SON ARRIVÉE A HA-XOI

visiter ce camp ; et, sur son rapport favorable, il décide que le corps expéditionnaire s'y installera dès le soir même.

Cependant le maréchal, comme autrefois le gouverneur de Hà-Nôi avec M. Senez, dès qu'il a vu que M. Garnier lui parle d'un ton ferme, se confond en politesses, lui fait offrir des rafraîchissements et lui demande, de sa voix la plus obséquieuse, s'il ne commet aucune erreur en croyant avoir eu l'avantage de voir plusieurs fois en Basse-Cochinchine le noble officier français.

« Nous nous sommes certainement rencontrés à la ba- « taille de Khi-Hoà », répond M. Garnier, « et depuis « cette époque je professe pour vous la plus haute « estime .»

Telle fut la première entrevue de M. Garnier avec le vieux maréchal Nguyèn Tri Phu'o'ng.

A peine installé dans son logement du camp des lettrés, M. Garnier règle le service du camp et le met sous la direction de son second, M. Esmez.

En même temps il donne l'ordre d'afficher dans le logement du corps expéditionnaire la proclamation suivante:

« Marins et soldats,

« En vous envoyant au Tong-King sauvegarder les inté- « rets de la civilisation et de la France, l'amiral gouver- « neur vous a fait une faveur et donné une preuve de '< confiance. Vous méritez l'une, vous justifierez l'autre.

« Vous vous rappellerez que vous êtes au milieu de po- « pulations inoffensives et malheureuses, que votre séc( jour au milieu d'elles ne doit pas être une charge ajou- <' tée à toutes celles qui pèsent déjà sur elles, qu'il doit " inaugurer au contraire une ère de soulagement et de <- paix. Vous vous abstiendrez donc de tout acte de bru- « talité ; vous vous efforcerez de faire aimer et respecter « le drapeau qui vous abrite, en ne négligeant aucune « occasion de vous rendre utiles, en vous montrant en <' toute circonstance justes et bienfaisants.

100 DÉPART DE l'expédition DE M. FRANCIS GARNIER

t Vous êtes peu nombreux ; mais vos armes, votre dis- « cipline, la cause que vous servez vous rendent redouta- » blés. Vous conserverez soigneusement ce prestige par « une fidélité absolue aux règlements militaires, par une « subordination complète à vos supérieurs de tout grade

* et de toute arme, par cet esprit d'union et de camarade- <- rie qui allège les devoirs les plus pénibles, qui est la « source d'une féconde émulation.

« J'aurai beaucoup à vous demander et je compte sur « vous. Je me montrerai inflexible à réprimer tout acte

* de violence (1), d'intempérance ou d'indiscipline, mais « vous ne trouverez pas de chef plus ardent que moi à « vous faire obtenir les récompenses que vous aurez méri- « tées. De ces deux devoirs, j'espère, vous ne me laisserez « que celui-ci ù remplir » .

M. Garnier comprenait, en effet, que le succès de sa mission pouvait être compromis par le moindre acte d'indiscipline. Il revient encore sur cette idée dans sa première proclamation aux populations du Tong-King : il leur promet que justice sera faite de tout acte répréhensible commis par ses soldats.

Mais cette proclamation est surtout importante en ce qu'elle spécifie une fois de plus la mission dont il a été chargé. Il dut nécessairement en combiner les termes avec l'amiral Dupré, car elle fut lancée immédiatement après le débarquement.

En voici la traduction :

« Le représentant du noble royaume de France, Garce nier, fait savoir à tous les habitants que, les mandarins « du noble royaume annamite étant venus à Saigon de- « mander assistance, l'amiral nous a envoyés au Tong- « King pour voir comment les choses s'y passaient. De « plus, ici, au Tong-King, les côtes sont désolées par de

(1) " Je me montrerai infle.xible à réprimer tout acte de violence »>, ilit M. Garnier. Il tint parole : quelques jours après, un homme du détachement du Decres, ayant maltraité un Annamite, fut condamné k quatre nuits de fer, à dix tours de consigne et à huit repas de retranchement.

« nombreux pirates qui font beaucoup de ravages ; nous « avons l'intention de pourchasser ces bandits, afin que « tous les habitants de ces lieux puissent en paix vaquer « à leurs aft aires.

« Quant à nos soldats, si quelqu'un d'entre eux commet « quelque acte répréhensible, que l'on vienne porter '< plainte, et nous ne manquerons pas de faire justice.

« Tout peuple se laisse facilement entraîner par les « exemples de vertu ; pour nous, en parlant au peuple, «' nous n'avons en vue que la vertu. Populations du Tong- «' King, il faut bien vous convaincre d'une chose, c'est « que les mandarins et soldats français sont unis avec « les mandarins et soldats annamites comme des frères « entre eux. En conséquence, nous désirons procurer au « Tong-King la facilité de faire le commerce, et par là lui « apporter la richesse et la paix. Telles sont nos inten- « tiens ; nous vous les faisons conftaître à vous tous, « mandarins, soldats et populations du Tong-King.»