CONSPIRATIONS CONTRE TU DU C

Sur le point d'être délivré de Le Phiing, Tu' DiVc faillit être victime d'une conjuration, dont les fils s'étendaient sur tout le royaumo. Les lettrés étaient les instruments de ce complot ; son promoteur était le propre beau-père de Tu' Duc, Nguyên Dinh Tàn, le plus cruel ennemi des chrétiens : après la paix de 1862 , ce mandarin avait dû être déchargé de son gouvernement de Nam- Dinh et avait été rappelé à la cour.

Le but des conjurés était de chasser les Français des provinces qu'ils occupaient. On devait d'abord massacrer les ennemis de l'intérieur, c'est-à-dire les chrétiens et les missionnaires ; ensuite on eût expulsé les Français de Saigon. Le roi eût-il résisté, on l'eût détrôné et remplacé par un autre prince de la famille royale. Heureusement, ce complot fut découvert et promptement étouffé (juillet 1864).

Deux années plus tard, le même parti cherchait de nouveau à renverser le roi. Déjcà les conjurés avaient envahi le palais, déjà ils étaient parvenus à la porte de l'appartement royal ; le courage du mandarin qui gardait l'antichambre arrêta leur entreprise (septembre 1866).

Un pareil crime n'avait pu se préparer sans l'assentiment d'un grand nombre de complices. Se défiant de tout son entourage , Tu' Dù'c rappela du Tong-King où il venait d'en finir avec les restes de l'insurrection des Le, le maréchal (1) Nguyên Tri Phu'o'ng et il lui confia le ministère de la guerre.

Nguyên Tri Phu'o'ng était le plus loyal serviteur de la monarchie. Il est vrai , sa fidélité à la cause de son prince n'avait d'égale que sa haine contre les Français et les chrétiens; il les confondait dans une même inimitié. Dans son esprit les chrétiens étaient les alliés des Français et les avaient attirés dans le royaume : un Annamite

(1) Dai thàn.

26 APERÇU DE l'histoire DE L'aNNAM

se convertissait-il au christianisme, il le regardait dès lors comme ayant perdu sa nationalité.

Ainsi la présence de Nguyèn Tri Phu"o'ng à Hué pouvait bien être une sauvegarde pour la couronne de Tu'-Dù'c; mais elle ne devait occasionner aucun changement dans la politique annamite. De même qu'auparavant les agents de la cour ne cessèrent de fomenter des troubles dans notre colonie. C'est pourquoi, en juin 1867, dans le but de mettre fin à une situation intolérable, l'amiral de la Grandière s'emparait des trois provinces occidentales de la Basse-Cochinchine, Vinh-Long, Chàu-Doc et Ha-Tièn.

Naturellement cette nouvelle conquête exaspéra la cour et les lettrés. Ces derniers adressèrent requêtes sur requêtes pour demander à déjoarrasser le royaume des chrétiens, complices des « Barbares étrangers » : lorsqu'ils seraient tous exterminés, disaient-ils, le roi Ijourrait facilement chasser les Français. Nguyên Tri Phu'o'ng et son ami Vô Trong Binh, ancien gouverneur du Nghê-An, favorisaient ces menées de tout leur pouvoir. D'après leur conseil, un édit secret organisait tous les païens en milice nationale. A un signal donné, cette milice devait égorger tous les chrétiens et brûler leurs villages.

Depuis cette époque les chrétiens vivaient dans des angoisses perpétuelles. En 1868, au Nghè-An, trente-six de leurs villages étaient livrés aux flammes. A la vérité, les réclamations du gouverneur de Saigon obtenaient la condamnation à mort de deux chefs des lettrés incendiaires ; mais en même temps la cour faisait surseoir à leur exécution, et trois ans après ils étaient graciés et retournaient dans leurs villages, la bouche pleine de menaces.

Quoi qu'il en soit, le royaume se trouvait dans la plus grande détresse , le trésor était vide , les impôts écrasants, la famine et la peste décimaient tour à tour les populations.