COMMENT LE GOUVERNEUR DE LA COCHIXCHINE

tien vitale dans notre colonie de Saïgon : elle préoccupait au plus haut point l'opinion publique. Aussi le gouverneur s'attachait-ii à trouver une occasion d'intervenir dans les affaires de ce pays : elle n'allait pas tarder à lui être offerte.

Le gouvernement annamite, dès qu'il s'était reconnu impuissant à chasser M. Dupuis, s'était adressé au gouverneur de la Cochinchine Française, et, par les plus odieuses calomnies, avait tenté de le desservir auprès de ce représentant de son pays. Il l'accusait de s'être allié aux rebelles et aux pirates, de leur avoir fourni des armes, enfin de s'être créé une position indépendante qui lui permettait de ne payer aucun droit aux douanes royales.

C'est pourquoi, à la suite de ces plaintes calomnieuses (ignorant, d'ailleurs, à cette époque, la duplicité dont les mandarins annamites avaient fait preuve dans tous leurs rapports avec M. Dupuis), l'amiral Dupré avait écrit à ce dernier pour lui rappeler que les traités conclus avecl'Annam interdisaient à nos nationaux de résider dans l'intérieur de ce royaume; en conséquence, il l'invitait à quitter le Tong-King.

M. Dupuis s'y était refusé ; il était, disait-il, mandataire des autorités de l'Yù'n-Nân. Au reste, pourquoi l'Annam ne mettait-il pas lui-même à exécution le traité de 1862 ? Ce traité ouvrait à notre commerce le Ba-Lat, port du Tong-King et bras du grand fleuve, et accordait à nos nationaux tous les privilèges de la nation la plus favorisée, par conséquent les mêmes privilèges qu'aux Chinois. Or, nous avons vu que les sujets du Céleste Empire peuvent circuler et commercer en toute liberté dans le royaume d'Annam.

Toutefois, assure-t-on, aux yeux de l'amiral Dupré, l'expédition de M. Dupuis au Tong-King était inopportune : il eût préféré voir l'administration de la marine prendre l'initiative de l'ouverture de ce pays au commerce. Peut-être aussi craignait-il des complications diplomatiques.

FUT AMENÉ A INTERVENIR AU TONG-KINft. 81

L'expédition de M. Dupiiis avait excité la jalouse susceptibilité de l'Angleterre : cette puissance avait vu en notre compatriote le précurseur de la conquête par la France d'une riche colonie et de la voie la plus facile pour déboucher au cœur de la Chine. Aussi son ambassadeur à Paris avait-il fait des représentations à M. de Broglie, notre ministre des affaires étrangères. — Bien plus, à Hong-Kong des pétitions étaient adressées au gouverneur, pour l'inviter à faire occuper un point du littoral tongkinois, sous prétexte que les Anglais y avaient eu autrefois un établissement.

Cependant, un mois après le départ de M. Senez, le 13 juillet, arrivait à Saigon M. Millot, le représentant de M. Dupuis. On a vu plus haut comment il avait été reçu par l'amiral Dupré, avec quel intérêt ce gouverneur avait écouté son récit de l'expédition de M. Dupuis. M. Millot lui avait fait connaître, en effet, l'influence qu'exerçait ce courageux explorateur , non-seulement sur les montagnards sauvages du haut du fleuve, mais encore sur les envahisseurs chinois aux Pavillons Jaunes.

M. Millot avait également entretenu l'amiral de l'état des esprits au Tong-King : les partisans de l'ancienne dynastie des Le se préparaient à tenter un nouveau mouvement, et leur attitude ne laissait pas de causer aux mandarins annamites les inquiétudes les plus vives.

Ces insurgés avaient fait demander à M. Dupuis de s'allier avec eux contre le gouvernement de Hué ; mais M. Dupuis avait refusé formellement : il ne s'occupait point de politique, avait-il répondu.

Ces propositions d'alliance, M. Millot ne les cacha point à l'amiral Dupré. Sans doute alors l'amiral, quand il eut fait faire à M. Dupuis une avance de trente mille piastres, pensa-t-il avoir trouvé cette maison de commerce, dont parlait le projet de M. Senez, qui sous la garantie financière, occulte de la France pourrait fowmir des ar?ties aux insurges. Une grande partie du matériel de guerre de M. Dupuis, n'ayant pu être transportée en Yû'n-Nàn,

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était encore à Hà-Nôi ; et d'un jour à l'autre on pouvait armer les insurgés.

En conséquence, l'amiral Dupré télégraphia sur-lechamp au ministre de la marine pour lui demander de renvoyer M. Senez à Saïgon : il avait besoin de ses services pour une afiaire urgente.

Malheureusement, M. Senez était rentré en France épuisé par la maladie de Cochinchine. Il n'eut pas de peine à persuader au ministre que, dans l'état actuel de sa santé, il ne pourrait rendre aucun service. Avis en fut donné par le télégraphe à l'amiral Dupré.

Par la même dépêche le ministre demandait à l'amiral de lui faire connaître ses projets.

L'amiral Dupré répondit aussitôt par le télégraphe (28 juillet). Le Ïong-King, assurait-il, était ouvert de fait

par le succès de l'entreprise Dupuis L'effet avait été

immense dans le commerce anglais, allemand et américain. De là nécessité absolue d'occuper le Tong-King, avant la double invasion dont ce pays était menacé par les Européens et par les Chinois, et d'assurer à la France cette route unique vers la Chine Centrale.

Ce télégramme était conforme à un rapport que le même jour l'amiral adressait au ministre.

D'après ce rapport, le Ïong-King était dans un tel état d'anarchie qu'on pouvait craindre que l'autorité du roi Tu'Dù'c n'y fût sous peu renversée et que le pays ne passât sous une domination étrangère.

Or ce changement nous eût fait perdre le bénéfice d'un article du traité de 1862 qui ouvrait le Tong-King à notre commerce, eût livré aux plus grands dangers cinq cent mille chrétiens dont la protection nous était confiée, enfin eût compromis à la fois et la sécurité et l'avenir de notre établissement de Basse-Cochinchine.

En vue de pareilles éventualités, l'amiral Dupré jugeait nécessaire de prendre des garanties et d'occuper la citadelle de Hà-Nôi et un point de la côte tongkinoise avec des forces suffisantes pour tenir en respect les rebelles d'un côté, les pirates de l'autre.

FUT AMENE A INTERVENIR AU TONG-KING. q6

Cette détermination, il se voyait forcé de la prendre immédiatement, sans l'assentiment préalable de la cour d'Annam.

A la vérité, ses dispositions à l'égard de cette cour restaient amicales comme devant ; et cette occupation serait seulement maintenue jusqu'à ce qu'il eût été rassuré par un traité en règle contre les éventualités qu'il redoutait.

En terminant son rapport, l'amiral, avec une abnégation vraiment patriotique, se déclarait prêt à assumer toute la responsabilité des conséquences de l'expédition qu'il projetait ; à s'exposer à un désaveu, à un rappel, à la perte de ses droits à un grade supérieur ; il ne demandait ni approbation ni renforts ; il demandait uniquement que le ministre le laissât faire, sauf à le désavouer, si les résultats qu'il obtenait n'étaient pas ceux qu'il avait fait entrevoir.

La maladie de M. Senez privait l'amiral Dupré d'un utile auxiliaire. Mais déjà il avait prévu le cas où le concours de l'audacieux commandant viendrait à lui manquer; et, pour l'accomplissement de ses vues sur le Tong- King, il avait également songé à s'adresser à l'un de nos plus brillants officiers de marine, à celui qui semblait être le plus versé dans les questions de l'Extrême Orient.

Cet officier n'était autre que M. Francis Garnier.