FUT AMENÉ A INTERVENIR AU TONG-KING

verneur de la Cochinchine de s'emparer au plus tôt du Tong-King.

Au point de vue politique, notre dignité et notre honneur, non moins que notre sécurité dans l'Extrême Orient, nous le commandaient.

Au point de vue social, l'humanité nous en faisait un devoir, afin de mettre un terme aux crimes sans nom qui se commettaient presque sous nos yeux.

Il fallait se presser ; peut-être plus tard les rivières seraient-elles barrées, les citadelles approvisionnées d'armes et de munitions; peut-être même aussi une politique envahissante, celle de l'Allemagne, viendrait-elle opposer une digue infranchissable à la réalisation de nos espérances.

En traçant ce plan d'occupation, M. Senez savait bien que, dans l'état actuel de notre malheureuse patrie (1873), il nous serait impossible de tenter une semblable expédition. Craignant toutefois de voir cette contrée privilégiée nous échapper par suite des intrigues des Allemands de Hon-Kong, il exposa verbalement à l'amiral Dupré, en juin 1873, lors de son passage à Saigon, sur le paquebot qui le ramenait en F'rançe, un projet de soulèvement des populations du Tong-King ; à la tête de ce soulèvement nous eussions placé un prétendant ; et une maison de Saigon se fût chargée, sous notre garantie financière occulte, de lui procurer des armes.

« Les insurgés de 1872 », disait M. Senez, « n'ont suc- « combé que faute d'armes ; mieux pourvus en 1873, ils « auront de grandes chances de recouvrer leur indépen- « dance, et se placeront, ainsi que ce fut toujours leur « désir, sous le protectorat de la France. >

M. Senez s'offrit et fut accepté par l'amiral Dupré pour l'accomplissement de ce projet; et, comme, pour rétablir sa santé épuisée par le climat de Cochinchine, il partait en congé pour la France, l'amiral le chargea de plaider auprès du ministre de la marine et des colonies l'exécution de ce plan d'occupation, qu'il venait de lui exposer.

La question du Tong-King était donc devenue la ques-