CHAPITRE QUATORZIÈME Administration de M. îîautefeuille en Ninh-Binh

Ainsi qu'on l'a vu plus haut, M. Garnier avait maintenu M. Hautefeuille à la tête de la province de Ninh-Binh,

Ce jeune officier avait à se plaindre du zèle intempestif du gouverneur indigène qui lui avait été adjoint. La proclamation qu'avait lancée Joseph Fils était faite au nom de la France; c'était contraire aux instructions que M. Hautefeuille lui avait données de la part du commandant : elle eût dû être faite au nom de TiC-Diic sous le protectorat de la France. Il était à craindre qu'elle ne fût improuvée par l'amiral Dupré, comme devant lui causer des difficultés dans ses négociations avec les ambassadeurs de la cour de Hué.

Aussi, faisant droit aux griefs de M. Hautefeuille ^ M. Garnier destitua Joseph Fils. Et, comme l'ancien gouverneur venait de se soumettre, on le rétablit dans ses fonctions.

Un nouveau délai de deux jours était accordé aux autres fonctionnaires de la province; ils devaient, en signe de soumission, remettre leurs cachets et se servir immédiatement de ceux du protectorat.

Dès le 10 décembre, le gouverneur de Ninh-Binh annonçait à ses administrés qu'il avait accepté le nouveau régime. Sa proclamation avait été rédigée par M. Garnier lui-même ; il n'avait eu qu'à la traduire en caractères chinois.

« Jusqu'à ce qu'un traité définitif, disait-il, ait été « conclu entre la cour de Hué et l'amiral gouverneur de « Saigon, le gouverneur de Ninh-Binh s'engage à faire « exécuter fidèlement les arrêtés relatifs au commerce « publiés par le commandant français, à transmettre et à ft recevoir par le tram toute correspondance venant de « Hà-N6i ou de Hué. Il continuera à administi'er la pro-

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« vince au nom du roi et sous la protection de l'autorité « française. Il s'engage à ne faire aucun barrage, aucune « levée de troupes, aucune fortification sans l'assentiment « du commandant français.

« Le gouverneur de Ninh - Binli ordonne aux liabi- « tants de rester en paix chez eux, de cultiver leurs « champs et de se livrer au commerce. Tous les maires « et tous les chefs de canton doivent rester à leurs postes. « Les préfets et les sous-préfets qui ont abandonné leurs « villes doivent faire leur soumission par écrit aux condi- « tions ci-dessus indiquées. Ils pourront alors recouvrer « leurs grades.

« Tous ceux (lui, nonobstant cette proclamation, con- « tinueraient à agiter la province , seront traités en « rebelles. »

C'est « avec son ancien cachet (1) », ainsi qu'il l'exprimait lui-même en terminant, que le gouverneur avait signé cette proclamation ; mais il annonçait qu' « à l'avenir lui et tous les fonctionnaires de la province se serviraient de cachets semblables à ceux de la province de Hà-Nùi. » C'était, ajoutait-il, « afin d'indiquer que le commandant français, représentant de l'amiral, protégerait les habitants et chasserait les malfaiteurs et les pirates. »

Enfin, « en raison des circonstances, remise était faite, pour cette année, aux habitants de la province, de la moitié de l'impôt sur le riz. »

M. Hautefeuille, cependant, avait organisé des troupes. Dès le 11 décembre, il expédiait deux cent quarante hommes à la garde du défilé de Tam-Dièp, le plus important des deux passages qui font communiquer les provinces du Sud avec le Ninh-Binh et le reste du Tong-King.

(1) Au reste cet ancien cachet du gouverneur de Ninh-Binh ne lui appartenait (l*^jà plu.s : M. Garnier l'avait donné à M. Hautefeuille. « Gardez-le, lui avait-il dit, en souvenii* de votre glorieuse action. » De même M. Garnier avait donné ;\ M. Balny d'Avricourt le cachet du gouverneur de Haï-DzuVng. Mais plus tard M. Philastre réclamera ces cachets j)OMr les restituer au gouvernement annamite.

210 ADMINISTRATION DE M. HAUTEFEUILLK

Le lendemain avait lieu la nomination des deux préfets d'Yèn-Khânli et de Nho-Quan, ainsi que celle des quatre sous-préfets d'Yèn-Mô , de Kiui-So'n , de Gia-Vièn et d"Yèn-Hoa. Sur ces six mandarins trois étaient chrétiens. Ils partent avec les troupes que M. Hautefeuille a organisées ; partout ils sont reçus avec acclamation : le drapeau français flotte jusqu'aux confins de la province.

Le préfet de Nho-Quan était de race mu'ong comme les habitants de ce département. Aussi ces derniers envoientils une adresse à M. Hautefeuille pour lui en exprimer leur reconnaissance ; ils ne seront donc plus pressurés comme autrefois par les fonctionnaires de race annamite.

Le même jour, l'2 décembre, un détachement de miliciens va occuper le défilé de Dièn-Ho. Ainsi les deux passages, qui donnent accès en Thanh-Hoâ, sont en notre pouvoir.

Dès ce jour cessent les troubles. La tranquillité durera douze jours, jusqu'à la nouvelle de la mort de M. Garnier. C'est la seule province qui ait joui d'un semblable répit.

Escorté d'un seul Annamite, M. Hautefeuille visitait le pays à cheval; ses promenades dans la campagne duraient deux et trois heures. Il entrait dans les fermes, dans les pagodes : partout il était bien accueilli. C'est que jamais il ne manquait d'emporter sur sa selle un paquet de ligatures de sapèques ; quand il passait dans un village, il remettait quelques ligatures au maire avec un papier sur lequel il avait fait écrire d'avance en caractères chinois : « Aux plus pauvres. » De même, il avait toujours quelques sapèques à distribuer aux enfants. Les Annamites de la province de Ninh-Binh pouvaient faire la comparaison entre ce jeune commandant français, courageux et bienfaisant, et leurs anciens mandarins, lâches et rapaces, dont les visites n'étaient qu'une occasion de rapine et de tyrannie (1).

(1) Un simple détail montrera jusqu'où allait la sympathie des habitants du Ninh-Binh pour notre domination et quel désir ils avaient (\p

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Mais, d'un autre côté, si M. Hautefeuille se montrait bienfaisant envers la population paisible, il était impitoyable à l'égard des perturbateurs de l'ordre ; aucune considération ne pouvait le faire fléchir.

Quelle que fût la tranquillité dont jouit sa province, M. Hautefeuille ne négligeait aucune précaution : des jonques de rivière étaient armées en guerre et les fortifications de la citadelle améliorées. Dès le 18 décembre, il faisait démolir toutes les constructions privées, sises à cinq cents mètres des remparts. Les expropriés devaient recevoir une indemnité et un terrain équivalent.

La province de Ninh-Binh était donc pacifiée, ses frontières bien gardées, ses milices nombreuses et déjà aguerries. M. Hautefeuille avait, en outre, parfaitement organisé la police : ses espions le tenaient au courant de tous les agissements des ennemis (1). Le commerce reprenait, les marchés étaient fréquentés comme autrefois.

A la vérité, la nouvelle que M. Garnier allait conclure un traité avec des ambassadeurs de Hué avait un moment inquiété les indigènes qui s'étaient ralliés à notre domination. Mais M. Hautefeuille les avait rassurés, leur promettant que la France ne les abandonnerait jamais.

Le 23 décembre , un courrier arrivait de Hà-Nôi et

s'assimiler aux Français. Un maïin de la suite de M. Hautefeuille, trouvant étrange que les indigènes se prosternassent devant les Fraucais, les avait invités h ne leur faire désormais que le salut niilitaii-e. Dès lors, dans les environs de ÎS'inh-Binh, tous les indigènes, les femmes aussi bien que les hommes, ne saluèrent plus les Français qu'en portant la main à leur coiffure.

(1) Un exemple touchant la sûreté di^s informations qui parvenaient à M. Hautefeuille de tous les points de sa province :

Le gouverneur de Thanh-Hoà, voulant .juger de Tétat des Français, avait envoyé en Nitih-Binh son propre neveu, déguisé en paysan. Ce jeune homme fut tilé dei)uis la frontière ; M. Hautefeuille le laissa entrer dans la citadelle et observa toutes ses démarches. Il eût pu l'arrêter, mais il i)référa le laisser retourner dans sa province, rapporter que le Ninh-Binh était parfaitement soumis aux Français. Ur, ce jeuue Annamite était Ji peine rentré en Tlianh-Hoù, qu'une lettre de M. Hautefeuille parvenait à son oncle, le gouverneur de la province : dans cette lettre était rapporté en détail tout ce qu'il avait fait depuis son entrée dans la p-.-ovin'*e d^ Ninh-Binh jusqu'à sa «ortie.

212 ÂDMINISTllATIOX DE M. IIAUTEFEUILLE

remettait à M. Hautefeuille une lettre de ^I. liain de la Coquerie : c'était la nouvelle de la mort de M. Garnier et de M. Balny d'Avricourt. M. Hautefeuille était alors très-soulïrant : le travail surhumain, qu'il avait dû accomplir pour organiser une province d'un millioii dames, avait abattu ses forces. Il supporta néanmoins sans faiblir le coup de cette fatale nouvelle. !Même le sentiment de sa responsabilité lui donna-t-il une nouvelle énergie.

Sur-le-champ il prend les mesures nécessaires pour sauvegarder les intérêts qui lui sont confiés ; et dès l'abord il fait obstruer avec de la terre toutes les portes de la citadelle, sauf celle du Sud.

Le lendemain même les troubles éclataient. A la voix des lettrés et des chefs de canton, le pays se soulève. Sous leur conduite, une bande de Sauvages s'empare d'Yèn-Hoa, en tue le mandarin, massacre deux prêtres annamites et incendie plusieurs villages chrétiens. Deux jours après la préfecture de Nho-Quan tombe en leur pouvoir.

La panique règne dans la ville de >s'inh-Binh ; tout commence à se désorganiser. Les Annamites s'imaginent que, ,M. Garnier mort, les Français, ses compagnons, ne sont plus à craindre.

Mais, dans la journée arrive un navire de M. Dupuis, le Manfj-Hào : il apporte des vivres et quelques munitions.

Après leur exploit d'Yèn-Hoa, les lettrés avaient marché sur Ninh-Binh ; déjà même ils menaçaient la souspréfecture de Gia-Vièn.

A cette nouvelle, M. Hautefeuille envoie contre eux !e quartier-maître Dallot, avec trois marins et soixante- dix Annamites. Les ennemis sont repoussés. Bientôt , ils reviennent en plus grand nombre : la petite troupe franco-annamite va être cernée.

M. Hautefeuille apprend le danger qu'elle court. Incontinent il fait partir le second maître Jarnot avec deux marins et deux cents Annamites. Le succès est complet : les ennemis s'enfuient en désordre, Gia-Viên est déj^agé.

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Voyant croître le danger, M. Hautefeuille fait une nou- Telle levée de troupes, qui porte ses forces à cinq mille hommes environ (1). Toutes les garnisons sont doublées : mille hommes sont à Ninh-Binh, dont cinq cents toujours prêts à marcher ; huit cents au défilé de Tam-Dièp, cinq cents à celui de Dièn-Ho. Mille hommes, dans les montagnes duNho-Quan, sous les ordres d'un chef mu'o'ng, l'adjudant-général (2) Xèt, gai'dent les passages qui conduisent en So'n-Tày. Le reste est distribué entre les sous-préfectures de la plaine : trois cents en Yên-Mô, autant en Kim- So'n, six cents en Gia-Viên, cinq cents en Yèn-Hoa.

Le 27 décembre, VEspinrjole arrive ; elle est commandée par M. Rullier. Cet officier prend la surveillance du fleuve.

Par malheur, arrivé au Tong-King depuis quelques jours à peine et encore peu habitué aux ruses des Annamites, il a, en venant du Phu Ly à Ninh-Binh, laissé un parti de lettrés s'établir au fortin de la Don Vi : il croyait, avoir affaire à une troupe de nos alliés indigènes. La Don Vi était un poste de douane militaire situé sur le Daï, dans la province de Hà-Nôi, aux confins du Ninh-Binh ; elle commandait le fleuve et la route des tram.

Forts de cette position, les lettrés se portent de nouveau sur Gia-Viên; ils osent même marcher sur Yên-Khânh, la préfecture qui est aux portes de Ninh-Binh.

Le mandarin d' Yèn-Khành rallie ses troupes ; l'armée des lettrés est refoulée dans un village ; puis ce village est incendié. En même temps la citadelle de Ninh-Binh canonne l'ennemi, et V Espingole lui envoie quelques obus,

(1) Les premières troupes, que leva M. Hautefeuille, étaient formées (!e volontaires. Plus tard, lorsqu'il eut organisé la province, M. Hautefeuille ne procéda plus par appel de volontaires ; mais il indiquait le nombre d'hommes que chaque arrondissement devait fournir : c'était une espèce de conscription. Du reste, les hommes étaient attirés par l'appât d'une forte solde : sept ligatures et demie et une mesure de riz par mois, ou quinze ligatures sans le riz ; cette solde était cinq fois plus forte que celle des miliciens de Hîi-Noi. Les troupes franco-annamites de Ninh-Binh portaient, comme signe de l'econnaissance, un collet rouge ; celles de Nam-Dinh un lirassard blanc.

(2) Pho-lanh-hinh.

214 ADMINISTRATIOX DE M. HAUTEFEUILLE

qui achèvent de le mettre en déroute. Le pays erst repris jusqu'à la rivière Dào Giang.

Le soir môme de cette victoire, dans une proclamation conçue en termes sévères, M. Hautefeuille promet la sécurité aux gens paisibles, mais annonce qu'il sera sans pitié pour quiconque troublera la tranquillité publi(|ue.

« Tout village, dit cette proclauiation, soit chrétien, ,« soit païen, qui par vengeance et sans autorisation ose- « rait briller quelque autre village, sera lui-même incendié a après avoir restitué les dommages commis.

« Précédemment nous avons dû pour rétablir la paix « donner ordre de brider quelques villages rebelles qui « recelaient des lettrés révoltés : c'était le cœur navré ; « mais nous sommes impitoyables pour les malfaiteurs.

« Notre volonté est de protéger tout le peuple, sans dis- € tinction ni préférence, soit à l'égard des chrétiens, soit « à l'égard des païens. Par suite, tout village païen, qui « ne recèle aucun lettré hostile et ne prend point part à la « révolte, loin de craindre, a tout à attendre de nous, « secours et protection.

t Tout voleur ou incendiaire, de quelque religion qu'il < soit, sera condamné avec la dernière rigueur.

« Tout mandarin, qui oserait commettre quelque injus- « tice ou faire des exactions, sera puni sévèrement. Les « villages, et même les individus, seront admis à faire « valoir leurs plaintes auprès de nous.

« Les mandarins doivent veiller à Texécution du pré- « sent ordre; si quelqu'un contrevient à ces différents « ariicles, ils devront immédiatement en référer au com- € mandant français. »

La défaite que les lettrés avaient subie devant Yên- Khânli n'avait pas abattu leur courage. Deux jours après, sous la conduite d'un ong-tua ou maître de poste, ils revenaient sur la Dào Giang. M. Hautefeuille envoie contre eux le préfet d'Yèu-Khành ; et, laissant l'administration de la citadelle au P. Gélot, il part lui-même avec deux jonques, sur lesquelles sont embarqués deux cents Annamites et deux marins français.

EN iNINH-BINH. 215

La marche des jonques étant trop lente, M. Hautefeiiille renonce à prendre les lettrés par eau. Il renvoie les jonques à Ninh-Biuh, descend à terre et va cerner les lettrés que le mandarin d'Yên-Khânh combat à Ninli-Dà. La victoire est complète (28 décembre).

En rentrant àNinli-Binh, le jeune commandant passe par Gia-Viên et Yên-Khânh. Tous ces pays sont bien gardés. Le préfet d'Yên-Khanh est un bon administrateur et un vaillant soldat.

A son retour à la citadelle, M. Hautefeuille reçoit de nombreuses députations de maires de villages. On lui livre des chefs de canton qui ont cherché à fomenter la révolte.

Tous ces fauteurs de désordres, tous les chefs des insurgés faits prisonniers sont mis à mort. Ces exécutions ralentissent l'élan des lettrés : ils comptaient sur notre ancienne indulgence ; mais plus de clémence pour ceux qui troublent le pays !

D'un autre côté, le Sud-Est commençait à s'agiter ; cette partie de la province joint le Thanh-Hoâ. Or, à la frontière, un corps de deux mille hommes, sous la conduite de dix-huit mandarins, s'apprêtait à reprendre possession des provinces conquises par les Français ; cette troupe ennemie ne pouvait passer tant que les défilés étaient en notre pouvoir. C'est pourquoi le 26 décembre une bande de Sauvages insurgés était descendue des montagnes dans le but de forcer le défilé de Tam-Diêp et de donner ainsi la main aux troupes du Thanh-Hoa. Le général (dianJi-lanlt-binli) Lu'o'ng l'avait repoussée et les tètes des six principaux chefs avaient été envoyées à Ninh-Binh.

Après la bataille de Ninh-Dà, les lettrés s'étaient divisés en trois bandes. Des deux premières, l'une s'était portée sur Yèn-Hoa, l'autre était remontée dans la direction du Pliu Ly et s'était établie à la Don Vi. La troisième s'était jetée sur le Kim-So'n : elle voulait probablement faire une nouvelle tentative contre l'un des deux défilés.