CHAPITRE PREMIER

État des forces de M. Francis Garnier. Préparatifs de l'attaque de la citadelle de Hà-Nôi.

Depuis quelques jours M. Garnier avait reçu d'importants renforts, par suite desquels ses forces étaient plus que doublées.

Le 12 novembre, la canonnière YEspbigole était arrivée à Hà-Nôi : elle était commandée par un enseigne de vaisseau, M. A. Balny d'Avricourt, et comptait vingt-huit hommes d'équipage, dont huit Asiatiques. De plus elle amenait un médecin de marine, M. Harmaud, et un ingénieur hydrographe, M. Bouillet, débris de la mission scientifique qui devait reconnaître le fleuve du ïong-lving et que les fatigues d'un voyage d'exploration au Cambodge avaient complètement désorganisée.

Quelques heures plus tard, le Mang-Hào revenait des bouches du fleuve : il portait une partie de la compagnie de débarquement du Decrès, aviso qui allait remplacer le d'Estrccs dans les eaux du Ïong-King. Cinq officiers, un enseigne de vaisseau, M. Bain de la Coquerie, trois aspirants de marine, M. Hautefeuille, M. Perrin et M. Bouxin, un aide-médecin, M. Dubut, soixante marins, une pièce de 4, telle était la force de ce détachement.

Enfin, le lendemain, une autre canonnière, le Scorpion, entrait dans les eaux de Hà-Nôi ; un télégramme de l'amiral Dupré l'avait demandée à la station des mers de

Chine et du Japon : elle était destinée à remplacer VArc. L'équipage du Scorpion, quoique réduit par des rapatriements, comptait encore vingt-trois hommes, dont quelques Chinois ; complété avec des marins de VArc, il fut porté à quarante hommes environ.

C'était donc en tout un renfort de deux canonnières et de cent dix-neuf hommes. Dès lors, le corps expéditionnaire comptait, avec onze bouches à feu, deux cent douze hommes, sur lesquels vingt -quatre étaient des Asiatiques (1).

C'est avec des forces aussi restreintes que M. Garnier se préparait à engager la lutte.

Depuis quelques jours plusieurs de ses officiers étaient occupés à relever le plan de la citadelle et de ses abords.

Construite sous le règne de Gia Long (2) d'après des plans européens, résidence des autorités supérieures de la province, la citadelle de Hà-Nôi s'élève à quelque distance du fleuve, à l'Est de la ville marchande : enceinte immense, dominée par une haute tour, d'où la vue s'étend sur toute la plaine environnante.

Sa forme est celle d'un carré aux angles et aux fronts bastionnés. Chaque face mesure une longueur en ligne droite de plus de mille mètres et un développement d'environ treize cents.

Les murs en terre sont consolidés par une maçonnerie en brique reposant sur une berme de quatre à cinq mètres. Puis un large fossé, rempli d'eau, bordé d'autre part par un glacis en ruine, entoure la citadelle et les ouvrages extérieurs.

Cinq portes donnent accès à l'intérieur, deux à la face Sud, une seule à chacune des autres faces. Surmontées d'un mirador, construction légère servant de corps de garde, elles sont, en outre, défendues par des redans ; mais ces redans sont si écartés de l'ouvrage principal

(1) Voir aux Pièces justificatives, n" xi, la liste nominative des olticiers, des marins et des soldats du corps expéditionnaire.

(2) Voir V Introduction. Chapitre ii, paj^res 15-17.