ET LA SUSPENSION DES HOSTILITÉS

mais, comme, par suite de la disparition des mandarins du roi, l'administration des provinces incombait à l'envoyé français, il était juste qu'il pût, à cet effet, disposer des revenus publics. Plus tard, lorsqu'on rendrait les citadelles, il serait remis aux envoyés du roi un compte exact des recettes et des dépenses.

En terminant sa lettre, M. Garnier déplorait l'aveuglement des mandarins : ils ne savaient que pressurer le peuple et fuir devant l'ennemi. Aussi les habitants du Tong-King n'éprouvaient à leur égard que haine et mépris. A l'ombre du drapeau français seulement, le pouvoir du roi pouvait se relever. L'Annam devait donc accepter franchement notre protectorat. Peut-être dans deux mois serait-il trop tard.

Ainsi que le faisait pressentir la lettre du ministre des affaires étrangères de Hué, une ambassade allait partir pour Hà-Nôi.

Le 14 décembre, un missionnaire, le P. Dangelzer, arrivait à Ninh-Binh : il était porteur d'une lettre de son évoque, Mgr Sohier, vicaire apostolique de Hué. Mgr Sohier annonçait à M. Garnier l'arrivée de l'ambassade attendue. Lui-même et son {)rovicaire, M. Dangelzer, l'accompagnaient en qualité d'interirètes. Avant de se charger de cette mission délicate, Mgr Sohier avait demandé et obtenu qu'il fût donné aux mandarins qu'il accompagnerait au Tung-King, pleins pouvoirs de traiter avec M. Garnier la question commerciale (1).

Le lendemain de l'arrivée de son provicaire, Mgr Sohier était à Niuh-Binh. Quant aux ambassadeurs, ils voyageaient avec une lenteur tout orientale.

Le 1(3, ï Espùif/ole s'arrêtait à Ninh-Binh : elle ramenait de Nam-Dinh M. Garnier.

Profondément irrité de l'hostilité que partout les mandarins montraient contre l'établissement de la suzeraineté française, il comprenait que, devant la constitution d'un gouvernement défini, toute résistance cesserait. Aussi, au

(1) Lettre de Mgr Sohier, publiée dans les Annales de la Sainte-Enfance, juin 1S74, p. 183.

184 l'ambassade

repas du soir, où il avait réuni à sa table les missionnaires et les officiers de l'expédition présents à Ninh- Binh, la question de la restauration des Le fut-elle sérieusement discutée. Sur ce point, malheureusement, les instructions de M. Garnier n'étaient pas assez explicites: et, pourvu que la cour d'Annani reconnût le nouveau régime commercial qu'il avait décrété, il était prêt à lui rendre le gouvernement des provinces conquises (1).

M. Garnier ne restait que vingt-quatre heures à Ninh- Binh, et le 17 décembre il partait pour Hà-Nôi, emmenant avec lui Mgr Sohier et le P. Dangelzer.

Quelques heures après son départ, arrivait l'ambassade annamite. Elle avait pour chefs un mandarin du rang de gouverneur, Trân Dinh Tùc, et le préfet de Hué, Nguyên Trông Hop. M. Hautefeuille reçut ces ambassadeurs avec tous les honneurs dus à leur rang. Ils ne devaient s'arrêter qu'un jour à Ninh-Binh.

M. Hautefeuille leur donna une escorte de soldats indigènes. En outre, il crut devoir attacher à leur suite un jeune Annamite, élève du collège de Phiic-Nhac : ce jeune homme avait pour mission d'observer la conduite des ambassadeurs et de leur entourage ; à son retour, il eût renseigné M. Hautefeuille sur leurs agissements. Malheureusement ce jeune indigène se laissa corrompre ; quand il revint à Ninh-Binh , il était revêtu de magnifiques habits de soie ; aux questions qu'on lui adressa il ne lit que des réponses évasives ; le lendemain il disparaissait, pour ne plusse montrer que le jour de l'évacuation.

Ainsi que des renseignements ultérieurs l'ont démontré, les ambassadeurs avaient dû se mettre en relation avec le chef de l'armée de So'n-Tày, Hoang Ké Viên, et préparer, de la sorte, la traitreuse attaque du 21 décembre. Au reste, avec leur arrivée coïncidait une nouvelle explosion de haine contre tout ce qui semblait être du parti des

(1) C'est ce qu'à bou arrivée à Hà-Nui il devait affirmer à Mgr Culomer : cet évêque, quelques jours après son entrevue avec M. Balny d'Avricourt, était monté à la capitale, dans le but d'engager le commandant français à évacuer la province de Haï-Dzu'o'ng.