INVASION DES REBELLES CHINOIS DANS LE TONG-KING SEPTENTRIONAL

Le Tong-King surtout était particulièrement éprouvé. A peine la guerre civile était-elle apaisée, qu'un nouveau malheur vint fondre sur ce pauvre pays. A la fin de 1865, ses provinces septentrionales furent envahies par des rebelles chinois.

Ces Chinois étaient d'anciens partisans de Taï-Ping, originaires de la province limitrophe de Quang-Si, où la grande rébellion avait pris naissance. Vaincus par les mandarins de la dynastie mandchoue, ils se réfugièrent dans les montagnes du Nord du Tong-King. Ils formaient une bande de trois ou quatre mille hommes, sous le commandement de l'un des principaux chefs du parti Taï- Ping, nommé Ouà Tseng. Bientôt, ils se répandirent dans les vallées, pillant et brûlant tout sur leur passage, emmenant en esclavage les femmes et les enfants. En quelques mois les provinces de Cao-Bang, de Tuyên-Quang, de Lang-So'n, de Thâi-Nguyèn, de Bac-Ninh et de Son- Tày, furent couvertes de ruines. Ils ne traversèrent pas le fleuve Bô-Dè, mais pendant un an leur camp fut établi sur la rive gauche en face de la grande ville de Hà-Nôi.

A ces ravages il fallait ajouter ceux commis par une foule de malfaiteurs de race annamite, qui, profitant de la terreur causée par l'invasion, se faisaient passer pour des rebelles chinois, et commettaient, comme eux, mille atrocités.

Les troupes royales, chargées d'arrêter ces brigands, avaient été vaincues ; et le gouverneur de So'n-Tày avait trouvé la mort en les combattant.

En vain la cour de Hué envoya-t-elle contre eux le maréchal du centre (1), Doan Tho ; il fut battu à plusieurs reprises et put à peine se maintenir dans quelques positions en dehors de Bac-Ninh (1868).

En vain Vô Trong Binh, l'ami de Nguyên Tri Phu'o'ng,

(1) Trimy-cp'fn)

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qui s'était tant distingué par ses persécutions contre les chrétiens, reçut-il en 1869 le commandement en chef, avec autorité sur Hà-Nôi et les six provinces envahies ; il ne réussit pas mieux que le maréchal Doan Tho. A bout de ressources, il s'adressa au vice-roi chinois des Deux Quang^ 1), et lui demanda son aide contre les rebelles de son gouvernement qui avaient envahi le territoire annamite.

En conséquence, une armée de braves de la province de Quang-Si fut envoyée au secours de l'Annam. Or ces hravfs commencèrent par s'installer le plus confortablement possible, évitant, dit-on, avec le plus grand soin toute rencontre avec les bandits, leurs compatriotes. Pourquoi auraient-ils risqué leur vie pour la tranquillité du royaume d'Annam ? Ils trouvèrent plus simple de laisser une partie des leurs s'incorporer aux bandes de ces mêmes brigands, qu'ils étaient censés combattre, et de concert avec eux ils continuèrent à ravager les provinces septentrionales du Tong-King.

Quand le gouvernement annamite vit la facilité avec laquelle la fusion s'était opérée, il fit tous ses efforts p^^ur engager les troupes chinoises à retourner dans leur pays. Ce qui fut loin d'être facile ; vu que ces braves gagnaient plus au service de l'Annam que sous les drapeaux du Céleste Empereur. Enfin, on parvint à les faire rappeler par leur gouvernement : ils partirent donc chargés de butin.

A la vérité, Vô Trong Binh, ayant essuyé de nouvelles défaites de la part des rebelles du Quang-Si, implora derechef le secours du vice-roi des Deux Quang. Il en reçut un renfort de cinq mille soldats, qu'il cantonna dans la province de Bac-Ninh. Nous les y retrouverons dans la suite de ce récit.

Peu de temps après, la cour de Hué, mécontente sans doute des services de Vô Trong Binh, le remplaçait comme général en chef (;2) par le gouverneur du Nghê-An, Hoàng Ké Viên (octobre 1870).

(1) La vice-royauté des Deux Quan^ comprer. 1 le Q\iang-Tong (province de Canton), et le Qiiang-Si.

(2) Tong-thring.

Devant la nouvelle intervention de leur gouvernement, les rebelles du Quang-Si s'étaient retirés dans les montagnes qui s'élèvent au Sud de l'Yù'n-Nàn. Leur chef Ouà Tsong avait disparu lors de la première intervention chinoise. Depuis cette époque ils s'étaient partagés en deux bandes, celle des Pavillons-Noirs (Bé-Ki) et celle des Paxillons- J Siunes (Hoa?2f/-Kzj. Les premiers étaient commandés par Lieou Yu'ên Fou (1) les autres par Hoang Tsong In.

Il y avait entre les deux bandes une grande différence. Lieou Yu'ên Fou était un ancien voleur du Quang-Si, qui, par son audace et ses cruautés pendant la rébellion de cette province, était parvenu à la position de premier lieutenant dOuà Tsong. Ses compagnons étaient des brigands de la pire espèce, et avaient commis toutes sortes d'atrocités sur les Annamites et les Sauvages des montagnes. Les Pavillons-Jaunes étaient moins cruels; parmi eux il y avait beaucoup d'anciens soldats du Quang-Si, qui étaient venus chercher fortune au Tong-King; leur chef, Hoang Tsong In était lui-même dans ce cas et n'avait jamais pris part à l'insurrection des Taï-Ping.

Dès le début de leur invasion, Pavillons-Noirs et Pavillons-Jaunes avaient assiégé de concert et pris Lâo- Kaï (2), ville située sur le Sông Thao (3), à la frontière

(1) Lu'u ViuL PliuVc, suivaut la prouonciatioii annamite des caractères chinois.

(2) Lâo-Kaï est une grosse bourgade d'environ trois cents maisons, située au confluent du Sông Thao et d'une rivière appelée Sông Ngàu par les Annamites et Nan-Si Ho par les Chinois, laquelle prend sa source dans la partie orientale de l'Yû'n-Nàn, dans le département de Kaï-Hoa Fou.

Officiellement Lâo-Kaï (en annamite Bao-Thang) est un poste frontière du royaume d'Annam du côté de l'Yû'n-Nàu ; mais, en fait, les Annamites ne l'ont, pour ainsi dire, jamais occupé.

(3) Sông Thao est le nom annamite de la rivière appelée Ho-Ti Kiang sur la carte de l'Yû'n-Nàn du P. du HaMe. A Yù'n-Nàn Sèn, la capitale de la province d'Yù'n-Nàn. on l'appelle Yu'èn-Kiang IIo (rivière d'Yu'èn-Kiang) du nom de la principale villf^ dont elle l)aigno les nmrs. Au-dessous d'Yu'èn-Kiang, les habitant.s de Mang-llào et de Lâu-Kaï, les Sauvages riverains, les Pavillons-Noirs et les Pavillons-Jaunes, ainsi que les Chinois résidant au Tong-King, la nomment, d'après la couleur de ses eaux, Hong Kiang. c'est-îi-dire Fleuve Rouge ; ils en

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de l'Yû^n-Nân, et occupée alors par un chef cantonnais. Lieou Yu'ên Fou s'était établi dans cette ville. Quant à Hoang Tsong In, sa résidence était à Hà-Giang (1), poste situé dans le bassin supérieur du Bô-Dè.

Les revenus des douanes du Sông Thao et du Bô-Dê devaient être mis dans la caisse commune. Mais, comme Lâo-Kaï rapportait plus que Hà-Giang, Lieou Yu'ên Fou voulut garder pour lui toute la recette. Il en résulta une haine mortelle entre les deux bandes. Les Pavillons-Jaunes vinrent établir un camp sur le Sông Thao, au-dessous de Lâo-Kaï ; et fermant toute communication du bas pays avec l'Yû'n-Nân^ ils interrompirent le commerce qui se fait par cette voie entre le Tong-King et la Chine centrale. Comme ils étaient plus nombreux que les Pavillons-Noirs, ils étaient en 1871 parvenus à les bloquer dans Lâo-Kaï.

On pourrait croire que la querelle qui s"était élevée entre les deux bandes avait dû rétablir la fortune des Annamites. Il n'en était rien. Les Pavillons-Jaunes occupaient toujours la plus grande partie des provinces de Tuyên-Quang, de Cao-Bang, de Thâi-Nguyên et de Lang- So'n. A chaque rencontre ils battaient les troupes de Tu' Du c et leur avaient même encore enlevé quelques forts dans les provinces de So'n-Tây et de Hu"ng-Hoâ. Les mandarins effrayés allaient jusqu'à leur payer tribut, alln qu'ils consentissert à les laisser en paix dans leurs retranchements.

font le cours d'eau principal ; pour eux le Bô-Dè supérieur qu'ils nomment Tsin Ho, Pàvière Claire, est seulement un jrffluent ilu Fleuve Rouge.

Pour les populations annamites, au contruire, la rivière de Tuyên- Quang ou Bô-Dê supérieur serait la branche principale du fleuve. Le cours du Bù-Dè au-dessus de son confluen; avec le Sông Thao est cependant lieaucoup moins long que celui de ce dernier, et l'aire de son bassin moins étendue.

L'histoire que je raconte se passant en uu pays annamite, c'est le système annamite que je suivrai.

Voir aux Pièces ji(stificatives, n° 111, un essai sur le système fluvial du Tong-King.

(1) C'est le Ho-Kiang (prononcer Ho-Yang) de ces envahisseurs chinois.