CHAPITRE DOUZIEME

L'arrivée du renfort.

Dans le rapport qu'il adressait à l'amiral Dupré après la prise de Hà-Nùi, M. Garnier demandait non-seulement des renforts en hommes et en approvisionnements, mais encore un administrateur qui pût organiser la province et former les milices indigènes. Même avait-il indiqué au choix de l'amiral un de ses amis, M. Luro, alors inspecteur des affaires indigènes à Saigon.

Par malheur, à cette époque, M. Luro était chargé du collège des administrateurs stagiaires et le départ en mis-

200 l'arrivée du renfort.

siou pour Hué du chef du service de la justice indigène allait bientôt lui faire remettre l'intérim de ce service.

C'est M. Moty, lieutenant d'infanterie de marine, et alors inspecteur deTàn-An,qui fut désigné pour aller seconder ^1. (iarnier eu qualité d'administrateur des affaires indigènes au Tong-King. Comme l'une des principales fonctions de cet officier devait être l'organisation des milices tongkinoises, il témoigna le désir qu'on lui adjoignit dans ce but un Uw-la'i ou fourrier de notre milice de Cochinchine et deux ou trois instructeurs de la compagnie indigène ; mais l'amiral Dupré ne crut pas devoir accéder à ce désir : il tenait à éviter avec soin tout ce qui pourrait porter ombrage au gouvernement annamite.

Toutefois, comme il voulait parer à toute éventualité, il répondit à la demande de renfort de M, Garnier. C'est pourquoi, dans la matinée du 7 décembre, le Decrès quittait Saigon emportant à destination du Tong-King une compagnie de marche d'infanterie de marine, forte de cent cinq hommes (1).

Cette compagnie était commandée par l'aide de camp de l'amiral, M. le lieutenant Goudard; ses deux autres officiers étaient M. Gaussen, lieutenant, et M. Michel, sous-lieutenant. Ce détachement d'infanterie devait, si les événements le permettaient, remplacer la compagnie de débarquement du Decrès, qui eût alors rallié son bâtiment.

M. Moty, un enseigne de vaisseau, M. Rullier, envoyé pour compléter l'état-major du Scorpion, et un officier d'administration, M. Etchegoyen, avaient également pris place à bord du Decrès. En outre, cet aviso avait embarqué trois cents fusils à piston pour armer les milices tongkinoises, des munitions en quantité, « trois mois de vivres, des provisions de toute espèce et des colis sans nombre (2) . »

(\) A savoir : 1 fourrier, G sergents, \2 caporaux, 2 clairons et 84 soldats.

(2) Lettre de M., Testard du Cosquer, commandant du Decrès, h M. Francis Garnier, envoyée de Tou;'ane le 13 décembre.

l'arrivée du renfort. 201

Le 13 décembre, le commandant du Decrès envoyait de Tourane, par la voie de terre, une lettre à M. Garnier, pour lui annoncer sa prochaine arrivée dans les eaux du Tong-King, et le 16 il mouillait en rade du Cua Càm.

C'est seulement le 21 que le Scoi'pion aborda le Decrès. Cette canonnière avait eu une navigation des plus difficiles. Partie de Hà-Nôi le 14, alors que les eaux commentaient à devenir très-basses, elle avait subi de nombreux écho nages.

Craignant d'en subir encore à son retour s'il était trop chargé, le commandant du Sco7^pio?i, M. Esmez, ne voulait embarquer que la compagnie d'infanterie de marine, avec ses munitions réglementaires. Mais le commandant du Decrès, M. Testard du Cosquer. était pressé de quitter les eaux du Tong-King, « ses instructions lui prescrivant d'y rester le moins possible (1). » M. Esmez enleva donc du Decrès tout le matériel en vivres et en munitions que ce navire avait emporté à destination du corps expéditionnaire : il devait le transporter à Haï-Phèng sur le Cua Càm, et le déposer dans ce fort sous la garde de vingtcinq hommes d'infanterie de marine.

M. Esmez partit pour Haï-Phông. Or à Haï-Phèng l'ancien fort était détruit. Alors il hèle une jonque chinoise qu'il aperçoit stationnant près de l'ancien marché de Càm, Ini demande ses papiers et lui confie tout le matériel, avec ordre de le conduire à Haï-Dzu'o'ng. A Haï-Dzu"o'ng, le patron de cette jonque devra prendre les ordres du commandant français. Quant à ses papiers, on ne les lui rendra qu'à Hà-Nùi, lorsque le matériel qui lui est confié y sera parvenu. (Il y parvint effectivement quelques jours après l'arrivée du Scorpion.)

Enfin, le 23 décembre le Scorpion put quitter le golfe du Tong-King, pour remonter à Hà-Nùi. Il avait à son bord la compagnie d'infanterie et ses officiers, ainsi que M. Moty, M. Rullier et M. Etchegoyen.

Des milliers et des milliers d'indigènes, une haie pres-

(1) Lettre de M. Testnrd du Cosquer, précédemment citée.

202 L'AltRlVÉE 1)1' RENFORT.

que continue, dans l'attitude Ja plus bienveillante, se pressaient sur les rives pour voir passer les Français, pour les acclamer. La traversée se fit avec la plus grande célérité. Les bancs, qu'on avait reconnus en descendant à la mer. furent évités ; de telle sorte que le 25, dans la matinée, le Scorpion mouillait devant Hà-Nùi.

Une foule anxieuse couvrait la rive : une embarcation de M. Dupuis, montée par M. Georges Vlavianos, accoste le Scorpion ; elle est suivie de près par une autre barque qui porte M. Bain de la Coquerie. Ils viennent annoncer le désastre du 21 décembre.

Le débarquement se fait aussitôt. En un instant les corvéables annamites ont transporté à la citadelle le peu de matériel qu'a pu amener le Scoi^pion. A peine installé, M. Goudard, le commandant de l'infanterie de marine, s'occupe des travaux de défense intérieure ; et malgré le petit nombre d'ouvriers qu'il a été possible de réunir, il les termine promptement.

Par suite de l'arrivée du renfort, l'effectif des forces françaises présentes à Hà-Nôi s'élevait, en y comprenant les équipiiges des deux canonnières, à plus de deux cents hommes de troupe européenne. Dès lors il était possible de placer un poste à chacune des portes de la citadelle.

Eu outre, le passage du renfort dans les rues de Hà- Nôi, lors de son débarquement, avait ramené la confiance : l'imagination populaire, grossissant cette petite troupe, en avait presque fait une armée. Les boutiques s'étaient rouvertes, et nos miliciens indigènes, qui depuis le 21 décembre avaient, pour la plupart, abandonné leur service, étaient revenus se ranger sous notre drapeau.