CHAPITRE SIXIEME

Comment le gouverneur de la Cochinchine Française fut amené à intervenir au Tong-King. — Projet de M. Senez.

A la suite de sa brillante exploration sur les côtes de l'Annam, M. Senez avait, avec ses rapports, adressé au gouverneur de la Cochinchine un mémoire traitant de l'occupation du Tong-King.

D'après lui notre position en Cochinchine serait toujours précaire tant que nous n'aurions pas, « par un traité en bonne et due forme », lié le royaume d'Annam à notre politique et assuré d'une manière irrévocable notre domination sur les six provinces que nous avions conquises.

Ce traité que nous réclamions en vain depuis si longtemps, il ne nous était possible de lobtenir et d'en garantir l'exécution qu'en occupant le Tong-King, Possesseurs de cette fertile contrée à titre temporaire ou définitif, nous pourrions commander en maîtres à la cour de Hué ; car ainsi nous serions détenteurs de ses greniers du Nord comme nous le sommes de ses greniers du Sud.

M. Senez indiquait ensuite de quelle manière devrait se faire cette occupation : il suffirait de s'emparer des villes de Nam-Dinh. de Ninh-Binh, de Haï-Dzu'o'ng, de Hà-Nùi, de Bac-\inh et de Quang-Yên, lesquelles commandent les principales artères navigables du pays. De la sorte on eût séparé du reste du royaume annamite les provinces de Lang-So'n, de Cao-Bang, de Thai-Nguyèn, de Tuyên-Quang, de Hu'ng-Hoû et de So'n-Tày. Isolées, sans appui, elles n'auraient pas tardé à être abandonnées de leurs mandarins et à se ranger sous notre domination.

M. Senez ne prévoyait pas de résistance sérieuse, le gouvernement d'Annam ne possédant qu'une artillerie insignifiante dans le Tong-King: mais, estimait-il, pour