FUT ENVOYÉ EN MISSION AU TONG-KING

veillait la réparation d'un navire de guerre à Whampoa (1), d'aller à Hong-Kong réclamer la protection des Anglais contre les agissements de M. Dupuis. Sur les instances de ce mandarin, le secrétaire colonial de Hong-Kong écrivit à M. Laforest, gérant du consulat de France, pour lui demander des explications.

C'est ainsi que le véritable but de l'ambassade, présidée par Le Tuân, était d'amener notre administration coloniale à concourir à l'expulsion de M. Dupuis. On suppose généralement qu'elle devait, si le gouverneur de la Cochincbine n'accédait pas à sa demande, s'embarquer pour l'Europe, afin de tâcher d'y trouver quelque puissance ennemie de la France, qui consentit à les aider à chasser les Français du Tong-King et même de la Cochinchine.

Déjà, vers le milieu de 1872, la cour de Hué avait reçu la visite de certains agents d'une maison allemande, la maison Carlovitz et C", de Hong-Kong : ces agents, dont le but unique était de vendre à l'Annam une mauvaise canonnière à un prix fabuleux, avaient paru à Hué tout galonnés d'or comme des officiers de haut grade ; et, s'étant fait passer pour des diplomates prussiens, ils avaient, à ce qu'il paraît, conclu avec l'Annam une espèce de traité politique.

Quoi qu'il en soit des intentions des ambassadeurs annamites, l'amiral Dupré sut leur persuader que lui seul pouvait, d'une manière prompte et eflective, régler le différend qui s'était élevé entre les mandarins de Hà-Nôi et M. Dupuis. Ces ambassadeurs approuvèrent donc l'envoi de M. Garnier au Tong-King.

Le 7 septembre, cet officier était reparti pour Shang- Haï, afin de mettre ordre à ses affaires. Un mois après il était de retour à Saigon.

Le lendemain (8 octobre), il écrivait à sa famille : « Ma « petite expédition est prête. Je pars samedi (11 octobre) « chef d'une division composée de deux canonnières, un « détachement de fusiliers marins, et un détachement

(1) Port chinois de la baie de Cantoû.

« d'infanterie de marine. Je commande l'une des canon- « nières, l'autre le sera par Delaporte, qui fera l'hydro- « graphie du iieuve, mais qui politiquement sera sous mes « ordres et ne pourra faire aucun mouvement sans inon « autorisation. Les fusiliers sont commandés par un en- <( seigne, l'infanterie par un lieutenant. Voilà une petite « expédition comme je les aime. J'aurai la faculté d'appe- « 1er à moi, s'il est nécessaire, la compagnie de débarque- « ment du d'Estrées, corvette qui me remorque jusqu'aux « embouchures du fleuve. Comme instructions, carte « blanche! L'amiral s'en rapporte à moi. En avant donc « pour cette vieille France ! . , . »