CHAPITRE NEUVIÈME L'Ambassade et la suspension des hostilités

Le 10 décembre, au moment où il partait pour soumettre Nam-Dinh, M. Garnier avait reçu à Ninh-Binh une lettre du ministre des affaires étrangères de Hué.

La cour d'Annam, effrayée de la prise de Hà-Nôi, consentait à établir au Tong-King le régime commercial décrété par M. Garnier ; même faisait-elle pressentir que cette question allait être réglée prochainement. Toutefois, elle regrettait que, pour parvenir à ses fins, l'envoyé français se fût cru obligé de conquérir le pays et de chasser les mandarins du roi. « Vous avez », assurait le ministre, « dépassé les instructions de l'amiral gouverneur de Saï- « gon. Au moins auriez- vous dû nous remettre les trésors « et les approvisionnements que vous avez trouvés dans « la citadelle de Hà-Nôi. »

M. Garnier répondit immédiatement à cette lettre. Il était heureux, disait-il, que le gouvernement d'Annam reconnût la nécessité d'ouvrir le Tong-King au commerce. Mais il devait protester contre les insinuations contenues dans la lettre de Son Excellence : il n'était point venu au Tong-King pour le conquérir, et toujours il s'était tenu dans la limite de ses instructions. S'il s'était emparé de la citadelle de Hà-Nôi, c'était pour mettre un terme aux manœuvres hostiles du maréchal Nguyên Tri Phu'o'ng. S'il avait chassé les mandarins, c'est qu'ils n'avaient pas voulu accepter le nouveau régime commercial : il avait même offert au gouverneur de Hà-Nôi de lui rendre l'administration de sa province, sans lui demander aucune autre concession que de renoncer à son ancien cachet.

La cour de Hué, disait-il encore, ne devait point se préoccuper des valeurs et des provisions que contenaient les citadelles occupées par les Français. Tout avait été inventorié ; aucune dépense n'était faite sans contrôle ;