INTERVENTION DE M. SENEZ EN FAVEUR DE M. DUPUIS

Il fut ensuite convenu que, en attendant la réponse de la cour, M. Dupuis ferait mouiller sa flottille au-dessous des forts de Càm (1). Le Tuân réclama un délai de dixhuit jours, pour donner cette réponse, ce qui fut accordé.

En échange, les mandarins devaient chaque jour faire porter à bord des navires de M. Dupuis l'eau douce dont il aurait besoin ; des bœufs lui seraient fournis contre remboursement au même prix qu'au commandant français lui-même ; les populations seraient autorisées à lui vendre des vivres ; enfin, il aur-iit le droit de parcourir avec sa chaloupe à vapeur les rivières et les arroyos du Delta. Cette dernière concession fut difficile à obtenir: le commissaire royal comprenait tout le parti qu'on en pouvait tirer ; il y consentit pourtant.

M. Senez venait de donner à M. Dupuis un moyen puissant, un gage de succès : ces journées, qu'il devait passer dans l'attente, ne seraient point du temps perdues, puisqu'il pouvait les employer à étudier les lieux, à reconnaître les routes, et à pousser même jusqu'en Yû'n-Nàn. Dans des mains habiles, c'était le succès ; ce le fut en effet.

Au moment de conclure, Le Tuân, d'un air soucieux, dit à M. Senez : « Mais, si le roi refusait à M. Dupuis l'au- « torisation qu'il demande, que ferait-il ? »

M. Senez était loin de prévoir une pareille objection, et il ne dissimula point l'embarras qu'elle lui causait.

« J'ignore », répondit-il cependant, « quelles peuvent être « les intentions de M. Dupuis, ce cas échéant; mais cette « éventualité est une de celles qu'il vaut mieux ne pas pré- « voir. Mieux que nul autre, votre gouvernement sait quel « prix coûtent des bateaux tels que ceux de M. Dupuis (2); ï comment donc pourrait-il supposer qu'un homme, qui a « tant dépensé en vue de la réalisation d'une idée, va

(1) Ou forts (le Haï-Phùng.

(2) Quelques mois auparavant, des agents de la maison allemande Carlowitz et C", de Hong-Kong, avaient vendu à la cour de Hué, })Our la somme exorbitante de quarante mille dollars, une mauvaise canonnière à vapeur, qui en valait à peine cinq ou six mille.