l'iiW. de llnst. Nohcl norvi'gitn. IV

CHRISTIANISME

c'est leur conviction d'une inspiration personnelle et intérieure, ac« cordée par Dieu lui=même. Cette autorité intime est fréquemment considérée comme étant même plus élevée que celle de la Bible. L'existence de cette communion intime avec Dieu a des conséquences importantes: toute Eglise devient superflue ou au moins d'impor» tance secondaire, et pour beaucoup des sectaires l'indifférence aux formes extérieures va jusqu'à leur permettre de prendre part au culte officiel ; leur vie intérieure ne peut être touchée par ces formes. Autre conséquence encore plus importante: les confessions et les symboles sont plutôt nuisibles à la vie spirituelle, qui doit se déve» lopper dans une liberté entière, et en tout cas toute contrainte dans la vie religieuse est absolument à condamner; même en face de per» sécutions les croyants ne doivent recourir à aucune violence; ainsi ils suivront la parole du Seigneur de «ne pas résister au mal».

Enfin, les efforts des sectes embrassent l'humanité tout entière, sans égard aux frontières des Etats : le monde est leur patrie ; aussi voyonssnous souvent leurs adhérents voyager, s'expatrier, pas tou» jours afin d éviter des persécutions, mais poussés par un besoin irrésistible d'exercer un apostolat.

Il est impossible d'arriver à des résultats même approximatifs quant à la force et à l'extension de ce mouvement des sectes. Puisque leurs fidèles évitèrent fréquemment l'organisation extérieure, les docu< ments nous font défaut, excepté ceux des adversaires, et l'image qui nous en est laissée, est donc, non seulement défigurée, mais encore très imparfaite.

Deux constatations peuvent être faites, cependant, et qu'il faut retenir expressément ici : ce mouvement des sectes s'est étendu par presque toute l'Europe, et il s'est continué pendant tout le Moyen* Age et les temps modernes; il est ainsi un facteur important de l'évos lution européenne. D'autre part, notre civilisation moderne a une dette de gratitude profonde envers ce mouvement: elle lui doit ses théories de liberté, liberté personnelle et liberté spirituelle. Les «sec» taires» ont été les premiers à poser le principe que la religion est