ÉTAT DU TOXG-KING

ter cette nation orgueilleuse (quand je dis orgueilleuse j'entends les gouvernants et les lettrés) ; car, outre le trafic perfide et inhunaain dont je viens de parler, il y a encore les

ravages des pirates. Ces pirates sont encore des Chinois, mais il est aussi parmi eux des Annamites. Leur repaire est aux environs d'un port nommé Càt-Bâ, port très-proche de Dâu-son (Dô-Son). Quand ces forbans veulent faire leurs expéditions, ils réunissent un nombre plus ou moins grand de barques, suivant les difficultés que présente l'entreprise. Puis ils entrent brusquement dans les rivières, sans crainte ni des mandarins ni des troupes royales, et ils vont de village en village, partout où il leur plaît d'exercer leurs déprédations. Si les populations leur résistent, ils brûlent, pillent, massacrent, causant des malheurs sans nombre ; toutefois, ils épargnent et emmènent en captivité les jolies femmes et les enfants, selon les effets de leur caprice. Ordinairement, à l'approche de ces vautours, de ces tigres, tout le monde s'enfuit ; on cherche du moins à sauver de leur cruelle rapacité les femmes et les enfants. Mais souvent les pirates ont dressé des embuscades ; le village est cerné et il arrive que ces pauvres gens, en fuyant les griffes du tigre, viennent tomber sur les cornes du taureau. La destinée de ces malheureuses victimes n'est autre que celle que j'ai décrite plus haut. Quelquefois, si les parents de la victime sont riches et s'empressent d'expédier un émissaire au lieu oîi les pirates gardent leur proie, à force de prières et à coups d'argent, ils parviennent à la racheter ; mais, s'ils tardent, si la jonque a mis à la voile, les pauvres pères, les pauvres maris ont perdu pour toujours leur fille bien-aimée,leur chère épouse; ils n'ont plus qu'à pleurer

Pour compléter ce tableau de l'état du Tong-King, je dois citer une lettre écrite à peu près à la même époque par un autre évèque espagnol, Mgr Cezon, vicaire apostolique du Tong-King Central :

« Cette même année 1872 », écrit-il à la rédaction du journal Les Missions Catholiques (i), «les mandarins de Tu'-Dù'c, sous prétexte d'entretenir les troupes qui font la guerre aux rebelles des montagnes, ont frappé le peuple de souscriptions forcées.

(1) N° du 15 août 1873.

AVANT l'iXTERVEXTIOX FRANÇAISE. 413

Les contributions annuelles recueillies, ils ont exigé une certaine somme qu'ils désignent sous le nom de Lai euyèn, ce qui signifle souscription volontaire et spontanée en faveur du roi. La spontanéité c'est, pour le peuple, de s'exécuter immédiatement, sinon les agents des mandarins se présentent et opèrent si bien que ceux qui ont été primitivement imposés pour 100 taëls (1), doivent en payer 200 et quelquefois plus. Pour les personnes aisées, la souscription est portée jusqu'à 300 et 400 taëls.

« La haine se met souvent de la partie. II est des hommes qui, pour se venger, dénoncent faussement des familles comme riches. Les mandarins accourent aussitôt et les forcent à vendre le peu qu'elles possèdent.

<< Il existe encore un décret royal accordant aux mandarins le droit de vendre toutes les terres abandonnées par les eaux de la mer ou des rivières. Mais, les ventes faites, et des milUers <ie barres d'argent encaissées, il arrive un contre-ordre suspendant les ventes et ordonnant aux acheteurs de restituer les terres contre un simple titre honorifique pour toute indemnité.

Encore quelques citations sur l'administration annamite et notamment sur l'odieuse classe des mandarins.

'< Les mandarins ruinent et oppriment le peuple ; ils ne songent qu'à s'engraisser de ses dépouilles. » C'est Tu'-Dù'c lui-même qui parle ainsi dans son édit de juillet 1864 (2).

« Nous sommes toujours », écrivait en 1858 un des prédécesseurs de Mgr Gezon, Mgr Melchior-Garcia San-Pedro, « nous sommes toujours dans l'anarchie la plus complète. Depuis le premier jusqu'au dernier tous les mandarins ne pensent qu'à voler ; et, cette année, ils y vont vigoureusement, croyez-le, et ne vous en étonnez pas. Je n'avais jamais vu chose pareille : en présence de l'extrême famine, ils ont voulu établir une espèce de vie en commun, en obligeant les gens qui ont quelque aisancf à mettre en réserve le nécessaire et l'indispensable jusqu'à la récolte. C'est le mandarin qui fixe cette partie ; et, pour conserver la moitié, il faut lui donner l'autre. Et que font-ils de ce qu'ils recueillent ? Le donnent-ils aux pauvres ? Hélas! tant de philanthropie ne Se rencontre pas dans un pays

(1) Le tael vaut un peu moins de huit francs.

(Z) Annales de la propagation de la Foi, t. XXXVII, p. 334.

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d'infidèles. Le premier pauvre et le plus nécessiteux c'est le grand mandarin. Jugez des autres ! Et, pendant qu'ils passent les nuits au jeu, à table et dans les spectacles, des centaines de pauvres meurent à leurs portes et, parmi eux, des gens qui, les années précédentes, pouvaient faire des aumônes... (1). »

Malheur aux populations dont les impôts, consistant en certains produits spéciaux, sont soumis à l'appréciation des mandarins! Dans la région des montagnes, par exemple, il est des villages qui doivent fournir au roi une certaine quantité de bois de fer. Or, bien souvent, lit-on dans une notice sur l'Annam, qui semble avoir été écrite par le R. P. Le Grand de la Liraye (2), bien souvent, lorsque ces arbres ont été, avec des frais considérables, traînés jusque chez le mandarin, « le misérable les refuse », et ce pour obliger ses administrés « à lui procurer de plus beaux pieds et faire ainsi son profit particulier de leurs sueurs inutiles. C'est quelquefois vraiment affreux », continue l'auteur de cet article, « de voir des populations entières soumises à un despotisme que l'on ne connaît que dans les colonies à esclaves. »

En temps de guerre, les mandarins ont un système de répression atroce. « S'ils savent, écrit en 185c Mgr Retord, qu'un individu est au camp des rebelles, comme ils ne peuvent le saisir, ils arrêtent ses parents et les fonctionnaires de son village et les exécutent à la place du coupable. Autre expédient aussi lâche qu'inique : quand une troupe d'insurgés passe ou séjourne dans quelque hameau trop faible pour lui résister, les mandarins attendent que les rebelles soient partis, pour venir ensuite brfiler et saccager le pauvre village, et, après cet exploit, ils chantent victoire, comme s'ils avaient mis l'ennemi en fuite. Souvent ils ne s'en tiennent pas là, surtout quand ils sont battus. Pour couvrir leur défaite ils tranchent la tète aux gens paisibles qu'ils rencontrent en fuyant : que ce soit des hommes ou des femmes, peu importe ; puis ils coupent les oreilles et les nez de ces têtes, en font des espèces de chapelets qu'ils envoient au roi comme une preuve palpable de leur triomphe, et comme un titre pour obtenir récompense et avancement (3). »

(1) Ibidem, t. XXXI, p. 110.

(2) Aperçu sur la géorjraphie, les 2yroductions, Vindustrie, les mœurs et les couUimes du royaume d'Annam, publié dans le Co^trrier de Saigon, journal officiel de la Cochinchine. N» du 5 avril 1876.

(o) Vie de Mgr Retord, vicaire apostolique du Tong-King occidental, p. 71.

INSTRUCTIONS POUR l'EXPÉDITION DE NINH-BINH. 415

C'est ainsi que les mandarins annamites se vengent de leurs défaites sur les populations désarmées et inoffensives. Ce qu'ils faisaient en 1855, ils ne laissent pas de le faire encore aujourd'hui. — En voici un exemple : vers juin 1874, alors qu'il se rendait du So'n-Tày en Nghê-An, le prince Thuyèt brûla, à son passage dans la province de Hà-Nôi, plus de de douze villages, en représailles d'un petit avantage que les Pavillons-Jaunes avaient remporté sur son arrière-garde.

Instructions pour l'expédition de Ninh-Binh. — Lettre de M. Francis Garnier à M. Balny d'Avri court.