Offrande

2. Les Isser sont les membres d’une ancienne confédération berbère qui a , donné sou nom au pays et à la rivière qui le traverse. Cette confédération s’est

depuis très longtemps disloquée en quatre groupes : les Isser-Droua (42 vil-

familles n’avaient certainement ni la même noblesse, ni la même situation sociale que les Mahieddine de Tourtassine : c'étaient des chefs de soffs locaux; mais ces familles, par leur activité et par la valeur des hommes qui les composaient, avaient, en 1830, une importance telle que les Turcs, comme les Qbaïls, étaient forcés décompter avec elles.

En 1842, les Mahieddine de Tourtassine avaient mis volontairement au service de la France, sans y avoir été contraints par nos armes, leur grande influence politique et religieuse; leur chef, Si- Mohammed-ben-Mahieddine, avait été fait khalifat de l'est avec une autorité, plus nominale qu’effective, s’étendant sur tout le pays jusqu’aux Isser.

Les trois autres familles, ralliées à l’émir Abd-el-Kader, n’avaient fait leur soumission que plus tard : les Mahieddine de Taourga et les Benzamoun en, 18 44, après avoir été battus par le maréchal Bugeaud; les Üukaci, en 1847. El-Madani-ben-Mahieddine fut nommé alors agha de Taourga, Ali- ben -el-Haoucine -Benzamoun agha des Flissa, et Belgacem-Oukaci bachagha du Sebaou.

Depuis leur soumission, ces quatre familles nous avaient servis avec un dévouement égal. Nous avions trouvé en elles des auxiliaires précieux pour la conquête et le commandement. D’abord nous nous étions montrés reconnaissants, et nous les avions comblés d’apanages et de distinctions honorifiques; mais, avec la paix et l’affermissement progressif de notre autorité, nous avions peu à peu diminué et amoindri leur situation, et, finalement, nous les avions réduits, eux ou leurs enfants, à n’etre plus, comme partout, que des fonctionnaires soumis à la règle commune.

Leurs tribus, désagrégées, réparties en des circonscriptions différentes au mieux de nos intérêts, conservèrent longtemps une grande déférence pour leurs anciens chefs, qu'elles voyaient riches et honorés par les maîtres du pays; mais elles avaient cessé d’èlre, comme jadis, à leur dévotion; elles sentaient qu’avec nous elles pouvaient se passer d’eux. Ces chefs eux-mêmes, au milieu de leur bien-être tranquille, supportaient mal leur effacement, et regrettaient le temps où ils commandaient en maîtres absolus au lieu de surveiller, pour le compte de la France, des laboureurs et des « marchands de poules* 1 ».

lages); les Isser-Ouled-Smir (33 villages); les Isser-el-Djediane (33 villages); les Isser-el-Ouidane (31 villages). — On doit prononcer Issère, mais l’orthographe Isser a prévalu.