orchestres primitifs. Ses voûtes étaient presque insensibles, ses ouïes, le plus souvent en forme de ce, ou à une époque plus récente, enj(/" mal dessinées, ses éclisses très-élevées, son cheviller qui se ressentait encore des hésitations du moyen âge, tantôt affectant une courbe élégante, tantôt imitant des têtes d'hommes ou d'animaux, tantôt reproduisant les formes géométriques du triangle, de l'hexagone ou de l'ovale ; voilà ce qui contribuait encore à distinguer la viole du violon. De plus, les touches marquées sur le manche et destinées à guider la main de l'exécutant inexjoérimenté étaient pour elle un signe particulier de sa race. Quelquefois, à la vérité, on pouvait trouver quelques violes n'ayant pas de touches, mais pour le violon, la règle n'avait pas d'exception, et aucun, même parmi les plus anciens, n'en porte. Enfin, la différence de son diapason, son étendue restreinte, sinon dans la théorie, du moins dans la pratique, et qui depuis la basse de viole jusqu'au pardessus était si

favorable à l'accompagnement des voix, tout rendait cet instrument précieux à des musiciens peu habiles, chez lesquels le besoin de sonorités accentuées dans l'orchestre des cordes, se faisait à peine sentir.

Le violon au contraire, plus sonore, plus dur peut-être que la viole, mais plus puissant, appartient à l'ère nouvelle de la musique, ère dans laquelle les compositeurs exigeront des sonorités plus éclatantes et auront besoin de trouver dans les instruments toute l'échelle des sons, du plus grave au plus aigu. Au lieu de tendre à augmenter ses cordes, la famille du violon les diminuera, laissant aux exécutants le soin de se suffire avec un petit nombre dont la sonorité sera en raison directe de l'étendue du registre dé chacune. Le chevalet est moins large que celui de la viole, mais plus élevé ; au lieu de se rapprocher du cordier, il tend vigoureusement les cordes à la hauteur de l'âme ; le manche étroit et rond appelle la main et se prête à toutes les difficultés du démancher. Les touches ont disparu pour laisser le champ libre à toutes les fantaisies de l'artiste. Dans les instruments anciens, l'archet restait encore semblable à celui de la viole, mais nous le verrons, à partir de Corelli, perdre sa forme recourbée en arc, pom- acquérir la souplesse et la vigueur que nous lui connaissons aujourd'hui. Bref, à vou- ainsi le violon svelte, élégant, dégagé, on peut facilement reconnaître l'instrument de combat qui tiendra toujours le premier rang dans les grandes luttes de l'orchestre.

Si le violon a fait depuis longtemps négliger la viole, il ne faut pas oublier que c'est à elle que revient le droit de priorité et que son heureux antagoniste est lui-même un dérivé de la famille des violes. C'est donc sur l'histoire de la viole qu'il convient d'attirer d'abord l'attention du lecteur. Au commencement du xvi® siècle les instruments à cordes du moyen âge existent encore presque sans transformation. Les variétés du genre viole sont infinies et l'historien se perd au milieu de la multitude de noms qui désignent des instmments semblables. Cependant nous pouvons encore, avec l'aide de M. de Coussemaker, dont l'autorité en matière d'histoire musicale est si grande, distinguer deux groupes (1).

(1) Coussemaker, Essai sur les instruments de musique au moyen ârje, Annales archéologiques, t. III, IV, V, VI, VII, VIII, IX, XVI.

Le premier type, le plus ancien du moyen âge, porte le nom générique de giguès. Dans ces gigues, le manche n'est autre que le prolongement du corps sonore qui, s'amincissant en forme de cône allongé, pennet au musicien de saisir l'instrument. Dans le second groupe, viennent se placer les violes proprement dites. Leur manche est complètement séparé du corps sonore et n'est plus pour ainsi dire qu'un accessoire de l'instrument.

La forme lourde et embarrassée des gigues les condamnait à disparaître aussitôt que les progrès de la musique donneraient à l'exécution instrumentale plus d'agilité et de légèreté. Aussi ne les trouve-t-on dans le xvi^ siècle que comme une protestation du moyen âge contre les innovations de l'ère nouvelle ; cependant, si les spécimens que nous rencontrons dans Agricola sont 'peu nombreux, du moins peut-on constater que la famille était complète et que l'on écrivait encore pour la gigue. C'est en Allemagne principalement qu'elle était en honneur et elle semble avoir tenu le premier rang dans ce pays, puisqu'elle a donné son nom au violon moderne (Geige) bien après que l'instrument primitif était oublié. . Agricola (1), en 1545, décrit la famille completedelagigue.il distingue \Qdiscant- Geige, le redit lUscant Geige, le ténor Geige semblable à la viole avec un manche très-court, le l)ass Geige da hraccùi pareil à un petit violoncelle à manche court aussi. De cette famille, le soprano seul subsista. Il se fondit avec l'ancien rebec et ne resta plus en usage que pour les maîtres à danser, jusqu'à la fin du xvii^ siècle, époque à laquelle ce pauvre et dernier débris d'un instrument qui avait été célèbre pendant tout le moyen âge disparut devant la pochette ou soprano de violon. On l'appelait aussi sourdine, probablement à cause du peu de bruit qu'il produisait. Mersenne, en 163G, nous'donne un dessin de la gigue discant nommée par Agiicola linterculus à cause de sa forme qu-i rappelle celle d'une petite barque. L'instrument est ovale et sans échancrures, comme une grande partie des violes du moyen âge, le corps et le manche ne font qu'un, ce qui est le caractère distinctif de la gigue, sa touche est large et exagérée au point de couvî-ir la moitié de la table; le chevalet posé près du cordier.

(1) AOKICOLA (Martin), ^fusicu instrumcntalis Germunica ; Wittemljerg, G. llhaw, 1515, in-S". (Ruie.)

les deux ouïes principales sont en forme de ce. La gigue d'Agricola n'a qu'une ouïe, mais celle de Mersenne qui paraît plus complète en a deux, plus une troisième près de la touche en forme de cœur.

Nous n'aurons plus à reparler de la famille des gigues, mais nous ne pouvions omettre une viole dont l'importance historique est très-grande et qui marque si bien la transition des vieux instruments du moyen âge à ceux d'une forme plus moderne.

De toutes les violes proprement dites, ce sont les graves, désignées en général sous le nom de violes du gamha (de jambe), à cause de la façon dont l'exécutant les tenait, qui sont les plus nombreuses et les plus connues. Ce sont elles aussi qui ont résisté le plus longtemps aux progrès de la famille du violon, mais les soprano, alto et ténor n'ont pas dans l'histoire des instruments une place moins importante. Dans l'étude de cette belle et intéressante famille, comme dans tout le cours de ce travail, nous désignerons les différents instruments de l'aigu au grave, contrairement aux habitudes musicales. En effet, si dans la musique, il est logique de prendre des parties graves pour base de toute énumération d'accords ou d'intervalles, l'histoire d'un autre côté, nous démontre que les instruments aigus, qui devaient le plus souvent doubler les voix, furent les premiers inventés, les plus en usage et les plus nombreux et on ne commença à multiplier les basses que lorsque, gi-âce aux progrès de la musique, les instruments graves devinrent indispensables à l'harmonie moderne.

Lorsque la chifonie à roue prit définitivement le nom de vielle ou vièle, ce mot qui avait désigné en général tous les instnmients à cordes frottées , eut son sens spécial et celui de viole s'appliqua particulièrement aux instruments à archet. Longues et sans échancrures, quelquefois même sans chevalet, si j'en crois les représentations figurées, les violes primitives s'étaient peu à peu transformées ; le chevalet avait pris à peu près sa place normale, les touches se dessinaient sur le manche pour faciliter l'exécutionet ces touches devaient rester jusqu'au milieu du xviii® siècle. Vers le xiv® siècle les échancrures s'acceu tuèrent encore davantage, l'instrument se tint presque sur l'épaule et souvent les ouïes étaient au nombre de quatre. On peut voir plusieurs curieux modèles de ce genre à la Bibliothèque nationale dans le beau ma-

3G mSTOIEE DE L INSTRUMENTATION.

niiscrit des Minnesinger. Enfin, au xv® siècle, la forme moderne de la viole se laissa voir de plus en plus, les échancrures furent découpées, quelquefois jusqu'à l'exagération , modèle dont on voit encore des exemples intéressants au xvi®. Ce n'est qu'à cette époque cependant que sous l'influence des grands maîtres luthiers, la viole perdît ses formes capricieuses pour en prendre de plus propres aux lois de l'acoustique et de la bonne sonorité. Ce ne fut pas sans combat que ce changement s'opéra, etsi noas voyons en 1530 dans la marque de l'imprimeur Aporinus à Bâle, une viole qui, à part le cheviller, a une tournure toute moderne, Martin Agricola eu 1545 en décrit tme famille complète qui se rapproche infiniment plus du moyen âge que de la renaissance.

Dans ce groupe l'instrument est extrêmement échancré, il a un cheviller renversé comme le luth, quatre cordes et trois ouïes, une ronde comme la rose de la guitare au milieu, et deux dans la partie supérieure. Le chevalet manque, ce qui pourrait peut-être s'expliquer par la grande échancrure des côtés, et l'archet est trèsrecourbé. Le manche porte six touches pour le discant et la basse, sept pour les autres. Cet exemple est loin d'être unique, et en 1542 Luscinius (1) avait déjà donné la figure d'une clieli/s avec neuf cordes et neuf touches dont les côtés sont très-courbés et qui ressemble beaucoup à celles dessinées par Agi'icola. Nous la retrouvons encore dans le curieux frontispice de Prœtorius (2) sur lequel nous aurons à revenir plus d'une fois, et une gravure de Martin de Voss (fin du xvi®*) nous montre une viole de ce genre. Ces instruments s'accordaient de la manière suivante :

Supérius. Akus.

ics:

fe:

Biissus.

xs:

(1) LrsciNiPS (Ottomarus), NacldingaU Mnsur(jla seu Praxis musicœ; Argentina,.... Schott, 1542. Pet. m-4"» obi.

(2) Praetorius (Mich.), Thentrum instrumentale •,....\so\iGnhMite\, 1620. In-1".

Id. De organogrnphlo : ib., IfilO. Iii-4".

INSTRUMENTS A COKDES. 37

Les yioles proprement dites, celles dont les types sont les plus connus , lurent définitivement constituées en familles au xV" et au XVI® siècle et telles elles étaient vers cette époque, telles Brossard nous les décrit en 1702 dans son Dictionnaire ; mais ce qui rend très-difficile l'énumération et l'étude de ces instruments, ce sont les variations dans le nombre des touches, des cordes et dans la grandeur. Déjà, au xv® siècle, Jérôme de Moravie indique trois manières d'accorder la viole et en divise les différentes espèces d'après cet accord, mais au milieu de cette nombreuse nomenclature, il n'est guère facile de définir, avec exactitude, chacun des objets qu'elle désigne. Dans les familles de violes, il est à remarquer que les dessus varièrent peu de forme ; seul le nombre des cordes et l'accord changea, mais il n'en est pas de même pour les basses. Ces grands instruments, au son doux, mais peu puissant, soutenaient mal la basse de l'harmonie et se laissaient facilement couvrir par la masse de l'orchestre ; la constante préoccupation des musiciens des XV i^ et xvii® siècles fut de soutenir ïes basses que les instruments à cordes pincées rendaient peu propres à renforcer avantageusement les voix et à appuyer les masses harmoniques. De l'a ces tâtonnements, ces recherches constantes pour enrichir les basses d-' orchestre, de là aussi le grand nombre de différentes violes graves dont les congénères aigus n'existent pas.

Agricola divise les violes en trois séries; la première espèce est montée de cinq cordes pour les dessus et la taille, et de six pour la basse ; la seconde, dit-il, est garnie de touches comme les gurtares, le dessus en a cinq, la haute-contre et la basse quatre, enfin, dans la troisième le dessus et la basse portent six touches, tandis que la haute-contre n'en a que quatre. Malgré ces distinctions, le théoricien ne paraît pas tenir à ces touches, car il conseille aux musiciens de les faire sauter avec un couteau et de jouer d'oreille. L'écrivain allemand a négligé de nous donner l'accord de ces divers instruments, mais un musicien espagnol, G anassi del Fontego (1), a comblé en partie cette lacune et voici, d'après lui, Faccord des violes italiennes qui avaient sept cordes et sept sillets, ce qui, entre parenthèses, nous donnerait une quatrième

(1,) Gasassi del Fo.ntjïgo, Reifola Rul^crtiiui; Venise, 1542 et 1643, In-4'' oblon".

38 HISTOIRE DE L'INSTRUMEXTATION.

espèce de viole si nous voulions prendre à la lettre la division d'Amcola :

Violettes ou dessus. Ténor et alto.

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