LA. QUESTION DU TONG-KING

la livraison avant son départ ; on fit barrer les bras du lleuve qui conduisaient à Hanoï; en uiènie temps on le leurrait de promesses, on s'efforçait de gagner du temps ; la baisse des eaux dans le Fleuve Rouge n'allait pas larder, en effet, à rendre le passage de ses navires impossible. Ce ne fut qu'au mois de janvier 1873 qu'ils purent arriver à Hanoï et ipic M.Dupuisput partir pour le Yun-nan.

Au moment même où M. Dupuis arrivait au Tong-King, un voyageur anglais, connu par deux tentatives infructueuses pour passer de l'Inde en Chine, M. T. -T. Cooper arrivait à Raugoun avec l'envoyé du sultan de Ta-Ly ; il était investi du titre d'agent commercial et politique à Bamo; il avait pour instructions de soutenir th' toutes ses forces la rébellion mahométane au Yun-nan.

Les événements trompèrent les combinaisons et de l'agent anglais et du négociant français. Ta-Ly, investi par les troupes impériales, fut pris par trahison. Le fou-taï du Yun-nan promit aux chefs rebelles la vie sauve et le maintien de leurs grades, obtint ainsi leur soumission, viola sa parole et, suivant l'usage chinois, se comporta vis-à-vis des vaincus avec une cruauté inouïe. Le sultan se suicida, sans que le sacrifice de sa vie put apaiser le vainqueur. Vingt mille hommes furent massacrés sans résistance. La pacification fut complète. Les calculs politiques de l'Angleterre furent momentanément déjoués. Los entraves apportées à l'expédition commerciale française du Tong-King retardèrent suffisamment l'arrivée de M. Dupuis dans le Y'un-nan pour l'empêcher d'en recueillir les fruits. Les autorités du Yun-nan, ne le voyant pas arriver, crurent pouvoir disposer des métaux qu'elles devaient lui livrer en échange de son matériel de guerre. Des deux côtés la déception fut profonde.

Le passage de M. Dupuis à travers le Tong-King n'en était pas moins un fait commercial considérable. 11 éveilla la vive attention des vice-rois de la Chine méridionale et du commerce européen de Hong-Kong et de Saïgon. Les autorités du Yunnan surtout, en quête d'un débouché pour les incomparables richesses métallurgiques de leur province, se tinrent pour assurées de l'avoir trouvé et ne prêtèrent qu'une oreille distraite aux propositions commerciales qui leur furent faites de Bamo. Ne devaient-elles pas d'ailleurs se défier de ceux qui avaient compté substituer à leur pouvoir celui des mahométans rebelles ?

Il était donc à prévoir qu'une pression considérable allait être exercée sur le gouvernement annamite pour le forcer à ouvrir la vallée du Tong-King au commerce extérieur. M. Dupuis était revenu à Hanoï avec de nouveaux contrats lui assurant la fourniture du sel aux troupes chinoises du Yun-nan. Il espérait que la production de pièces revêtues du sceau des autorités du Yun-nan empêcherait toute nouvelle difricullé de se produire. Il n'en fut rien. Les mandarins annamites en nièrent l'authenticité. M. Dupuis se plaignit au vice-roi de Canton, de qui dépendent tous les pays du Sud tributaires de la Chine, et l'Annam est nominalement au moins compris dans le nombre. Le vice-roi écrivit à Hué que M. Dupuis était bien réellement commissionné par les grands mandarins du Yun-nan et qu'il ne fallait mettre aucun obstacle auxalléeset venues de ses navires. Le maréchal gouverneur général du Tong-King ne tint aucun compte de cette lettre.

Pendant que M. Dupuis adressait à l'amiral Dupré, gouverneur de Saïgon, une demande en dommages-intérêts pour le tort qu'on lui avait causé et qu'on lui causait encore en s'opposaut à son passage, la cour de Hué protestait énergiquement contre ses agissements. Elle invoqua les traités qui n'autorisaient point la résidence des Européens à l'intérieur du Tong- King. Elle n'ignorait pas nos désastres ; elle crut pouvoir les exploiter. Elle ne craignit pas de réclamer auprès du gouverneur de Hong-Kong contre un aventurier soutenu par le gouvernement français et dont les navires étaient partis de cette colonie anglaise.

L'amiral Dupré avait jugé la tentative de M. Dupuis prématurée ; l'importance d'assurer t\ la France un accès direct au marché chinois ne lui échoppait point, mais les circonstances politiques et les instructions de Paris ne lui permettaient point de prendre une attitude de laquelle pût résulter l'obligation d'une intervention armée. Il avait d'ailleurs engagé avec la cour de Hué des négociations desquelles il espérait faire sortir le protectorat de l'empire d'Anuam tout entier par la France et un régime commercial plus libéral et plus avantageux. 11 s'elforça d'arriver à ce résultat par la persuasion; il écrivit à M. Dupuis de quitter le Tong-King où sa présence était contraire au traité. Au fond, M. Dupuis n'y résidait qu'à son corps défendant et n'eût pas mieux demandé que d'aller plus loin avec ses marchandises. L'amiral n'entendait nullement abandonner la protection des intérêts engagés, il ne voulait que donner au gou-

vernement annamite un gage de ses dispositions conciliantes et l'amener à discuter une question qui ne pouvait plus être ajournée : celle de l'ouverture du Tong-King au commerce.

Au Tong-King, l'opposition entre les autorités locales et la petite expédition de M. Dupuis prenait les proportions d'un conflit. Le commandant militaire du Yun-nan avait envoyé à celui-ci une centaine de soldats de sa garde pour le protéger et assurer le passage des approvisionnements destinés à ses troupes

[Interrompu par la mort.

I 2. — Extrait de la correspondance de M. Francis Garnier avec sa famille.

Shanghaï, 9 août 1873.

J'arrive de Tchong kin fou et je trouve une lettre très-pressante de l'amiral Dupré m'appelant à Saigon pour conférer sur ma mission future au Yun-nan {i\. 11 est urgent, d'après les menées anglaises, que nous agissions tout de suite. Je pars donc pour Saigon dans huit jours. . . Les commentaires donnés par l'amiral à sa dépêche (dépêche du mois d'avril) sont naturellement conformes à mes prévisions ; il me réserve la place d'administrateur de l'« classe en Cochinchine. 11 a donné à M. Delaporte l'ordre de se conformer à mes instructions s'il

(1) Voici la teneur de cette lettre de Tamiral Dupré :

COCHINCUINE FRANÇAISE

CABINET

DU GOUVERNEUR Saigon le 22 j uillêt 73

COMMAXDANT ES CHEF

Mon cher Garnier

J'ai à vous parler d'affaires importantes et je vous prie de venir le plus tôt que vous pourrez. Servez-vous de ce mot au besoin pour vous faire donner une réquisition par le consul.

Offrez, je vous prie, mes hommages à Mme Vigier, faites mes compliments affectueux à son mari et croyez à, mes sentiments bien dévoués.

(Signé) J. Dupré.

entre clans le Yun-nan, c'est-à-dire clans ma sphère d'action. Je vais immédiatement rédiger la carte et le mémoire relatif à

mon dernier voyage Le gouvernement de Tlnde anglaise

vient de me faire savoir qu'il mettra à ma disposition, pour peu que j'en exprime le désir, toutes les ressources et l'influence dont il dispose. La réussite de l'entreprise que je me dis prêt à tenter dans la préface de mon ouvrage l'intéresse au plus haut degré. Quel malheur que je ne sois pas anglais ! je serais un homme honoré et puissant. Le guignon veut que je ne puisse me résoudre à n'être plus français...

Je ne suis pas absolument décidé à accepter le poste d'administrateur de l" classe en Cochinchine Je serai résident

franç-ais à Yun-nan avec ou sans coadjuteur. J'y veux un arsenal franciais et le commencement d'une voie ferrée reliant le fleuve du Tong-King à Yun-nan. Les Anglais ne se relèveront pas de celle-là. 11 y a des choses qui se sentent, ne se démontrent pas. Je sens que si l'on m'aide, l'Indo-Chine est française, mais je ne suis, hélas ! en France, qu'un pauvre aventurier !

En mer, 19 août 1873, à bord du Tigre.

Je suis parti avant-hier de Shanghaï pour me rendre à Saigon, sur l'invitation de l'amiral Dupré. Il est bien évident que le motif de l'appel de l'amiral se rattache à mes projets au Yun-nan. Les Anglais se hâtent. Les dernières malles de l'Inde annoncent la nomination de M. Gooper (i) comme agent politique et commercial à Bàmo et font prévoir l'établissement d'un consulat à Ta-ly fou. Elles disent ouvertement qu'il faut nous couper l'herbe sous le pied et réclament énergiquement l'action de la légation d'Angleterre à Pékin auprès du

vice-roi du Yun-nan J'ignore absolument ce qui a été

répondu à ma demande de passeports par le gouvernement

chinois Si l'amiral Dupré est toujours l'homme décidé que

je connais, nous marcherons quand même

(1) M. Cooper est, comme il s'intitule lui-même, un pionyiier du commerce britannique. En 1SG8, il est allé seul de Shang-Haï au Thibet Oriental, à la recherche d'une voie commerciale entre la Chine et l'Inde. Mais, arrêté par les autorités chinoises de rYù'n-Nàu Occidental, il a dû revenir sur ses pas.

J'ai raconté son voyage dans Y Explorateur, n<" des 18, 25 mai et 1" juin 1876.

Hong-Kong, 8 septembre 1873.

J'ai vu l'amiral et je retourne en ce moment à Sliang:liaï pour revenir dans 3 semaines à Saïgon. Comme on te l'aura peutêtre dit ;\ laVarcune, l'amiral m'a appelé pour me consulter sur les alYaires du Tong-King. 11 était en train de s'engager dans une voie bien dangereuse, celle d'une expédition armée, et j'ai été assez heureux pour l'en détourner. Je ne l'ai pu qu'en acceptant la mission d'aller, en marchant autant que possible d'accord avec le gouvernement annamite, dénouer moi-même sur les lieux les complications créées par M. Dupuis. Celui-ci s'est fait entourer à Hanoï, la capitale du Tong-King, des soldats du Yun-nan et des frères de la côte, et s'est créé une situation indépendante qui lui permet de passer sur la tête des douanes annamites et de faire un commerce aussi illicite qu'avantageux (1). D'un autre côté, les Anglais poussent la Chine à la conquête du Tong-King et lui proposent d'employer à cette affaire les soldats que la répression de la rébellion mahométane a laissés sans emploi dans le Yun-nan. Une fois le Tong-King chinois, les Anglais se feront ouvrir sur les côtes un port plus heureusement situé que celui d'Haï-nan. — J'ai montré à l'amiral que la disparition du pouvoir annamite au Tong-King serait en même temps la fin de notre influence en cette contrée ; qu'en faisant respecter les droits de Hué nous nous plaçons sur un terrain diplomatique inattaquable ; qu'une expédition que rien ne motive nous vaudrait peut-être des interventions inattendues et se heurterait à de plus graves difficultés qu'il ne croit, les troupes du Yun-nan étant armées de fusils à tir rapide et de mitrailleuses vendues par M. Dupuis : elles comptent des instructeurs européens. D'ailleurs, s'il est facile de conquérir, il est difficile d'administrer, et nous manquons pour cela du personnel nécessaire. J'ai donc conseillé -k l'amiral de négocier et avec Pékin pour demander le retrait des troupes chinoises, et avec le Yun-nan pour garantir l'ouverture de la nouvelle route et discuter des tarifs douaniers équitables, et avec Hué pour lui montrer les dangers qu'il court en s'obstiuant à fermer le fleuve, les avantages qu'il recueillerait,

(1) M. Francis Garnier se montre, dans cette lettre, très-prévenu contre M. Dupuis ; dans une lettre subséquente il lui rendra pleinement justice. Voyez page 351.

au contraire, en en laissant faire le commerce sous le bénéfice (l'une administration douanière française analogue à celle qui fonctionne en Chine; enfin la nécessité pour Tu-duc de recourir à notre médiation afin d'éviter l'absorption du Tong-King soit par la Chine, soit par les frères de la côte. J'ai rédigé moimême toute la correspondance de l'amiral dans ce sens à Paris, Pékin (1), Canton, Yun-uan et Hué.

J'irai donc sur les lieux faire une enquête sur les plaintes réciproques de M. Dupuis et du gouvernement annamite et rappeler le premier à l'exécution de ses devoirs. L'entreprise est des plus délicates, d'autant plus que M. de Broglie et le ministère en France, dont j'ai eu toute la correspondance et toutes les dépêches sous les yeux, sont des plus mal disposés. 11 est évident que si je réussis, c'est mon grade de capitaine de frégate ; mais si j'échoue, ce qui est possible !. .. D'un autre côté, pouvais-je refuser?

Je ne renonce pas à mes projets scientifiques. L'affaire du Tong-King n'aura qu'un temps très-court

Saigon, le 8 octobre 1873.

Ma petite expédition est prête. Je 'pars samedi chef d'une division composée de deux canonnières, un détachement de fusiliers marins et un détachement d'infanterie de marine. Je commande l'une des canonnières, l'autre le sera par Delaporte qui fera l'hydrographie du fleuve, mais qui politiquement sera sous mes ordres et ne pourra faire aucun mouvement sans mon autorisation. Les fusiliers sont commandés par un enseigne ; l'infanterie de marine par un lieutenant. Voilà une petite expédition comme je les aime. J'aurai la faculté d'appeler à moi, s'il est nécessaire, la compagnie de débarquement du cVEstrêes, corvette qui me remorque jusqu'aux embouchures du fleuve. Comme instructions carte blanche ! l'amiral s'en rapporte à moi. En avant donc pour cette vieille France ! Maintenant je ne puis te dire quand tu auras de mes nouvelles. Elles

(1) C'est la lettre h M. île Geoffroy, ministre de France à Pékiug, que je cite plus loin au n» vu, p. 370, d'après un brouillon de l'écriture de M. Francis Garnier.

seront sans doute datées de Hanoï, la capitale du Tong-King, et te parviendront par la voie de Hong-Kong.