NOUVELLE INSURRECTION

Le Tong-King cependant, était de nouveau en proie à la guerre civile. Voyant la faiblesse du gouvernement de Tu'Dù'c, les partisans d-es Le avaient relevé la tête.

Déjà au commencement de 1870, la terre classique des insurrections légitimistes du Tong-King, les montagnes de Dông-Trièu (1) avaient vu se former une bande. Elle n'était guère nombreuse : vingt hommes environ et quatre chevaux ; mais elle était presque entièrement composée de Chinois et ses chevaux passaient aux yeux des soldats de Tu' Dù'cpour des monstres fantastiques. Aussi dans maints engagements mit-elle en fuite les troupes des mandarins, quelque nombreuses qu'elles fussent. Cette bande toutefois ne put tenir la campagne plus de trois ou quatre mois.

Un an et demi plus tard, à la fin de 1871, un vaste mouvement éclatait dans les provinces orientales de la monarchie. Son chef était un annamite du nom de Tê. Ce n'était pas un prétendant, mais le précurseur du prétendant : le roi, disait-il, ne devait venir que pour prendre possession de son trône.

A la tête de quelques jonques, il parvint à battre les forces envoyées contre lui ; en peu de temps la renommée de ses exploits accrut le nombre de ses partisans : les hommes de la province de Bac-Ninh surtout accouraient se ranger sous ses drapeaux. Sa flotte était forte de plus de deux cents barques annamites et d'une quarantaine de jonqueschinoises.

Doué d'un caractère généreux, il savait soulager la misère du pauvre ; aux populations qui se soumettaient il ne causait aucun dommage; d'autre part, il est vrai, tout village qui lui résistait était impitoyablement pillé ou livré aux flammes. De même, tandis qu'il épargnait les soldats de l'armée régulière, il ne faisait aucun quartier aux volontaires armés contre lui ; car ceux-ci, à la différence des soldats réguliers, faisaient la guerre contre lui sans y être obligés.

Les missionnaires n'eurent jamais qu'à se louer de sa

(2) ArroïKlissemenl du Xoril-l'Ist de la province de Haï-Disu'<"«"ag.

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conduite à leur égard ; et pourtant parmi ses troupes il ne comptait pas un seul chrétien. Bien plus, maint village chrétien avait refusé de lui faire sa soumission, notamment celui d'Yèn-Tri, dans la province de Quang- Yên : et de môme qu'autrefois Le Phung, c'était en vain qu'il avait tenté de réduire ce village.

Enfin, son courage était indomptable : dans les combats il ne se ménageait point et semblait se jouer au milieu des balles.

Tel était le nouvel adversaire de Tu' Dù'c. Les mandarins de ce roi étaient attérés, et leur fidélité paraissait fort ébranlée; même le bruit avait couru que le commissaire royal (1), envoyé par la cour de Hué pour combattre l'insurrection, avait déserté la cause de son souverain.

Après une campagne de quelques mois, Tè était maître de la plus grande partie des provinces de Quang-Yên et de Haï-Dzu'ong. Seules, les capitales de ces provinces et les principales préfectures étaient encore au pouvoir des fonctionnaires de Tu' Dù'c.

En mars 1872, il venait même de prendre d'assaut l'importante préfecture de Nam-Sâch, qui commande le réseau fluvial du Nord du Haï-Dzu'o'ng, lorsqu'une balle perdue le frappa au côté ; quelques heures plus tard il expirait.

Il était l'âme de l'insurrection ; lui mort, les mandarins eurent promptement raison de ses partisans : en quelques jours, ils eurent dispersé cette armée et cette flotte qui leur causaient tant de frayeur.

A la vérité, les plus décidés d'entre les compagnons de Tè, sous la conduite de sa veuve, se retirèrent vers la côte et occupèrent les estuaires importants du Cua Càm et du Lach Huyèn. Là, appelant à leur aide les pirates chinois qui hantent les côtes du Tong-King, ils vengèrent la mort de leur ancien chef en mettant à feu et à sang les districts maritimes du Haï-Dzu'o'ng et du Quang-Yèn.

Mais Chinois et Tongkinois ne purent longtemps s'en-

(1) Kinli-luoc en annamite.

tendre sur le partage du fruit de leurs rapines. On raconte même que le sujet de leur discorde fut la possession de ia veuve de Tè, deux chefs prétendant à sa main, l'un chinois, l'autre de race annamite. Les deux bandes se séparèrent donc ; ce ne fut point toutefois sans une rixe des plus sanglantes (août 1872). Peu de temps après, les insurgés tongkinois se dispersaient.