FUT ENVOYÉ EN MISSION AU TONG-KING

affaires du Tong-King. M. Garnier vit bien que l'idée favorite de l'amiral Dupré était une expédition armée. Il parvint toutefois à l'en détourner ; mais il ne put y réussir qu'en acceptant la mission d'aller, en marchant, autant que possible, d'accord avec le gouvernement annamite, dénouer sur les lieux mêmes les complications créées par la présence de M. Dupuis à Hà-Nôi.

« Une expédition que rien ne motive », lui dit-il, « nous « vaudra peut-être des interventions inattendues. Que fe- « rions-nous si la cour de Péking,sur la demande du gou- « vernement annamite, ordonnait aux troupes de l'Yù'n- « Nân de descendre au Tong-King pour le défendre contre « notre invasion ? Ces troupes sont armées de fusils à tir « rapide et de mitrailleuses vendues par M. Dupuis ; elles « ont, en outre, des instructeurs européens.

« Et puis serez-vous soutenu par le ministère ? N'est-il « pas on ne peut plus mal disposé à l'endroit de votre en- « treprise? D'ailleurs, s'il est facile de conquérir, il est dif- « ficile d'administrer; et nous manquons du personnel « nécessaire. Ne serait-il pas préférable de nous poser en « champions des droits de la cour de Hué, et de lui impo- « ser, en échange de notre protectorat, l'ouverture du « Tong-King au commerce ? Nous nous placerions ainsi « sur un terrain diplomatique inattaquable (1) ? »

Ces idées reçurent l'approbation de l'amiral Dupré, et il fut décidé que M. Garnier irait sur les lieux faire une enquête sur les plaintes réciproques de M. Dupuis et du gouvernement annamite.

En même temps, l'amiral le chargeait de rédiger les dépêches qu'il comptait envoyer au ministre de la marine, à Paris, au représentant de la France, à Péking, au vice-roi de Canton et à celui d'Yù'n-Nàn, enfin à la cour de Hué.

Pendant le séjour de M. Garnier à Saïgon, le 31 août, arrivait, dans la capitale de notre colonie, sur le vapeur

(1) D'après la lettre de M. Garnier du 8 septembre 1873.

annamite la Ville de Hué, l'ambassade du roi Tu' Dù'c annoncée depuis si longtemps.

Elle venait, disait-on, pour conclure avec la France un traité de paix définitif, celui de 1862 ayant été abrogé en droit par l'annexion que nous avions faite des trois provinces occidentales : mais son but unique était d'obtenir du gouverneur l'expulsion de M. Dupuis.

En effet, les deux ambassadeurs étaient, le premier, Le Tuân, ministre de la justice, le commissaire royal aux armées des provinces de Haï-Dzu'o'ng et de Quang-Yèn, avec lequel M. Dupuis avait eu affaire dès l'abord ; — le second, Nguyèn Van Tu'o'ng, premier conseiller d uministre des rites, commissaire royal aux armées des trois provinces de So'n-Tay, de Tuyèn-Quang et de Hu'ng-H'oa, provinces qui bordent le fleuve en amont de Hà-Nôi (1). Or, la cour de Hué les rendait responsables, le premier de l'entrée de M. Dupuis sur le territoire du Ïong-King, le second de sa circulation sur le fleuve. Ce fut donc eux qu'elle chargea naturellement de réparer la faute qu'ils avaient commise en laissant les Barbares d'Occident violer le sol de l'Annam.

Dès le principe , les mandarins annamites , n'osant essayer avec leurs seules forces de chasser M. Dupuis, avaient demandé du secours à leur suzerain l'empire chinois, c'est-à-dire au vice-roi de Canton. Mais on a vu que, loin de répondre à leur attente, ce dernier s'était empressé de retirer les troupes de sa vice-royauté qui tenaient garnison dans les provinces de Bac-Xinh et de Thâi-Nguyên. En outre, le retour de M. Dupuis avec une escorte de soldats de l'Yû'n-Nàn avait fait comprendre au gouvernement annamite qu'il n'y avait aucun secours à attendre de la Chine. Il s'était alors adressé à l'Angleterre.

Tandis qu'il envoyait une ambassade à Saigon, il avait chargé un de ses mandarins, qui, à cette époque, sur-

(1) Outre Le Tuân et Nguyèn Van Tu'o'ng, l'ambassade comprenait encore, comme conseiller, Nguyèn Tàng Dokn, mandarin de la justice (quan-an) de la province de Nghê-An ; lequel i)lus tard, après la mort de Le Tuân, devint second ambassadeur.