PRISE DE NAM-DINH PAR M. FRANCIS GARNIER

populations des villages riverains : elles acclamaient les Français, elles saluaient leur drapeau.

Vers neuf heures, le Scorpioîi était en vue de Nam-Dinh. Tout à coup, au détour d'un coude de la rivière, une batterie annamite lui envoie sa bordée : trois boulets en marbre viennent frapper le masque blindé de l'avant et s'y brisent en morceaux.

En même temps la citadelle (1) elle-même ouvre le feu contre le Scorpioii; ses boulets tombent au delà du navire. Un seul lui cause quelque dommage , il atteint le mât de misaine et enlève le paratonnerre.

Toutefois le feu des gabiers, perchés dans les hunes, a promptement réduit au silence la batterie annamite. M. Bouxin débarque avec une vingtaine de marins , chasse ses défenseurs et encloue ses canons.

Le Scorpion avance encore pendant dix minutes. A l'entrée de la ville, M. Bouxin débarque de nouveau avec quinze hommes et une pièce de 4. Il doit tenter d'enlever la porte du Sud ; ce ne doit être cependant qu'une fausse attaque, destinée à attirer sur ce point l'attention de l'ennemi.

A peine a-t-il fait quelques pas, qu'il se trouve en face des remparts de la citadelle, au milieu d'un espace complètement découvert; pour arriver jusqu'à la porte du Sud, il devra parcourir sous le feu de l'ennemi un chemin de huit cents mètres. Or, comme les Annamites s'attendaient à être attaqués de ce côté, ils y avaient accumulé de grands moyens de défense.

Malgré la mitraille et les boulets, M. Bouxin se lance en avant. Mais il se voit contraint de battre en retraite ; sinon sa petite troupe va être compromise : un de ses hommes vient d'être blessé et ses munitions commencent à s'épuiser.

Pendant ce temps, le Scorpion avait continué à remonter

(1) Avant toute attaque des Français, dès que le Scorpion avait été eu vue, la citadelle s'était mise à. honibardei* l'église chrétienne de Nani-Diuh, située dans l'un des faubourgs de la ville; sept boulets sur neuf avaient porté ; un catéchiste avait été blessé.