COMMANDANT EN CHEF

Aujourd'hui même, trois jours après t'avoir expédié par les courriers annamites une longue lettre et beaucoup de copie pour le Temps, m'arrive la canonnière VEspingole, qui m'annonce que le Scorpion, plus grande canonnière que j'avais laissée à Shanghaï, a été mise à ma disposition par ordre télégraphique de l'amiral quand il a appris la perte de l'Arc à la remorque du cVEslrées, et qu'elle vient d'arinver à Gua Gam. Son capitaine, Pougin de Maisonneuve, m'écrit en même temps pour me remettre le commandement. Enfin le commandant du Decrèx m'écrit pour m'annoncer son arrivée et celui du d'Estrées pour me demander à partir pour Hong-Kong. Toute mon escadre se trouve donc réunie à la fois

Il est plus que probable que le d'Estrées qui portera cette lettre à Hong-Kong y portera aussi la déclaration officielle de l'ouverture du Tong-King au commerce européen. G'est une grosse détermination que je vais prendre là et qu'il va falloir

que je soutienne envers et contre tous mais avec un peu

d'activité j'y suffirai

Hanoï, 19 novembre 1S73.

Après avoir essayé tous les moyens pour décider les autorités annamites à ouvrir le pays au commerce, et répugnant à employer la force, j'ai pris un terme moyen, celui de gouverner à côté d'eux, et de proclamer le pays ouvert. Le d'Estrées est parti le apportant la notification du nouveau régime

commercial du Tong-King aux différents consuls de la côte. Je n'entre pas dans plus de détails à cet égard : tu verras dans les journaux très-probablement les mesures très-simples que j'ai adoptées, la prise sous la protection de la France des résidents étrangers, etc.. ; les autorités annamites ont laissé faire, mais elles sont préparées à la lutte. Le maréchal a envoyé demander à Hué la permission de me combattre ou de se retirer. Hué m'a écrit deux lettres insolentes pour me dire que je me mêlais de ce qui ne me regardait pas et qu'il allait en appeler aux « pays voisins (Hong-Kong). » Je n'ai pas bronché ; mais, devant des menaces directes d'attaque, j'ai posé un ultimatum : le désarmement de la citadelle, l'ordre à envoyer par le maréchal à tous les gouverneurs de province de se conformer à mes arrêtés, enfin la permission pour M. Dupuis de rentrer librement au Yun-nan. J'attends la réponse avant 6 heures du soir. Si elle ne vient pas, j'attaquerai la citadelle au point du jour. J'ai fait assez d'efforts pour éviter l'effusion du sang. Mes ordres sont donnés ; mes deux navires embossés en rade. Le délai que j'ai pris avant d'en arriver à l'action n'a pas été perdu. J'ai commencé à organiser secrètement le pays et à nommer des préfets et des sous-préfets pour remplacer ceux qui feront cause commune avec Hué ; j'ai également formé les cadres d'une milice, établi des courriers pour correspondre avec les diverses provinces. Somme toute, en regardant en arrière, en quinze jours j'ai abattu beaucoup de besogne. Il est vrai que j'y ai passé mes nuits !

Je t'envoie par ce courrier la fin du 3» chapitre du Temps. Je songe à écrire pour la Revue des Deux-Mondes un article intitulé la question du Tong-King (1), mais, hélas ! j'ai toujours dix fois plus de besogne que je n'en puis faire.

K' novembre, 10 heures du soir.

Aleajacta est ! ce qui veut dire : les ordres sont donnés ! J'attaque demain, au point du jour, 7.000 hommes derrière des murs avec 180 hommes. Si cette lettre te parvenait sans signature, c'est-à-dire sans nouvelle addition de ma part, c'est que j'aurais été tué ou grièvement blessé. Dans ce cas, je te recommande Claire et ma flUe. Que mes amis se réunissent pour leur obtenir une pension convenable.

{\) C'est l'article cité plus haut.

20 novembre, 10 heures du matin.

AU'srighl ! la ciUulclle a été cnlovéo avec ensemble ! pas un blessé ! La surprise a été complète et réussie au delà de mes prévisions. Le feu de la rade surtout [Scorpion et Espiyigole) a abruti ces pauvres gens qui n'avaient pas encore vu de projectiles explosibles. Le maréchal a été blessé par une boîte do mitraille. L'envoyé de Hué et tous les grands dignitaires sont pris. C'est une opération modèle (sans me vanter) !

21 noveml)re.

■ J'ai pris hier une ville de plus pour empêcher les fuyards de se rallier. J'ai envoyé une pièce de canon et 05 hommes. La panique était telle, par suite de l'affaire du matin, qu'il a suffi d'un coup de canon et de dix coups de chassepot pour faire fuir les défenseurs. Mais le soir j'ai éprouvé qu'il est plus facile de prendre la citadelle que de la garder. Il m'a fallu, avec 50 hommes qui me restaient, passer la nuit dans un ouvrage qui a 6 kilomètres de développement et où se trouvaient encore 2.000 hommes armés, ayant des chefs, et se croyant condamnés à mort par les vainqueurs. L'incendie, les surprises, tout était à craindre ! Nous n'avons guère dormi. Aucun de mes postes ne comptait plus de 6 hommes. Heureusement ils faisaient du bruit comme vingt. Aujourd'hui le désarmement est fait sans résistance. Je prends en main l'administration de la province. Elle a deux millions d'âmes. Les populations viennent à moi. Je demande à l'amiral Luro pour m'aider... Dis à Maunoir (1) que je remercie la Société de géographie des 3.000 francs votés (pas reçus)*ct que je les ferai fructifier. Je suis en position pour cela !

Je suis exténué de fatigue. Voilà trois nuits que je passe. J'expédie un long rapport à l'amiral (c'est le Becrès que j'envoie avec tous mes hauts prisonniers) et je ne veux pas retarder le départ d'un courrier, qui doit, ou bien là je suis ensorcelé, me valoir ma nomination de capitaine de frégate !

[Cette lettre est la dernière qu'ail reçue la famille de M. Francis Garnier.)

(1) Secrétaire général de la Société de géographie de Paris.