AVEC LE COLONEL YULE

I 3. — Extrait de la correspondance de M. Francis Garnier avec le colonel Yule de l'armée britannique.

17 avril 1873.

Comme vous le supposez, je suis venu en Chine pour essayer de pénétrer dans le Thibet. Mon but est d'explorer cette partie du Yara-tsang-pu qui s'étend entre Lassa et Sudyia. Si je le puis, mais j'en doute malheureusement, je voudrais revenir par l'Ouest, c'est-à-dire par le Turkestan. J'arrive à l'instant de Pékin où je suis allé demander des passeports et des lettres de recommandation pour l'ambassadeur chinois à Lassa. J'ai lieu de croire cependant que ces passeports sont de peu de valeur et que les difficultés que je rencontrerai pour pénétrer au Thibet seront très-grandes. Elles vont s'augmenter encore de ce que, au lieu de me diriger vers Lassa par la route ordinaire, je désire prendre une direction plus méridionale (vers le 29° degré de latitude) afin de traverser les cours du Cambodge et du Salwen et d'essayer d'explorer les sources de l'Irawady. La question Brahmapoutre-Irawady est, selon moi, bien loin d'être tranchée

28 août 1873.

(Lettre concernant en grande partie le système hydrographique du Thibet.)

Dès que j'aurai conféré avec l'amiral Dupré et que mes plans seront définitivement fixés je vous écrirai de nouveau. Je serais certainement très-heureux de l'appui des autorités anglaises si je réussis à sortir par Assam ou Nopal.

Le paquebot me laisse à Saïgon où je pense rester 15 jours ; je laisse cette lettre ix bord et vous prie d'excuser ma hâle et mon gribouillage (1)

(1) M. Francis Garnier ne sait pas encore que l'amiral Dupré va lui donner une mission au Tong-Iving. (Voir ses lettres des 9 et 19 août 1873 à sa famille.)

Hanoï, 4 décembre 1873.

Bien des évènomenls se sonl passés depuis ma dernière lettre, et j'ai été tellement jeté en dehors du cercle de mes communications liabituclles que ce n'est que depuis hier que je suis en possession de votre lettre et de ces précieux documents que vous avez bien voulu prendre la peine de m'envoyer (1).

Je vous ai écrit, je crois, que le gouverneur de Saïgon m'avait rappelé de Chine. J'avais pensé que cet ordre avait quelque rapport à mes demandes d'exploration dans le Yun-nan et le Thibet. Il n'en était rien. Il s'agissait de me confier une mission politique au Tong-King. Je ne pouvais refuser; et me voici, par le hasard des événements, en train de fonder ici soit un protectorat français, soit une nouvelle colonie, selon le degré d'obstination que montrera la cour de Hué.

Vous vous rappelez sans doute ce que je vous disais à Londres au sujet des mahométans et de mon opinion sur le concours que le major Sladen paraissait enclin à leur prêter. Les événements m'ont donné raison en ce sens que la rébellion mahométane, n'étant pas viable, n'a pas vécu.

Les autorités chinoises, qui se sont beaucoup aidées d'un négociant français nommé Dupuis, ont applaudi à sa tentative de leur ouvrir un débouché vers les côtes par le fleuve du Tong-King que j'avais indiqué dès mon retour en France comme une route commerciale à étudier. Enfin les entraves apportées par la cour de Hué, malgré notre recommandation, au passage des navires de ce M. Dupuis, ont amené l'amiral de Saïgon à intervenir. Et voici pourquoi je me trouve ici avec un petit corps expéditionnaire de deux cents hommes et de deux navires. J'ai pris Hanoï, la capitale du Tong-King, le 20 novembre, et j'attends ce que la cour de Hué et l'amiral vont décider — s'ils réussissent à s'entendre — sur le sort du pays.

La politique m'a donc momentanément arraché à la science, et je ne puis répondre encore de l'époque à laquelle je pourrai reprendre mes projets interrompus. Je suis ici très à portée de la région que je veux explorer, et le Tong-King est en luimême une contrée très-intéressante et, somme toute, fort peu connue. Au point de vue historique et ethnographique son

(1) Ua petit paquet de notes et d'indications concernant le Thiltet, auquel plusieurs de mes amis avaient contribué à ma demande. (Note du colonel Yitle.)