COMMANDANT EX CHEF

Me voici installé depuis quelques jours dans la capitale du Tong-King et en train de lutter contre des difficultés de tout genre. Notre traversée de Saigon ici a été desplusincidentées. Un gros temps a occasionné la perte de ma canonnière ÏArc, qui a sombré à la remorque du d'Estrées. Ce petit navire en tôle, fait pour les rivières et déjà vieux, n'a pu supporter l'action combinée des remorques et des coups de mer. Les tôles ont crevé. Nous avons relâché à Tourane pour faire parvenir à Hué la lettre de l'amiral annonçant ma venue et demandant l'envoi d'un plénipotentiaire à Hanoï pour régler d'accord avec moi toutes les questions en litige. Repartis de Tourane le 20 octobre, nous sommes arrivés h. la bouche la plus nord du fleuve le 23. Le cTEslrées ne pouvant remonter à Hanoï, et ma pauvre canonnière étant défunte, j'ai dû faire ce petit voyage en jonque, avec tout mon personnel et mon matériel, et je ne suis arrivé que le 5 novembre à la capitale du Tong-King.

M'y voici depuis cinq jours assez inquiet de ne pas apprendre l'arrivée du Decrès et de VEspinrjole et ayant à faire tête à des complications qui exigeraient des forces plus considérables que celles que je possède. J'avais demandé au gouvernement annamite de loger mes hommes et mon artillerie dans un endroit oîi ils fussent à l'abri d'une surprise. C'est bien le moins, puisque nous venons l'aider à remorquer la paix dans le pays, qu'il nous loge convenablement. J'avais proposé la citadelle de Hanoï, fortification à la Vauban, qui a six kilomètres de développement et où il y a place pour bien du monde. Ils se sont crus très-malins en me choisissant une auberge au milieu de la ville. Dès qu'elle m'a été désignée à mon débarquement, j'ai poussé avec une escorte de 15 hommes jusqu'à la citadelle et je suis entré tout de go, avant qu'on ait pu me fermer les portes.

chez le grand maréchal, vice-roi du Tong-King, Tancien commandant des lignes de Ky-hoa. Ce vieillard, plein d'énergie et de patriotisme, plein de haine aussi contre nous, — et cette haine aveugle va le perdre, je le crains, — a fait contre fortune bon cœur. 11 m'a parfaitement reçu, mais s'est trouvé fort, embarrassé quand je lui ai déclaré qu'il m'était impossible de loger dans son auberge, mais que je me trouvais bien dans la citadelle et que j'y resterais si on ne me trouvait nn local présentant les conditions d'isolement et de sécurité que j'étais en droit d'exiger. On s'est rappelé alors qu'il existait un campretranché avec de grands logements à l'intérieur, dans le voisinage de la citadelle. Mon second a été le visiter et m'en a rendu bon compte. Nous nous y sommes installés le soir même.

J'ai ouvert le lendemain les conférences avec le sous-secrétaire d'Etat envoyé de Hué pour traiter avec moi. Je n'ai pas tardé à m'apercevoir qu'on voulait que je chasse M. Dupuis et que je m'en aille ensuite. Le délégué de Hué ne s'est pas trouvé les pouvoirs nécessaires pour traiter la question commerciale. J'ai appris que le maréchal avait fait jeter en prison l'ofrtcier qui commandait à la porte de la citadelle que j'avais franchie; ce malheureux n'avait dû la vie qu'à l'intervention du délégué de Hué qui avait conseillé d'attendre au moins mon départ. Bien entendu j'ai fait mettre le malheureux en liberté, mais, depuis ce moment, le maréchal semble prendre plaisir à accumuler les griefs contre lui. Les commerçants chinois et annamites ont reçu l'ordre de ne pas venir me voir. Les chrétiens n'osent pas m'approcher. On fait autour de moi l'isolement et le vide. On n'a pas craint de dire dans une proclamation que je n'étais venu que pour chasser M, Dupuis et que Ton me ferait partir ensuite, comme si j'étais l'exécuteur à gages de la justice annamite. M. Dupuis se montre plein de bon sens et de patriotisme et défère à toutes mes indications. Mais il n'y a qu'un coup d'éclat qui puisse contre-balancer l'effet des menées annamites, redonner confiance en moi, rétablir l'autorité et le prestige dont je suis arrivé entouré. Ce coup d'éclat j'y suis décidé. Le 15 novembre j'attaquerai avec mes 80 hommes la citadelle, j'arrêterai le maréchal et je l'enverrai à Saigon sur un des bateaux Dupuis que je requerrai à cette occasion ; car je suis de ce côté absolument démuni, la perte de l'Arc me laissant sans moyen de communication avec la côte. Je déclarerai officiellement à Hong-Kong et sur toute la côte de Chine

le pays ouvert au commerce et les douanes me donneront do quoi subsister comme gouvernement. J'espère que peu après, malgré la frayeur qu'on a de l'Angleterre, on reconnaîtra que j'ai rendu service à mon pays !