M. DUPUIS REMONTE LE FLEUVE DU TOXG-KING

composait un équipage avec des hommes de son personnel, dix Européens et trente Asiatiques.

Voyant leurs ruses déjouées, les mandarins eurent recours aux menaces. Toutes les troupes échelonnées sur le fleuve, disaient-ils, avaient ordre de l'attaquer. Aux avant-postes surtout commandait un fameux général, un vrai foudre de guerre : il devait, avait-il juré, exterminer toute la bande des Barbares étrangers.

Vaines fanfaronnades ! Le 18 janvier 1873, M. Dupuis partait avec ses trois jonques pour l'Yû'n-Nàn, laissant sa flottille mouillée devant Hà-Nôi sous le commandement de M. Millot. Nulle part on ne l'attaqua. Le fameux foudre de guerre lui-même n'osa s'opposer à son passage. A la vérité, il avait réuni sur la rive gauche du fleuve une troupe de trois à quatre mille hommes ; mais, quand il aperçut sur l'avant des jonques de M. Dupuis plusieurs pièces de canon, quand surtout M. Dupuis, afin de lui prouver la puissance de son armement, eut envoyé, à la distance de plus d'un kilomètre, sur un rocher de la rive opposée (1), quelques obus à percussion, alors il fut saisi d'une telle frayeur, qu'il lui envoya son chef d'état-major avec des cadeaux.

Malheureusement les menaces des mandarins, si elles ne réussissaient nullement à intimider M. Dupuis et ses compagnons, n'étaient point d'un vain efl'et sur les populations indigènes. Depuis Hà-Nôi jusqu'aux avantpostes, des bandes de soldats précédaient la marche de M. Dupuis, chassant devant eux les habitants des villages riverains, de telle sorte que le courageux voyageur ne put trouver ni vivres , ni coolies pour haler ses jonques.

La petite expédition de M. Dupuis n'en remontait pas moins le fleuve, bravant successivement les citadelles de So'n-Tày et de Hu'ng-Hoâ. Le 31 janvier, elle atteignait le dernier poste annamite.

Lorsqu'elle l'eut dépassé, elle se trouva pendant huit

(1) La live droite.

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jours au milieu d'immenses forêts vierges complètement inhabitées. Elle avançait péniblement, ne faisant pas plus de deux ou trois lieues par jour. Le nombre restreint de l'équipage, son inexpérience dans ce mode de navigation, la rapidité du courant et les méandres du fleuve, telles étaient les causes de cette lenteur. Que de fois M. Dupuis ne dut-il pas, afin de stimuler par son exemple ses mariniers harassés de fatigue, prendre lui-même l'aviron ou haler à la cordelle !

A la fin, il atteignit Touên-Hia, le camp des Pavillons- Jaunes. Leur accueil, celui de leurs vassaux les Sauvages Paï-Y, fut des plus bienveillants. Ils lui fournirent et des vivres en abondance et des coolies pour tirer ses bateaux jusqu'à Lâo-Kaï.

Touché de ces témoignages de sympathie, M. Dupuis promit aux Pavillons-Jaunes d'user de son crédit auprès des mandarins de l'Yû'n-Nân pour les faire comprendre dans l'amnistie qui, aussitôt la guerre civile terminée, allait être proclamée dans cette province. Il était, du reste, autorisé à leur parler dans ce sens ; et ses promesses furent, effectivement, ratifiées par le vice-roi d'Yû'n-Nân.

Le 20 février il arrivait à Lâo-Kaï; l'attitude des Pavillons-Noirs, sans être hostile, fut très-réservée : ils voyaient sans doute en lui un ami de leurs ennemis, les Pavillons- Jaunes. Il demeura néanmoins cinq jours dans leur ville.

A Sin-Kaï, il s'arrêtait un jour pour voir son ami Yang Ming, et le 4 mars il atteignait Mang-Hâo.

La voie fluviale du Tong-King était complètement parcourue, sa navigabilité complètement démontrée.

Accompagné du mandarin chinois Ly Yù' Tche, qui, on se le rappelle, avait été délégué auprès de lui pour certifier sa mission, M. Dupuis prit le chemin de la capitale de l'Yù'n-Nân.

Dans la matinée du 16 mars, il y faisait son entrée, au milieu d'un concours immense de peuple.

Les mandarins étaient au comble de leurs vœux. Leur province allait donc pouvoir écouler ses riches produits vers la mer par une voie courte et facile ! D'autre part,

l'insurrection musulmane touchait à sa fin : sa capitale, Ta-Ly, venait de succomber ; il ne lui restait plus que trois ou quatre places sans importance dans le Sud-Ouest de la province. Ainsi une nouvelle ère de prospérité semblait devoir se lever sur ce pays épuisé par seize années de guerre civile.