CHAPITRE V TRANSITION AUX TEMPS MODERNES

Trois événements d'une importance capitale viennent dore le Moyen»Age et ouvrir l'ère moderne. La Renaissance et l'Humanisme, qui jusqu'à la fin du XVe siècle sont des phénomènes italiens, franchissent les Alpes et deviennent des facteurs importants de l'évolution européenne. — Les grandes découvertes géographiques déplacent le centre du commerce international: l'océan Atlantique devient le bassin principal des échanges maritimes au lieu de la Méditerranée; des conditions nouvelles sont ainsi créées pour le développement politique, des bases nouvelles posées pour la puis» sance des princes, des objets nouveaux offerts à leurs convoitises. — Enfin les victoires remportées par la Réforme religieuse dans l'Europe centrale et occidentale détruisent irrévocablement l'unité religieuse du Moyen»Age.

Quelle influence ces événements ont«ils exercée sur l'évolution politique? Quels problèmes ont«ils posés dans l'ordre d'idées qui nous occupe? Un départ nouveau a»t'il été créé pour le déve» loppement des idées internationalistes? La question de la guerre et de la paix est«elle envisagée du même point de vue qu'au Moyen'Age?

Afin de pouvoir répondre à ces questions il convient d'envi» sager rapidement les trois événements dont nous venons de parler.

Renaissance italienne — Humanisme européen. — Sous plusieurs

TRANSITION AUX TEMPS MODERNES

rapports l'ensemble intellectuel, artistique, politique et moral, appelé généralement du nom de Renaissance, change de caractère en deve» nant européen: l'atmosphère nouvelle le modifie profondément.

C'est l'aspect politique du mouvement qui nous intéresse ici. L'idéal politique des Italiens de la Renaissance, s'est l'Etat en tant que création consciente d'un prince, façonnant la société et l'organi* sation politique de l'Etat, afin que l'ensemble corresponde à ses be« soins et à sa volonté'. L'Etat devient une individualité, presque une personnalité. Ainsi, dans le domaine politique nous retrouvons la même tendance de la Renaissance italienne qui se manifeste par» tout — dans les arts, dans la philosophie, dans les sciences et dans les lettres, avant tout dans les moeurs — tendance individualiste et libératrice, qui s'oppose à l'idéal d'uniformité et d'universalité qui avait dominé le Moyen«Age. L'Etat, création et expression d'une personnalité consciente, doit s'émanciper de la tutelle des institutions internationales: l'Etat devient un rebelle qui s'insurge aussi bien contre l'Empire «romain» que contre l'Eglise universelle.

On voit comment ces idées devaient nécessairement accentuer l'évolution vers l'établissement de l'Etat souverain, que nous avons déjà signalée.'^ Les méthodes nouvelles de gouvernement si savam» ment perfectionnées par les tyrans italiens: organisation financière, administration intérieure, développement du bien*étre matériel,'' ont servi de modèles aux princes européens; elles ont été pour beaucoup dans l'évolution de la monarchie absolue des temps modernes.

Cette évolution vers une concentration des forces intérieures de l'Etat aux mains du prince, a nécessairement accentué les oppositions internationales: un Etat faible, et surtout plusieurs états faibles et mal organisés, ont besoin de s'entendre avec leurs voisins, de ne pas

' «Der Staat als Kunstwerk», titre du premier livre de l'ouvrage admirable de Jacob Burckhardt, Kultur der Renaissance in Italien. (4e Aufl., Leipzig 1885), I, pp. 1 ss.

• Voir plus haut, pp. 86 ss.

" Pour les détails, voir Burckhardt, 1. c, Chap. I— V.