INSURRECTION DE LE PHL'NG AU TONG-KINC

Mais si le roi Tu" Dù'c consentit à signer ce traité, c'est qu"à cette époque il était menacé de perdre le Tong-King.

Une insurrection formidable y avait éclaté, sous la direction d'un descendant des Le, le prince Le Phung.

Le Phung était chrétien et avait, à son baptême, reçu le prénom de Pierre; il fut même élevé dans un séminaire du Tong-King Occidental. Bien que son nom de famille, Le, s'écrivît avec le même caractère que celui de l'ancienne maison royale, on ignorait, au séminaire, son illustre origine. Il est vrai, ceux de ses maîtres qui vivent encore se souviennent l'avoir vu souvent le front soucieux, comme un homme qui trame de vastes projets.

Nous le retrouvons plus tard à Macao, où il noue des relations avec des réfugiés annamites, et s'abouche sans

(1) Le 23 mars 1860.

(2) Voir le texte de ce traité aux Pièces jtcstificatiret, u" 2.

doute avec les négociants chinois qui devaient un jour lui fournir des armes et des munitions.

Lorsque, en 1858, la flotte franco-espagnole parut à Tourane, la nouvelle s'en propagea au Tong-King avec une étonnante rapidité. Ce fut un grand sujet de joie et d'espérance, non-seulement pour les chrétiens, mais encore pour toute la population en général, sauf les mandarins ; et même, parmi ces derniers, beaucoup attendaient avec impatience l'arrivée des Français : l'esprit national des Tongkinois, leur haine contre la dynastie des Nguyên se réveillaient.

Déjà, en 1857, à la suite de la démonstration du Catinat, quelques soulèvements partiels avaient éclaté, surtout dans les provinces de Nam-Dinh et de Hu'ng-Yên ; d'abord victorieux, ils avaient été bientôt étouftes dans le sang.

Un moment on crut que la France dirigerait ses armes vers le Tong-King. En octobre 1858. la corvette à vapeur le Priinauf/iict explorait les côtes du golfe et en faisait l'hydrographie. Chaque jour elle échangeait des coups de canon avec quelques forts de la côte ; et, nonobstant l'effectif restreint de son équipage . le commandant de ce navire avait fait exécuter quelques débarquements : des batteries avaient été enlevées, leurs canons encloués ; nulle part il n'avait trouvé de résistance. Aussi, était-il convaincu que les soldats de Tu' Dù'c au Tong-King n'étaient pas plus redoutables que les défenseurs de Tourane.

Quelques semaines plus tard, un autre navire français, le Prégent, venait visiter les côtes du Tong-King : son interprète s'aboucha avec divers chefs du parti insurrectionnel des provinces de Nam-Dinh et de Haï-Dzu"o'ng.

Ces chefs supplièrent les Français de mouiller quelques jours en face des côtes. Ils allaient, disaient-ils, réunir leurs partisans ; le secours d'un seul petit navire comme le Primauçjuet leur permettrait d'arracher tout le Tong- King aux mandarins de Tu' Dù'c.

Par malheur, leur complot fut ébruité : pour éviter des poursuites partielles, ils furent obligés de lever immédia-

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tement l'étendard de la révolte. Pendant un mois ils tinrent la campagne et le bruit de leurs armes remplit tout le Tong-King. Mais bientôt, désespérant de voir arriver les Français, menacés d'être cernés par les troupes des mandarins, ils durent licencier leurs soldats.

Ceux qui s'étaient le plus compromis dans cette levée de boucliers, au nombre de soixante environ, gagnèrent Tourane. Le Phung était parmi eux. Vainement cherchat-il à voir le vice-amiral Rigault de Genouilly, il fut traité d'aventurier. Suivant d'autres récits, il aurait reçu de ces encouragements évasifs qu'il est facile de désavouer plus tard.

Quelque temps après, l'amiral, trouvant la position de Tourane intenable, par suite des maladies qui décimaient ses troupes, transporta la plus grande partie du corps expéditionnaire dans la Basse-Cochinchine. Pourquoi, puisqu'il abandonnait Tourane, ne se dirigea-t-il point sur le Tong-King? C'était pourtant le conseil que lui donnaient les missionnaires ; c'était également le désir qu'exprimaient nos alliés espagnols, jaloux de venger la mort des Dominicains, leurs compatriotes, martyrisés au Tong- King ? Sans doute la réputation du port de Saigon avait séduit l'amiral.

Cependant, vers le mois d'août 1861, l'insurrection éclatait au Tong-King. Le Phung était à la tête dés insurgés. Il avait abordé sur le sol annamite sans autres partisans que cinq ciirétiens et soixante païens émigrés. L'enthousiasme du peuple était sans bornes à la vue d'un rejeton de ses anciens rois. Dans certains villages la population se trouvait réduite aux vieillards, aux femmes et aux enfants ; tous les hommes, en état de porter les armes, s'étaient enrôlés sous les drapeaux du prétendant.

Au mois d'avril 1862, après une guerre de huit mois, Lé Phung, vainqueur dans quinze ou vingt combats, venait encore de s'emj)arer de la flotte de Tu' Dù'c ; deux préfectures étaient tombées en son pouvoir et il dominait tout le Tong-King Oriental jusqu'aux portes de Haï-Dzu'o'ng, En même temns, c'est-H-dire à la fin de mars 1862. les sol-

dats tongkinois et le peuple <le la province de Bac-Ninh s'insurgeaient en sa faveur et battaient les troupes envoyéeS contre eux.

A la vue des progrès que faisait l'insurrection, Tu' Duc mit à la tète de l'armée son propre beau-père, Nguyèn Dinh Tàn, gouverneur de la province de Nam-Dinh, et le chargea d'écraser les rebelles. Mais ce mandarin fut vaincu, et les insurgés, qu'il avait mission d'anéantir, s'avancèrent dès lors à grands pas vers l'ancienne capitale du Tong-King. Couvert de honte et saisi de crainte, Nguyèn Dinh Tàn prétexta une maladie et revint dans son gouvernement ; là il se vengea de ses défaites sur les chrétiens en en faisant périr plus de dix mille dans d'affreuses tortures (1).

Dès ses premiers succès, Lç Phung avait envoyé des ambassadeurs à Saigon ; en même temps il écrivait au colonel Palanca. le commandant des troupes espagnoles. Il ne demandait aux alliés qu'une simple démonstration en sa faveur. La présence de quelques canonnières dans les eaux du Tong-King eût suffi pour déterminer un soulèvement général contre la dynastie usurpatrice des Nguyèn. Le Phung offrait d'accepter le protectorat de la France.

Pourquoi faut-il que sa proposition ait été rejetée ? Le Tong-King eût été dès lors gouverné par un roi chrétien, ami de la France et de la civilisation européenne. Tu' Dù'c lui-même, réduit aux provinces centrales de l'Annam, les plus pauvres et les moins peuplées, se serait bientôt vu obligé d'accepter notre protectorat. Jamais la maxime : Divide ut imperes, n'aurait eu une plus propice application.

Le colonel Palanca comprit le parti qui pouvait être tiré

(1) Quelques détails sur les supplices que ce inousti-o infligeait aux chrétiens:

« Il faisait creuser des fosses qu'il recouvrait de planches après y avoir jeté les chrétiens ; au bout de huit jours, il faisait rouvrir ce charnier et retirer les cadavres. On dit qu'en un mois il a fait périr plus de dix mille chrétiens, soit en les brûlant, soit en les noyant, soit en les décapitant, soit en les faisant écraser par les éléphants. 11 en a fait enterrer un grand nombre jusqu'au cou ; ensuite, des bourreaux armés de bêches faisaient sauter les têtes de ces malheureux... « Annales de la Propagation de la Foi, t. xxxvi, p. ."35.

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de cette situation : aussi transmit-il une dépêche au contreamiral Bonard, alors commandant en chef des forces franco-espagnoles, afin d'obtenir qu'il consentît a une expédition au Tong-King et donnât pour Taccomplir une partie des troupes, ainsi qu'un bâtiment à vapeur. Le contre-amiral Bonard ne crut pas devoir accéder à cette demande.

Peu de temps après, en mai 1862, c'est-à-dire dès que la nouvelle des succès de Le Phung et de la défaite de Nguyèn Dinh Tau fut parvenue à Hué, Tu' Dù'c se résolut à faire la paix avec la France et l'Espagne. Le 26 mai ses ambassadeurs arrivaient à Saigon : ils avouèrent trèsfranchement que le royaume d'Annam était aux abois et que Tu' Dù'c, menacé de perdre sa couronne par suite de l'insurrection de Le Phung, les avait chargés de traiter de la paix avec les puissances alliées. Le traité de paix fut rapidement conclu, et le 5 juin il était signé 'pa.v les plénipotentiaires.

Certains hommes, assure-t-on, et ce que nous avons vu depuis en 1874 rend ce bruit plausible, entreprirent alors de persuader au contre-amiral Bonard que ce serait un grand coup de politiquede se joindre à Tu' Dù'c contre son rival, défaire appuyer son armée par l'escadre française et de l'aider ainsi à disperser les partisans de Le Phung. Le contre-amiral Bonard rejeta ces propositions et se contenta de rester neutre.

Tu' Dù'c put donc tourner toutes ses forces contre l'armée du prétendant. L'autorité de ce dernier s'étendait sur les trois provinces de Quang-Yên, de Haï-Dzu'o'ng et de Bac-Ninh, sauf les capitales qui résistaient encore ; il possédait une flotte brillante pour le pays ; enfin l'imagination populaire lui donnait une armée de deux cent mille hommes, chiftre qu'il faut peut-être réduire de plus des quatre cinquièmes. Néanmoins, malgré tous ses succès, Le Phung se trouvait dans une position critique : la discorde régnait parmi ses généraux.

Tu' Duc' avait envoyé au Tong-King son meilleur génénil, Nguyèn Tri Phu'o'ng. C'était un des plus zélés servi-

teurs de la dynastie. Fils d'un chef de canton de la province de Saigon, il avait, dans sa jeunesse, lors de la révolte du mandarin Vô Khoï en Basse-Cochinchine, levé une troupe de partisans de l'autorité royale et repris Saigon sur les insurgés. C'était encore lui qui avait défendu contre nous les forts de Tourane et les lignes de Khi-Hoà, près de Saigon. Il passait pour intègre, chose rare parmi les mandarins annamites.

Dès son arrivée au Tong-King, il faisait répandre dans les provinces soulevées un manifeste par lequel amnistie était promise à quiconque abandonnerait le parti des rebelles.

A cette époque, Le Phung assiégeait la ville de Haï- Dzu'o'ng. Après avoir semé dans son armée des germes de trahison, les mandarins firent deux sorties. L'un des généraux du prétendant, celui qui occupait la principale position, passa à l'ennemi avec toute sa troupe. Le reste de l'armée assiégeante opposa encore une certaine résistance ; mais, écrasés par le nombre, les insurgés furent obligés de se débander ou de se rendre. Dès lors, il ne resta plus à Le Phung d'autre ressource que de s'enfuir au plus vite avec la plupart des chefs de son armée, qui, comme lui, n'avaient aucun quartier à attendre du vainqueur.

Ce désastre ne put abattre son courage : suivi de quelques troupes fidèles, il se retira dans les montagnes du Nord et parvint à s'emparer des provinces de Thâi-Xguyên et de Ïuyên-Quang.

Pour comble de malheurs, en même temps qu'il était chassé des provinces orientales, un ouragan coulait presque toute sa flotte (septembre 1863). Il ne lui restait plus qu'une cinquantaine de barques. Croyant pouvoir facilement enlever une si faible flottille , les mandarins partirent avec cent vingt jonques et cinq mille hommes de troupe ; ils furent, au contraire, complètement battus. Deux mille des leurs furent tués, et quatre-vingt-dix jonques, aussi bien qu'une grande quantité d'armes, de munitions et de vivres, restèrent entre les mains des partisans des Lé.

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Apprenant ce succès, Le Phung redescendit dans les provinces orientales. Le 28 février 1864, il gagnait une bataille et prenait un des généraux les plus renommés de l'Annam ; le 6 mars, un nouveau succès l'attendait encore : un grand mandarin et mille soldats de Tu' Dù'c périrent, dit-on, dans cette affaire. Quelques jours après une autre bataille était livrée ; elle fut indécise.

Or, depuis la première défaite du prétendant, la population des campagnes avait repris ses travaux, elle avait soif de tranquillité ; et son premier enthousiasme pour la famille de ses anciens rois s'en était d'autant refroidi; elle n'était plus aussi favorable à la cause de Le Phung.

De plus, Nguyên Tri Phu'o'ng reprit bientôt le commandement des armées de Tu' Dù'c. Le Phung fut vaincu. Pendant un an il tint encore dans la province de Quang- Yên (1865). A la fin, désespérant d'arracher directement le Tong-King à la dynastie des Nguyên, il résolut de porter la guerre au foyer même de cette dynastie ; il embarqua donc sur sa flotte les débris de son armée et fit voile pour la rivière de Hué : il voulait, en occupant la moderne capitale de l'Annam, en s'emparant de la personne de Tu'-Dù'c, finir la guerre d'un seul coup.

Malheureusement, une tempête détruisit sa flotte. Luimême fut jeté sur les côtes de la province de Quang-Binh, avec quelques-uns de ses partisans. Durant quelques jours, il put se cacher. Enfin, il fut découvert, conduit à Hué et condamné à subir la peine du lang-tri, c'est-à-dire à avoir les membres coupés, les entrailles arrachées et en dernier lieu la tête tranchée.

Ainsi finit ce prince, vertueux et vaillant. Certes, si la France eût voulu soutenir sa revendication du trône de ses pères, il eût pu être notre allié le plus sûr dans l'Extrême Orient et le régénérateur de sa nation (1) I

(1) Il promettait d'être le Constantin du Tong-King, écrit uu missionnaire espagnol. (Lettre du P. Mufioz. — Correo Sino-Annamita («le Manille), année 1867, p. 209.)