M. DUPUIS REMONTE LE FLEUVE DU TONG-KING

M. Dumoulin arrivaient à Hà-Nôi, portés par les corvéables de la poste royale (1).

L'embarras de ces malheureux fonctionnaires était extrême : autorisaient-ils M. Dupuis à poursuivre son voyage, leur disgrâce était inévitable. Comment, d'autre part, lui signifier un refus formel ? N'avaient-ils pas tout à craindre, s'ils venaient à le pousser à bout ? Ils comptaient donc sur l'intervention de l'évêque français, espérant que sans doute il persuaderait à M. Dupuis de renoncer à son entreprise.

Mgr Puginier n'eut pas de peine à comprendre le but purement pacifique de l'expédition de M. Dupuis, et, dans ses entretiens avec les mandarins, il s'efforça de les convaincre des bonnes intentions de l'intrépide explorateur. S'il ne parvint pas à calmer leurs appréhensions, il réussit du moins à leur faire reconnaître qu'il serait souverainement impolitique et même dangereux d'employer la force contre lui.

Les mandarins se contentèrent donc de persister dans leur système de malveillante inaction. Ils comptaient, d'ailleurs, sur la baisse des eaux pour empêcher les vapeurs de M. Dupuis de remonter le fleuve. Déjà, à la première nouvelle de son approche, pour lui ôter tout moyen de continuer son voyage, ils avaient fait disparaître de Hà-Nôi et des environs toutes les barques indigènes.

M. Dupuis cependant était entré en relation avec les négociants chinois de Hà-Nôi ; dès le principe, ils avaient témoigné la plus grande sympathie pour son entreprise : même quelques-uns d'entre eux lui indiquèrent en secret l'endroit où, par ordre des mandarins, ils avaient caché leurs barques.

Remontant alors le fleuve avec sa chaloupe à vapeur, M. Dupuis trouvait enfin sur le territoire de So'n-Tày, au fond d'une crique, trois jonques toutes désemparées. Les ramener à Hà-Nôi, les armer, les charger d'une partie de son matériel fut l'affaire de quelques jours. Puis il leur

(1) Tram.