CHAPITRE DIXIEME

Négociations. — Leur insuccès (1).

Dès le lendemain du débarquement, un échange de lettres avait lieu entre M. Garnier et le sous-secrétaire d'Etat envoyé de Hué pour traiter avec lui. M. Garnier demandait qu'on s'occupât d'abord de la question commerciale; le maréchal et le délégué de la cour voulaient au contraire qu'on jugeât de suite M. Dupuis (2).

(1) Voir sur ces négociations un projet de lettre de M. Garnier au maréchal Nguyèn Tiù PhuVng. (Pièces justificatives, n» \.)

(2) M. Garnier ne refusait pas d'examiner le litige pendant entre le r(jyaume d'Annam et M. Dupuis. Il l'examina en effet, avec le plus trrand soin, et il fit sur cette question un rapport k l'amiral Dupré ; • l'après ce rapport les plaintes des Annamites contre notre compatriote étaient jugées calomnieuses, et son droit à une indemnité reconnu.

« En agissant de la sorte » , écrivait ce dernier personnage, « vous inaugurerez votre arrivée au Tong-King par « un acte de justice ». Pour les mandarins, en effet, chasser M. Dupuis était la vraie justice. & Alors seulement », continuait le sous- secrétaire d'Etat annamite, « alors seu- (' lement j'aviserai ma noble cour pour lui demander des « instructions concernant la question commerciale (1) ».

Ainsi, malgré les réclamations de l'amiral Dupré, malgré la déclaration des ambassadeurs annamites envoyés à Saigon, malgré la clause du traité de 1862 qui ouvrait le port de Ba-Lat au Tong-King, le délégué de la cour de Hué n'avait pas les pouvoirs nécessaires pour traiter cette question commerciale. Bien plus, le maréchal se refusait à la laisser traiter, le roi lui-même lui en donnât-il Tordre, persuadé que plus tard Tu'Dù'c lui saurait gré de sa désobéissance.

Irrité de ce que renvo5''é français ne voulait point céder à ses prétentions, notre vieil ennemi cherchait à le vexer et à l'humilier par tous les moyens possibles.

En vain, M. Garnier, arguant de sa dignité de représentant de l'amiral gouverneur de Saïgon, demandait-il à entrer en négociations directes avec le maréchal lui-même, ce dernier gardait toujours la réserve la plus dédaigneuse: ni lui, ni le gouverneur de Hà-Nôi ne parurent à aucune des conférences.

Ces conférences se tenaient dans le redan de la porte du Sud-Est, encore que M. Garnier eût insisté pour qu'elles eussent lieu dans un des palais de la citadelle. Or, durant toutes ces négociations, l'envoyé français et sa petite escorte de six hommes se virent entourés de troupes annamites sous les armes, avec leurs pierriers prêts à faire feu. M. Garnier méprisait ces menaces et jamais il ne songea à augmenter son escorte.

(1) Le lecteui" doit se rappeler qu'une clause du traité de 1862 ouvrait au commerce français le port de Ba-Lat au Tong-King, et que, par suite de la mauvaise foi des Annamites, cette clause était toujours demeurée lettre morte. On comprend dès lors les exigences de l'amiral et de son envoyé M. Garnier au sujet de la question commerciale.

J'ai déjà dit que le jour de son débarquement, M. Garnier était entré inopinément dans la citadelle. Ne pouvant se venger de l'officier français, le maréchal avait fait tomber sa colère sur le capitaine annamite qui était de garde ce jour-là. Il l'avait dégradé, condamné à cent coups de rotin et fait jeter en prison. Même ce malheureux n'avait dû la vie qu'à l'intervention du délégué de Hué qui avait conseillé d'attendre au moins le départ des Français. Outré d'un pareil acte d'hostilité, M. Garnier exigea sa mise en liberté immédiate. Il l'obtint effectivement ; mais dès ce jour, on sembla prendre plaisir à accumuler griefs sur griefs contre ce pauvre petit mandarin.

En outre, à la proclamation, que M. Garnier avait fait publier le jour de son arrivée, le maréchal avait répondu en en faisant, dès le lendemain, afficher une autre, d'une rare insolence, par laquelle il défendait à tout commerçant, quel qu'il fût, annamite ou chinois^ d'avoir aucun rapport avec le commandant français. & Cet officier », disait-il, « n'avait été envoyé que pour juger et chasser « le nommé Dupuis. Cet acte accomx)li, il devrait se reti- « rer, car il n'avait aucun droit de s'immiscer dans les « affaires du pays. » — On eût dit que les mandarins considéraient le délégué de l'amiral comme l'exécuteur à gages de la justice annamite.

Aussitôt le vide s'était fait autour des Français ; commerçants ni chrétiens n'osaient plus les approcher.

L'hostilité des autorités annamites ne se borna pas à ces démonstrations. Tous les moyens leur semblaient bons pour se débarrasser des Français.

Plusieurs fois on essaya d'empoisonner l'eau dont le corps expéditionnaire faisait usage. De plus, presque chaque nuit le camp était mis en émoi, soit par de fausses alertes, soit par la chute de fusées incendiaires lancées du haut de la citadelle.

Envers M. Dupuis les agissements des mandarins n'étaient pas moins odieux; non-seulement on cherchait à se délivrer de lui par le poison ; mais encore, à deux reprises, on tenta de mettre le feu à son magasin à poudre.

104 NÉGOCI.VTIONS. — LEUR INSUCCÈS.

Par suite de ces menées hostiles la position do M. Gar. nier s'était de plus en plus amoindrie; et dès le 8 novembre, c'est-à-dire le troisième jour après son débarquement, il sentait que seul un coup d'éclat pouvait contrebalancer l'effet de procédés aussi déloyaux, redonner confiance en lui, rétablir enfin l'autorité et le prestige dont il était entouré à son arrivée.

« Ce coup d'éclat », écrivait-il à la même date, « j'y suis « décidé. Le 15 novembre j'attaquerai la citadelle, j'arrê- « terai le maréchal et l'enverrai à Saigon sur un des « bateaux Dupuis que je requerrai pour la circonstance... <> Je déclarerai officiellement à Hong-Kong et sur toute la « côte de Chine le pays ouvert au commerce et les ft douanes me donneront de quoi subsister comme gou- 0 vernement ».

C'est ainsi que, conformément au plan exprimé par l'amiral Dupré dans ses lettres aux évêques du Tong-King, la conduite de M. Garnier allait dépendre des rapports qu'avaient eus avec lui les hauts fonctionnaires annamites.

Or, M. Garnier, avant d'aller auïong-King, ne pouvait ignorer l'antipathie du maréchal Nguyên Tri Phu'o'ng contre les Français; d'un autre côté l'amiral Dupré avait certainement dû le renseigner sur les difficultés que M. Senez avait éprouvées de la part du gouverneur de Hà-Nôi. Il n'est donc pas possible de croire que M. Garnier ait pris spontanément, deux jours seulement après son arrivée à Hà-Nôi, une résolution si extrême. Il est évident que cette éventualité avait du être prévue et discutée dans les conférences qu'il eut avec l'amiral au sujet de sa mission. C'est probablement ce que l'andral appelait : laisser les événements s'accomplir (1).

Ce qui peut confirmer encore davantage cette supposi-

(1) L'occupation de la citadelle de Hà-Nôi est un des desiderata exprimés dans la dépêche adressée par l'amiral Dupré au ministre de la marine le 28 Juillet 1873. Il suffirait », dit-il, « d'exposer aux Annamites qu'en vue de pareilles éventualités nous ju^ceons nécessaire

de prendre des garanties et d'occuper la citadelle de Kécho ou Ha-Noï et un des points de la côte avec des forces suffisantes pour tenir eu respect les rebelles d'un côté, les pirates de l'autre... »

tien, c'est que, dès son arrivée au Tong-King, M, Garnier en pressentait la conquête. En effet, avant même qu'il ne fût parvenu à Hà-Nôi, à son passage à Haï-Dzu'o'ng, comme il allait faire au gouverneur de cette ville, dans sa citadelle elle-même, une visite inattendue, il avait recommandé à l'officier qui devait l'accompagner de tout observer, de façon à pouvoir lui remettre le lendemain un rapport détaillé sur l'état de cette forteresse : « Cela pourra « nous servir plus tard », avait-il ajouté.

Le conflit que M. Garnier avait pressenti semblait donc ne pouvoir être évité : le mauvais vouloir des mandarins à son égard était manifeste. Aussi, dès les premiers jours de son arrivée à Hà-Nôi, avait-il songé à mettre en pratique le projet de soulèvement des Tongkinois en faveur de leur ancienne dynastie, projet qui, on l'a vu précédemment, avait été proposé par ^I. Senez à l'amiral Dupré.

Déjà les partisans des Le, voyant le gouvernement de Hué préoccupé de la présence de M. Dupuis, s'étaient insurgés de nouveau au mois de février. Dès le début, ils s'étaient emparés, sans coup férir, d'une sous-préfecture dans le Tong-King Occidental, mais ils l'avaient abandonnée aussitôt, après l'avoir pillée; c'était leur coup d'essai, ils voulaient seulement s'approvisionner d'armes et s'annoncer au peuple. Depuis cette époque, ils avaient fait des progrès très-rapides et menaçaient les provinces de Thài-Nguyên, de Bac-Ninh et de Quang-Yèn, et même celles de Hà-Nôi et de Ninh-Binh. Ils n'occupaient encore aucun poste dans la plaine, mais se tenaient dans les montagnes, afin de s'organiser plus solidement ; car la population des montagnes, munie de fusils et de flèches, leur offrait des ressources qu'ils ne pouvaient trouver dans la plaine.

Plusieurs fois leurs émissaires, ainsi que je l'ai dit plus haut, étaient venus trouver M. Dupuis et lui avaient demandé son concours ; mais M. Dupuis leur avait toujours invuriabloniont répondu qu'il s'occupait de commerce et non de politique.

L'arrivée de M. Garnier avait réveillé leurs espérances ; et dès les premiers jours, un de leurs chefs s'aboucha avec le commandant français.

A quelques jours de là, le 12 novembre, arrivait à Hà- Nôi le vicaire apostolique du Tong-King Occidental, Mgr Puginier. M. Garnier lui avait écrit de la mission espagnole pour lui faire parvenir la lettre de l'amiral et le prier en même temps de venir à Hà-Nôi l'aider de ses lumières et de son expérience. A la vérité, Mgr Puginier, de peur de compromettre sa mission, n'avait voulu entrer en relations avec l'envoyé français que sur l'invitation expresse des mandarins.

Dès la première entrevue, M. Garnier lui rendit compte de sa conférence avec le partisan des Le et lui demanda son avis. « Ni mes missionnaires, ni moi », répondit Monseigneur, « nous ne nous occupons de politique, et tou- « jours nous avons recommandé à nos chrétiens la fidélité « au pouvoir établi. Toutefois », ajouta-t-il, « puisque « vous me demandez mon opinion, je pense que, la fa- « mille des Le étant détrônée depuis longtemps, il sera 0 difficile de trouver un de ses descendants qui soit capa- « ble de gouverner et réunisse tous les suffrages. »

Ces renseignements firent renoncer M. Garnier à tout projet de rétablir cette dynastie et il en avertit l'amiral dans le rapport qu'il lui adressa quelques jours après.

Dans cette même entrevue, il fit part à Mgr Puginier de son intention de s'emparer de la citadelle de Hà-Nôi : il comptait en donner l'assaut dans trois jours.

Effrayé d'une telle ouverture, à laquelle il ne s'attendait guère, l'évêquelui fit remarquer quels grands malheurs allaient suivre ce coup de force : les missionnaires et les chrétiens exposés à la vengeance des mandarins, les autorités annamites abandonnant leurs postes, et la province livrée aux plus grands désordres. Il le supplia enfin de continuer à suivre la voie pacifique de la diplomatie.

M. Garnier se rendit à ses raisons et continua les négociations ; ce fut en vain : il ne put décider les auto-

rites annamites à ouvrir le Tong-King au commerce.

Mais, comme par suite des conseils de Mgr Puginier, il avait renoncé à recourir à la force, il résolut de prendre un moyen terme, celui de gouverner à côté des mandarins et de déclarer lui-même le pays ouvert; le 15 novembre, il chargeait le d'Estrées de porter aux consuls de la côte la notification du nouvel état de chose.

D'après cette décision :

— Le fleuve du Tong-King était ouvert, de la mer jusqu'en Yù'n-Nân, au commerce français, espagnol et chinois, c'est-à-dire au commerce des nations ayant des traités avec le royaume d'Annam. Les ports ouverts étaient Haï-Phèng, sur le Cua Cùm, et l'embouchure du fleuve Thâi-Binh.

Les droits de douane devaient être de 2 0/0 ad valorem tant à l'importation qu'à l'exportation, et de 1 0/0 pour les marchandises en transit, à destination de l'Yû'n-Nàn ou en provenant.

Quant aux marchandises venant de Saigon ou expédiées en cette colonie, elles ne j)ayeraient que demi-droit.

Enfin tous les commerçants étrangers devaient être sous la protection du pavillon français et ne dépendre en rien des autorités annamites.

C'était une mesure capitale :iM. Garnier en informait l'amiral Dupré, dans un rapport sur le résultat négatif de sa mission qu'il lui adressait par la voie du d'EstJ-ées.

En môme temps une proclamation portait à la connaissance des populations le nouveau régime qu'il inaugurait. Cette décision, disait-il, était édictée « dans l'intérêt des notables négociants (1) » et de toute la population du Tong-King.-

Le 18 novembre, quelques hommes armés allaient affl-

(1) Le texte primitif portait « à la sollicitation des notables négociants de Hà-Nôi »> ; mais les chefs de la communauté cantouaise de cette ville, craignant d'être compromis par ces termes, lireut demander à M. Garnier de substituer au caractère chinois qui signihe « à la sollicitation de » celui dont le sens est « à cause de » ou « dans l'intérêt de ...

cher plusieurs exemplaires de cette proclamation dans les rues de la ville de Hà-Nôi.

Mais à peine ces placards étaient-ils posés que les mandarins en faisaient arracher le plus grand nombre. L'hostilité était flagrante.

D'ailleurs, les autorités annamites se préparaient à la lutte. Le maréchal avait envoyé demander au roi la permission de combattre ou de se retirer. D'autre part, la cour de Hué avait écrit à M. Garnier deux lettres insolentes pour lui dire qu'il se mêlait de ce qui ne le regardait pas, et qu'elle allait en appeler à l'amiral et « aux pays voisins », c'est-à-dire au gouverneur de Hong-Kong.

Devant des menaces directes d'attaque, M. Garnier n'hésita point. Le 19 novembre il posait un ultimatum : le désarmement de la citadelle, l'ordre à envoyer par le maréchal à tous les gouverneurs de se conformer aux arrêtés de l'envoyé français, enfin la permission pour M. Dupuis de rentrer librement en Yù'n-Nàn.

Il attendrait la réponse jusqu'à six heures du soir. Passé ce délai, il prendrait telle détermination qu'il jugerait convenable.

L'ultimatum resta sans réponse.

L'attaque de la citadelle de Hà-Nôi fut décidée.

LIYRE II